□慈善的珍贵
按照犹太人的信条，世界是建立在三大支柱上的：学习、祈祷和慈善，其中慈善最为重要。《圣经》说：“善行比高价的油还要尊贵。”可见善行是多么宝贵啊！
《犹太法典》中对善行的描述也很多，下面这则是以油作比喻的：
良质的油往下流；善行所得的声誉往上升。
高价的油是暂时的；善行却是永久的。
油终被消费；可是善行永不消失。
油必须花钱买；善行不用钱就可为。
油只对活着的人有用；善行却能留到死后。
富人才能买到油；但所有人都能为善行。
油的芳香只能弥漫一座屋子；善行却能传遍全国。
犹太人认为，积善行的人，都能获得别人的信赖、喜爱和仰慕，而这些善行必须诚心诚意做出来，才能赢得别人的最高评价。因此，在犹太民族中，任何人都有慈善的义务，甚至那些接受慈善的人也不例外。因此，在犹太民族中，穷人也必须将他们所有的十分之一施与穷人。当然，犹太人的慈善先及亲友，即亲属应比陌生人享有优先权，近亲应比远亲享有优先权。
犹太人还主张，慈善不宜张扬，因此他们总是近乎偷偷摸摸地进行慈善。一次，当拉比亚乃（Yannai）看到一个人当众给了乞丐一块硬币时，他斥责他说：“慈善而使人羞愧还不如不慈善。”
拉比们说，最大慈大悲的慈善是，在慈善中赐者和被赐者彼此均不知道对方是谁，而慈善最高尚的形式则是帮助穷人自立。因此，无论什么地方，只要有一个充分建立起来的犹太共同体并拥有它自己的犹太教会堂，就必定有一个贫民救济员——或按照他们的称呼，“司幕”（gabbai）。司幕本身须是有钱人，以免他产生抢夺慈善赈济穷人的钱柜的内心诱惑（这是一个明智的预防办法）。司幕仅仅解决一般的需要，一些辅助协会则解决特殊需要。在地中海沿岸的人们为海盗所骚扰的几个世纪里，犹太人还准备了专供赎还被虏获者的资金。在东欧，直到最近，犹太穷学生“吃日子”（eat days）、即他们在一周内分别到各犹太人家作客的习俗才刚刚终止。许多犹太共同体建有应付不同需要的慈善机构。例如今禾，伦敦的犹太共同体——它是一个非常繁荣兴盛的共同体，仍然拥有下列一些慈善机构：
1932年建立的，“每年为贫穷的犹太淑女和培训有天赋的犹太姑娘提供资助”的“阿尼阿比卜信用社”；(https://www.daowen.com)
1895年建立的，作为“病房援助协会”的“贝尔斯特德纪念医院”；
“犹太穷人食物援助协会”（1854年建立）；
“病人之友”和“食品杂货业援基金”（1891年建立）；
“医院犹太清真饮食服务社”和“哈该多林慈善公会”；“贫穷的老年犹太教徒援助协会”（1829年建立）；
“犹太残疾人援助协会”；“犹太人面包、肉食、煤炭协会”（1779年建立）；
“犹太人临时居留所”（1885年建立）；
“伦敦犹太医院”和“南西格尔犹太人养老院”（1840年建立）；
“诺伍德犹太儿童福利院”（1795年建立）；
“贝斯霍林养老院”（1747年建立）；
“犹太福利会”（前身是犹太济贫会，建立于1859年）……
一些大大小小的慈善机构，是福利国家的一种辅助形式。
另外，还有一些关注于以色列国家和国外犹太人的慈善机构。在欧洲各国每个郡的犹太共同体，不论大小，也都有自己的福利会或慈善协会，尽管并不能始终肯定有什么人需要得到赈济施舍。因此，甚至在那些穷人并非都是犹太人的地方，也始终存在着赈济穷人的这类协会。
犹太人乐善好施的传统有时被归因于这样一个事实，即犹太富人对他们自己以往的贫穷始终是记忆犹新的。这不是一个令人信服的观点，因为懂得什么叫艰苦的人或许感到他们有资格享用丰富的财物而不和别人分享，他们有时确是这么做的。并非每个犹太人都是慈善家，有些人成了富人并且通过将自己所有的一切始终据为己有这种极普通的方式而保持着富有。但是典型的犹太人就其本质来说是慷慨和乐善好施的——这是犹太人最明显，当然也是最值得尊重的特征。