飞艇
1784年7月6日，法国人罗伯特兄弟把氢气充入大气球中，下挂一个载人木箱。
这气球的外形像一条大鱼，长15.6米，升力约1000千克。罗伯特向人们讲述这次试验的意义：
“过去的气球只能随风飘荡，不能人为地控制方向和路线。我们这次试验就是证明：飞艇——可控制的有动力的气球——是能够在蓝天上自由驰骋的……”
罗伯特和他的助手登上木箱，解索起飞。他们手里执着一只用布做成的桨，划动空气，使气球运动。谁知，刚升空不久，就出现了险情——
“注意，气球越胀越大！”罗伯特的弟弟在地面上大喊。
罗伯特也看到这一点，但他一时也想不出办法。这一点他在设计时疏忽了：高空气压低，在地面能够和大气压平衡的氢气压力，到了空中就无法维持平衡了。气球越胀越大，发出了爆炸前的声响。
在这千钧一发之际，罗伯特突然灵机一动，从口袋中拔出小刀，对准气球扎去。只听“噗”的一声，氢气从扎破的地方冒出来，气球开始缓缓降落，最后竟安全着陆。
两个月后，罗伯特兄弟制成了留有排气阀门的人力飞艇，成功地飞上了蓝天。1900年，德国人齐柏林制成“硬式飞艇”。这飞艇有桁、骨架和框体，外面有防水蒙皮，由许多小气室组成，即使有些气室被破坏，仍然可以飞行。齐柏林飞艇在第一次世界大战期间为德国立下了汗马功劳。它除了用于侦察、轰炸外，主要用于空运。
这些飞艇都很大，长度100多米，升力十几吨。1917年，德国用它向非洲运送军火和药品，往返13000多千米，途中未停靠着陆一次，返回德国时艇上还有足够60天飞行的燃油呢！“齐柏林飞艇”一时竟成为德国的骄傲和王牌。
但是，好景不长。它与飞机相比，速度太慢，容易发生事故。它一旦被敌人发现，就很难幸存。1936年德国制成大型客运飞艇“兴登堡号”，该艇装璜华丽，舱位舒适，时速130千米，可载客50名，连续航行14000千米。但是，它只航行了10次，就在美国的新泽西州着火坠毁了，艇上人员全部丧生。飞艇从此被人称为“自杀工具”，无人问津。(https://www.daowen.com)
到了20世纪70年代，飞艇才又东山再起，研究者趋之若鹜。这又是为何呢？
原来飞艇有许多优点，为飞机所望尘莫及。
首先，它可以靠空气浮力长期悬停在空中，不费能源，没有污染。这对于面临能源危机、污染越来越厉害的当今世界，很有吸引力。其次，飞艇能垂直起飞和降落，比“鹞”式飞机和直升机还简便，不需跑道机场和不受恶劣气候限制，有“全天候作战能力”，这在军事上是很难得的。另外，它的造价很低，维修方便，稳定性和安全性都很好。
飞艇不是容易着火吗？现代飞艇中充的气全是惰性气体——氦气，绝无着火之虑。
飞艇不是难以驾驭吗？现代飞艇用电脑自控系统代替手工操作，灵活自如。
飞艇蒙皮不是易损吗？现代的高强度钛铝合金以及耐磨高强度化纤蒙皮材料，可供设计者充分选择。
1977年，英国决定在北海设立飞艇警戒中队，监视前苏联的潜艇和拖网渔船，以保卫北海油田和英国的渔场。英国设计的大型军用运输飞艇“空间船”直径213米，高62米，最大飞行重量800吨，可输运整营的部队及技术兵器。德国人弗·施密特研制成功的“海豚号”飞艇，能运送600吨物资或300名武装人员，时速可达500千米。
美国海军正准备在20千米高空建立一个气艇式雷达台站。它居高临下，可以监视周围550千米内的海面。在反潜、反舰、海上巡逻和电子对抗等方面它都将发挥重要作用。
西方专家们估计，1990年以前，将有2000个有人驾驶的飞艇在空中飞行。这个估计看来是能够实现的。