【古人理解与战例】
古人注释：所谓纵着，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”，亦即此意，盖不追者，非不随也，不追之而已。武侯之七纵七擒，即纵而蹑之，故展转推进，至于不毛之地。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。故论战，则擒者不可复纵。
欲擒故纵中的“擒”和“纵”，是一对矛盾。军事上，“擒”，是目的，“纵”，是方法。古人有“穷寇莫追”的说法。实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它就会集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
打仗是消灭敌人、以夺取地盘为目的。如果逼得“穷寇”狗急跳墙，垂死挣扎，己方损兵失地，是不可取的。不如放他一马，这并不等于放虎归山，目的在于让敌人斗志逐渐懈怠，体力、物力逐渐消耗，最后己方寻找机会，全歼敌军，达到消灭敌人的目的。诸葛亮七擒七纵，决非感情用事，他的最终目的是在政治上利用孟获的影响，稳住南方，在地盘上，次次乘机扩大疆土。在军事谋略上，有“变”、“常”二字。释放敌人主帅，不属常例。通常情况下，抓住了敌人就不可轻易放掉，以免后患。而诸葛亮审时度势，采用攻心之计，七擒七纵，主动权操在自己的手上，最后终于达到目的。这说明诸葛亮深谋远虑，随机应便，巧用兵法，是个难得的军事奇才。
武则天执政时，曾赏给太平公主细玩宝物两食盒，价值百镒黄金。太平公主收下后藏在了府库中，却被人全部偷走。公主告诉了武则天，武则天大怒，命令洛州令限期查出盗贼。这样，命令被层层下达，落到了吏卒和巡捕头上，限令他们一天之内抓住盗贼，否则判为死罪。
吏卒、巡捕们很害怕，但又商量不出什么好办法。他们在路上遇到了湖州别驾苏无名。他们久闻苏无名才智过人，就请他到县里帮忙。县令一看来了救星，就向他请教如何抓贼。苏无名让县令和他一块去见武则天。
武则天问道：“你有什么办法抓到贼人？”苏无名说：“若让我抓盗贼，那就不要限定日期，不要再追究州府县令们的责任，把县里的捕盗和吏卒都归我指挥，我能给您追回宝物，请您静候佳音。”
苏无名立下了军令状，吏卒们都为他捏了一把汗，但他却下慌不忙，反而叫他们先等一个月左右。到了清明节那一天，苏无名才把吏卒们全部召来，给他们布置任务，让他们五个人或十个人为一伙，在东门、北门等候。如果发现有十几个穿着葬服的胡人，出城到北邙山扫墓，就跟随在他们后边，随时来报告他们的行动。
吏卒们在东门、北门等候，果然遇到了苏无名所说的那种情况。只见那十几个穿着葬服的胡人，来到一座新坟前祭奠，他们象征性地哭了几声，眼里竟然连一滴泪水都没有。撤下祭品后，他们沿着坟墓巡视了一圈后，就不禁相视而笑。苏无名一看情况果如所料，就高兴地说道：“找到盗贼了。”随即派吏卒把那些胡人全抓起来，掘开坟墓，劈开棺材一看，哪里有什么死人，而是晶莹夺目的稀世珍宝！于是上奏武则天。武则天惊奇地问道：“你怎么这样料事如神？”苏无名解释：当他到洛州之时，正巧碰见那些胡人出葬。他们哭的声音很大，但从脸上的表情来看并不伤心，并且反而有些惊慌。他一看便猜是盗贼往城外转移赃物，但不知他们把偷的东西埋在什么地方了。寒食节扫墓，估计他们要出城查看赃物是否安然无恙。他们祭奠而哭声不哀痛，可知里面埋的不是死人；又巡行坟墓相视而笑，是庆幸坟墓没有损坏。他一开始不让官府抓贼，是害怕打草惊蛇，贼人一急，必定取出宝物逃走。官府不查，他们就放了心，因此才没把宝物取走。(https://www.daowen.com)
西晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。南北朝时期的名将石勒闻讯后，打算消灭王浚的部队。王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。他决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚，他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚，并写信向王浚表示拥戴他为天子。信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。正在这时，王浚有个部下名叫游统的，伺机谋叛王浚。游统想找石勒做靠山，石勒却杀了游统，将游统首级送给王浚。这使得王浚对石勒绝对放心了。
公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食，王浚不顾百姓生死，苛捐杂税，有增无减，民怨沸腾，军心浮动。石勒亲自率领部队攻打幽州。这年4月，石勒的部队到了幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉住时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，美梦成了泡影。
在西方，弗农·凯尔担任英国军事情报第五处领导人的时候，正是第一次世界大战日益迫近之际。当时英德矛盾非常尖锐。为了在未来的战争中能够克敌制胜，德国派遣了大批间谍混入英国，收集军事情报和从事间谍活动。
有一次，凯尔根据手下情报人员的报告，发现一家理发店原来是德国间谍的联络站，它与德国情报机构联系密切。凯尔派人截取和检查了该理发店发往国外的信件，从中发现德国谍报网已经遍及整个英国，特别是海港城市。这个惊人的发现令英国人慌张不已，不少人要求立即将已知的间谍捕获，破坏德国人的间谍网。但是，凯尔却不同意这么干，他主张放长线，钓大鱼，即给每个间谍立一份详细的档案，设法找到在英国境内所有的德国间谍。他认为，如果立即抓人，只会打草惊蛇，使其他间谍有可能逃脱或转入地下。
凯尔的策略被采用后，取得了明显的效果。他不仅掌握了与此案有关的从国外来的信件，而且掌握了从英国发出的信件。随后他便利用这些信件做手脚，给德国人输送去许多假情报，而呆在英国的德国间谍作了英国人的义务假情报员还蒙在鼓里。比如，有个名叫卡尔·米勒的德国间谍，用隐显墨水写信传递情报，被凯尔截获了，凯尔看完信后将之恢复原状，仍寄往德国。然后，将米勒秘密逮捕，在这之后很长一段时间内，德国人仍然源源不断地收到米勒寄来的情报信件，原来这是凯尔手下人精心伪造的，当然情报也都是不真实的。
由于采取了上述做法，英国人一直掌握着德国间谍网的状况，使它们的活动牢牢地掌控在自己的监视之中。直到1914年8月4日英国对德国宣战的那一天，英国才一举逮捕了包括上述理发店里的师傅在内的21名德国间谍。这次行动使德国人遭到沉重打击，在将近一年的时间里，德国人未能在英国开展任何有效的间谍活动，接着又花了差不多同样长的时间，才重新建立起一个新的谍报网。
“欲擒故纵”在军事上表现为：当敌人锐气尚盛时，我故意避战示弱，骄纵敌志，使其士气懈怠，丧失警惕，而后乘机图之。在间谍战中，这一谋略则表现为：对敌方间谍的活动严密监视，但不轻易打草惊蛇，而是放长线钓大鱼，利用已被控制的线索顺藤摸瓜，以发现更多和更重要的敌国间谍，或者利用这些间谍对敌国情报工作进行干扰和欺骗。