是表示水质污染程度的重要指标，用毫克/升表示。值越大，表明水中的需氧污染物质越多，污染程度也就越大。利用化学氧化剂，将水中可被氧化的物质（如硫化物、亚铁、氨、一些有机物等）加以氧化，然后从残留的氧化剂的量来计算出氧的消耗量，从而了解水体中污染物的量和污染程度。由于氧化剂的种类、浓度、氧化条件不同，因此同一类可氧化物质，特别是有机物质的氧化率也不同。
