染红海水的蓝藻

红海何以得名？难道海水真是红色的吗？原来，海水里生长着一种属于蓝藻家族的红色毛状带藻，它虽属蓝藻成员，但在体内却含较多的红色素，使藻体呈现红色。这样，当它们大量繁殖时，就把那碧蓝透绿的海水“染”成红色。世界上有名的红海就是这样得名的。英国的一个古战场上，阵亡将士纪念碑前常“血迹斑斑”，人们以为这是阵亡将士在“显灵”。其实，这只不过是蓝藻的红色素玩的一个把戏而已。

蓝藻是世界上已发现的最古老的植物。地质学家们在南非的谢巴金矿地层中，发现了一种距今已有30多亿年历史的蓝藻类化石。这种古代蓝藻的模样同现代的蓝球藻差不多。蓝藻具有植物的最基本特征：能用自身拥有的叶绿素进行光合作用制造养分，独立繁殖，不依靠其他生物独立生活。

蓝藻是藻类植物中的一大类型，根据蓝藻化石，科学家们推测，最古老、最原始的植物——藻类是所有植物的祖先，大约出现在30多亿年前，地球形成后的约10亿年以后。至今，古代蓝藻的子孙仍然广泛地生活在自然界里，是繁殖力最强的水生植物之一。海水中，淡水中，冰天雪地里，高温的泉水中，岩石上，到处有它们的踪迹。

蓝藻的种类很多，全世界有2000多种。它的生存能力很强，能在高达89℃的温泉水中生活。科学家们研究了蓝藻的特殊结构，发现其细胞内的特殊物质，凝固点高于89℃。

蓝藻对自然界的贡献很大。蓝藻中有100多种属于固氮蓝藻，能利用空气中的游离氮素，制造氮素化合物。据估计，地球上的固氮蓝藻每年可从空气中固定纯氮1000万吨左右，相当于5000万吨硫酸铵所含的氮素。