【古人理解与战例】
古人注释：敌象已露，而另一势力更张，将有所为，便应借此力以毁敌人。如：郑桓公将欲袭郐，先向郐之豪杰、良臣、辨智、果敢之士，尽书姓名，择郐之良田赂之，为官爵之名而书之，因为设坛场郭门之处而埋之，衅之以鸡缎，若盟状。郐君以为内难也，而尽杀其良臣。桓公袭郐，遂取之。诸葛亮之和吴拒魏，及关羽围樊、裹，曹欲徙都，懿及蒋济说曹曰：“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权心不愿也。可遣人蹑其后，许割江南以封权，则樊围自释。”曹从之，羽遂见擒。
所谓借刀杀人，是为了保存自己的实力而巧妙地利用矛盾的谋略。古人认为，当敌方动向已明，就必须千方百计诱导态度暧昧的友方迅速出兵攻击敌方，自己的主力即可避免遭受损失。此计是根据《周易》六十四卦中《损》卦推演而得。卦曰：“损下益上，其通上行。”此卦认为，“损、益”，不可截然划分，二者相辅相成，充满辩证思想。此计谓借人之力攻击我方之敌，我方虽不可避免有小的损失，但可稳操胜券，大大得利。
古人在解释这一计时，列举了几则战例：第一个故事出自《韩非子·内储说下》，说的是春秋时期，郑桓公在袭击郐国之前，先打听了郐国有哪些有本领的文臣武将，开列好了名单。然后公开宣布打下郐国以后，将分别给这些贤臣良将封官进爵，还要把郐国的土地分送给他们，并煞有介事地在城外设祭坛，把名单埋于坛下，对天盟誓。郐国的国君一听到这个消息，怒不可遏，责怪臣子叛变，把名单上的贤臣良将全部杀了。结果自然可想而知，郑国轻而易举就灭了郐国。
第二个故事来自《长知经》卷九的《格形》，讲的是三国时期，诸葛亮献计刘备，联络孙权，与吴国合兵在赤壁大破曹兵，这其中当然是吴国出力较多。虽然战后吴国得利也较大，但是未来的蜀汉政权此时却解决了生存问题，由此才有了后来吞荆夺川的全面扩张。再有就是数年以后，蜀将关羽围困进攻当时已被曹操部下占领多时的樊城、襄阳，曹操惊慌，想迁都（当时名义上还是汉朝，首都在今河南许昌，离湖北北部的襄樊不是很远）避开关羽的威胁。司马懿和蒋济力劝曹操，他们认为刘备、孙权表面上是亲戚（刘备娶了孙权的妹妹为妻），骨子里是疏远的。关羽获得利益，孙权肯定不愿意。因此我方可以派人劝孙权攻击关羽的后方，并答应把江南的地方分给孙权。曹操用了他们的计谋，关羽终于失荆州，败走麦城。
这一计策在古代，多是封建官僚之间尔虞我诈、相互利用的一种政治权术。用在军事上，主要体现在善于利用第三者的力量，或者善于利用制造敌人内部的矛盾，达到取胜的目的。学会识别这一计谋，可以防止上大当，吃大亏。
在官场中，借刀杀人、借力打力是最高的权谋。明代时朱元璋占领了太平，元军大批人马赶来围攻。而当时的另一股力量，方山寨的所谓“义军”几万人，在其元帅陈某的率领下趁火打劫，也来进攻太平。
结果，朱元璋派徐达出城，潜到方山寨“义军”的背后，前后夹击，方山寨“义军”大败，陈某被擒。朱元璋收降了他。陈某假意投降，但是朱元璋也有戒心。
朱元璋把陈某原来手下的兵马给了张天澈，张天澈领着这些军兵打集庆，却吃了败仗。原来，陈某曾暗中写信给旧部下，说自己是假投降，要他们打战不要出力，等自己脱身之后，再回过头来对付朱元璋。
有人将这事告诉了朱元璋。朱元璋没有暴跳如雷，而是冷静地导演了一场一石三鸟的好戏。(https://www.daowen.com)
他将陈某找来，对他说，人各有志，如果你不愿意为我服务，那就随你的便，我朱元璋不会为难你。陈某立刻反应过来，说自己绝无二心。
朱元璋顺水推舟，就让他领着自己的旧部人马去攻打集庆。陈某自然十分欢喜。陈某到了距集庆不远的板桥后安营扎寨，派人去集庆城，与守将勾结在一起，根本不攻打集庆。
到了九月，在朱元璋安排下，张天澈和郭天叙带着自己人马赶到集庆，和陈某的兵马一起进攻集庆。张天澈和郭天叙攻打的是东门，陈某攻打的是南门，当然是假攻。
于是，集庆守将把兵力集中在东门，抵抗张天澈、郭天叙两人。他们攻城多次，没有结果。陈某这边，却说要犒劳军士，请张天澈和郭天叙到自己的营中来喝酒。就在宴会中，陈某抓住两人，杀了张天澈，将郭天叙押到集庆，被集庆守将福寿处死。两位主帅一死，陈某与福寿内外夹攻，义军大败。
张天澈和郭天叙的死，实际上成就了朱元璋，他们原来的兵马自然全部转到朱元璋手下，而朱元璋也终于当上了起义军的最高领导。
在现代战争中，这种手段用得更普遍。二战爆发以前，苏联内部曾进行过一系列激烈的“大清洗”，很多先前革命中的有功之臣都被冠以莫须有的罪名而被“清洗”。在1936年时，德国的纳粹元首希特勒突然接收到一份情报，说当时的苏联元帅图哈切夫斯基有可能发动政变。这本是一份证据不足的情报，但希特勒却打算借此机会来个“借刀杀人”，以除掉可能成为将来战争对手的苏联元帅，同时如果计策成功，还能进一步换取苏联的好感，使其在德国与西欧诸国的冲突中保持中立。
于是，希特勒下令让情报头子海德里希在极为机密的情况下，捏造了一批图哈切夫斯基反苏的“证据”，甚至其中还包含了一些图哈切夫斯基与德国高级将领之间往来的信件，内容当然是元帅本人里通外国，向德国出卖情报并获得巨款的收据等等。然后，德国情报部门又通过一些渠道将这个“情报”传到了苏联谍报人员的手中。
不久，苏联统帅部以三百万卢布的巨款买下了这份“情报”，而后图哈切夫斯基等八名战斗经验丰富的高级将领很快被捕，并且在充足的“证据”面前百口莫辩，审讯只进行了几十分钟，元帅等人便被判处死刑，并在12小时内全部被处决。希特勒的这一条毒计得逞了。