“孵卵器”的发明者——营冢鸟
第四章 制造欢乐的动物世界
第一节 哺乳动物的世界
一、遭受误解的长臂猿
在动物世界里，类人猿是生物进化的阶梯上最接近于人类的一类动物。
类人猿共有四个不同的类别：猩猩、黑猩猩，大猩猩、长臂猿。在这四个类别中，只有长臂猿在我国既有出产，又属于国家一级重点保护野生动物。其他三种我国不出产，只在动物园中有展出。仅此一点，足见长臂猿的珍稀程度了。
说起长臂猿，人们对它曾有过误解。一是以“猴”为“猿”。这个错误源于唐代著名的大诗人李白。他的一首流传甚广的诗作《早发白帝城》中写道：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”其实诗中所提到的“猿”，应当是“猴”而不是“猿”，聪敏的诗人将“猴”误认为“猿”了。因为在李白生活的年代，距今天仅1300多年，那时长江三峡一带的气候比现在暖和不了多少，远没有达到今天云南南部、西部或海南岛那样的暖和程度，还不适宜长臂猿在那里生活。二是将长臂猿的两只长胳膊误认为是贯通的，因而将长臂猿称为通臂猿，武术界模拟长臂猿的灵巧动作，编了一套拳术，就称之为“通臂拳”。动物学界早就通过动物实体解剖证实，长臂猿的两只长胳膊分别连接在胸腔的左右两侧的肩胛骨上，两者并不相连通。“通臂拳”的名称早就广泛流传，我们不必要求武术界改变这种称谓，但我们却不能误以为，长臂猿的两臂是互相连通的。
长臂猿最明显的特征就是那两只长臂了。这两只长臂平伸可达1.6～1.8米。当长臂猿下地活动时，它的双臂可以触及地面，走起路来相当不方便。但是它极少触及地面，它在空间位置的移动主要靠两条长臂，它的这种活动方式被称之为“臂行法”。
在“行走”时长臂猿的两只长臂交互移动，一只胳膊抓住树的枝干向前荡，另一只胳膊抓住前方的另一枝干，再松开一支胳膊向前荡，最远时一次能荡出十来米去，真是名副其实的“飞将军”。
长臂猿善“飞”，不只因为胳膊长，更与它的手掌构造相关。它的五指，大拇指短，而其他四指很长，在“飞行”时它不用大拇指，只用其他四指紧握树木的枝条。但当它爬树时，则离不开大拇指了。长臂猿在树林中“飞”来“飞”去，除了它特殊的身体结构起作用以外，还与它的发达的大脑和敏锐的视力紧密相关。发达的大脑和敏锐的视力使长臂猿在“臂行”中能准确地抓住前方的树枝快速前进，而不致失误。
长臂猿不仅能“飞”，而且善“歌”。每天清晨，长臂猿都要引吭高歌。通常雌性猿先发出明亮的叫声，继而雄猿也以洪亮的嗓音应和，接着它们的子女一齐加入合唱。声音很有规律，短声在前，长声在后，越叫越高，直至临结束时声音才减弱，最后以短促的一声结束。长臂猿每日一次的“晨练”，长达15分钟左右，歌声远达数公里之外。长臂猿之所以善于高歌，在于它的喉部有发达的喉囊，喉囊极有弹性，可以胀得很大，因而长臂猿能发出很洪亮的叫声。长臂猿的食物以水果为主，有时也吃点植物的花、叶和嫩芽。有趣的是长臂猿能做到“计划”用餐，它对自己生活范围内的果子，只采食成熟的，把生的留待以后采摘，从不干出像猴子那样不分生熟乱摘一气的傻事。
长臂猿一胎只产一仔，幼仔大约5～7岁成熟。对于成熟的子女，它的父母相当无情，不允许再在家庭中生活，而把子女逐出家门，使子女成为浪子。这些浪子们在找到合适的配偶后，再组成新的家庭，建立新的生活领地，继而生男养女，繁荣自己的家庭。一旦有其他猿侵入，他们一家人就会在雄猿的带领下，同仇敌忾，保卫每一寸国土，然而，年长的亲戚来访，他们不仅欢迎，允许“长辈”爱抚自己，而且，还可能允许老猿在他们家安度晚年呢！
长臂猿可划分为八九种，生活在我国疆土上的有四种。一种叫白眉长臂猿，它生活在云南西部盈江、腾冲一带的山林中，因为它的眉额处有两条明显的白纹，好似白色的眉毛，所以称它为白眉长臂猿。这种猿在幼年时毛色呈白色，成年后毛色发生变化，雄猿的体毛呈黑褐色或黑色；雌猿的体毛呈金黄色，有的浅一些呈乳白色。这种猿比其他三种长臂猿体型稍大一些，重约10多公斤。
一种叫白掌长臂猿，它主要生活在云南西部的西双版纳大森林中，但数量少得多。它因为不论雌雄，手腕、手背上都长着白毛，因此而得名。但白掌长臂猿的体毛比白眉长臂猿的体毛颜色要复杂得多，不同的个体，体毛差别有时较大，总起来由米黄至浅棕、深棕、直到黑褐、纯褐色。多数白掌长臂猿脸上有一圈白毛，也有少数脸上只有大半圈白毛。它们的体型略小一些，体重一般在八九公斤左右。
第三种叫黑冠长臂猿。这种长臂猿因为头顶上长有一片向上直耸的黑色冠毛，因此被称为黑冠长臂猿。这种猿主要生活在海南岛。雄性猿全身体毛都呈黑色，雌性的体毛为棕黄色，但它们的幼仔，体毛都是白色的，因而仅从体毛上难辨雌雄。黑冠长臂猿在体形上比白掌长臂猿略小些，体重在七八公斤。
第四种是白颊黑冠长臂猿，顾名思义，这种长臂猿除了头顶上有一片上耸的黑色冠毛外，双颊上还各有一片长长的白毛。这种猿在毛色与体重上与黑冠长臂猿再无其他明显的区别了。无论哪种长臂猿都没有尾巴。
除我国之外，缅甸、泰国、马来西亚、越南、印尼等地还分布着其他几种长臂猿。不同种的长臂猿，其寿命差别不大，一般都在20～30年之间。饲养在动物园中的长臂猿，由于生活条件较好一些，有饲养员的精心照料，还有周到的医疗保健条件，因而寿命还能长一点。
二、演示实验的豹
演示实验对学生来说，当然是极熟悉的。老师为了让学生学习实验操作，自己先来带头演习一遍，学生接着便可以模仿。在学校课堂上是经常这样做的，可以说是司空见惯。但是野兽也会做演示实验，这就有一点稀奇了。野兽的演示实验是做给孩子们看的。它是用这种直观的教学方法，教给孩子捕食的方法。
在临近密林的水田边上，一只母虎正在伏击水牛。母虎先是匍匐隐伏在深草丛缓慢行进，等进入伏击圈内，它猛然跃起，前肢扑向牛脊背。水牛当然不甘坐以待毙，拼命搏斗、挣扎。双方经过短暂的格斗，往复几个回合，水牛便渐渐力不能支，渐渐败北，终于死在母虎的爪下，战斗结束，远远地躲在草丛中的4只幼虎，兴高采烈地奔来分享战利品。
原来幼虎早就守候在旁，作壁上观。它们瞪圆双目，专心地观看搏斗现场，研究着母亲的一举一动。很明显，母虎这场与水牛的搏击，并不是为了填饱肚子，而是在为孩子们做一个演示实验！它的每一个进击动作，都有意识地做得精当、明确，仿佛是电影里的镜头，专供幼虎观摩、效仿。豹的演示实验方式与虎有些不同。母豹十分重视捕猎的基础训练。
它先晃动自己的尾巴，命令孩子捕捉。等到孩子即将捉到时，它马上闪开，再叫小豹捕捉，一直训练到小豹捉到尾巴方才罢休。这是训练小豹行动敏捷、连续进攻的最妙方式。
幼年的豹是毫无临场经验的，第一次单独猎捕野兽，它似乎也觉得心慌意乱，偶尔听见奇怪的响动，它也会惊惶失措，扭身逃跑。为了训练小豹的沉着冷静，母豹往往亲自督阵，一旦小豹怯阵逃脱，母豹立即跃身而出，逮住小豹，用嘴巴叼住小豹的脖子，将它带回原处，再用前脚压住，不允许孩子乱动。经过这般痛苦的训练，小豹渐渐地习惯于单独打猎了。
三、美洲虎的生存之战
秘鲁的国家动物园里生活着一只美洲虎，它简直称得上是“镇园之宝”。园内的人对它照顾得无微不至，他们先是跑马圈地，圈出6万多平方米的绿地，让它自由自在地占地为王。为了使这里更像一个真正的自然保护区，在这片绿地上还放养了一大批食草动物。
令人称奇的是，这只美洲虎一直和食草动物和平共处，牛、羊、虎、兔们毫无后顾之忧，因为这只虎根本懒得理它们，它整天躺在装有空调的虎房里，不是睡就是吃饲养员送来的按营养比例调配好的肉，吃饱喝足了仍是一副无精打采的样子。而野生的美洲虎本以身手矫健闻名，它们长于爬树和游泳，在河边它们甚至会用一只脚爪伸到水里去抓鱼，很少空手而归。看到园里的虎如此懒散，人们很替它着急，于是就以人类自己的心理去揣测它，想来想去觉得它精神状态不佳是因为孤独。于是秘鲁人民开展了一场募捐活动。大家爱虎心切，纷纷慷慨解囊，动物园募集到大笔款项，之后又通过外交部与哥伦比亚和巴拉圭达成协议，定期从他们那里租借雌虎来给这只雄虎做伴。然而，领地上来了一只异性，也没有引起它多大兴趣。
生活轨道一如既往。还是一位来自山野乡间的农人偶然到动物园参观，见到此情此景，不由大发感慨，说这么大的区域让它独自为王，衣来伸手饭来张口，它还能有什么活力可言。生活在没有竞争对手的环境里，别说动物了，就是人也会变得死气沉沉。见他说得有理，动物园从善如流，经过论证，决定在这一片地区投放进3只豹子和两只狼。这真是一剂灵丹妙药，自打来了敌手，美洲虎的精神跟着来了。它总是东走西看，明察暗访，再不肯回房去睡大觉了，连饲养员送来的肉块也不屑一顾了。管理人员说，它简直就像变了一个“人”。更令人惊喜的是，没过多久，它就让它的女友——那只巴拉圭来的雌虎有了身孕，并产下了健康的虎崽。
四、陆地上的将军——大象
大象是陆地上最大的动物。人类是它惟一的天敌。世界上有两种象：一种产在非洲，叫非洲象；另一种生活在亚洲，叫亚洲象。很多南亚和东南亚国家，如印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、马来西亚、泰国、缅甸、越南、老挝、柬埔寨，都有亚洲象。现在，我国只有云南西双版纳以及中缅边境的滇西地区的密林中，还有野生的亚洲象群生活着。据上世纪70年代的调查，我国境内的野象只不过146头。
粗看起来，亚洲象的外形似乎与非洲象差不多。其实，只要仔细观察一番，就可发现它们之间有着许多差别：非洲象的身材比亚洲象高大，前者身高3.5米左右，后者只有3.2米高；亚洲象的耳朵比较小，而非洲象的耳朵却特别大；亚洲象的前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾，非洲象的后脚只有3个脚趾；亚洲象的鼻尖只有一个指状突起，非洲象的鼻尖有两个子指状的突起；亚洲象只有雄的才有象牙，非洲象无论雌雄都有发达的象牙。象的鼻子是最引人注目的，它比扁担还长，有消防水管那么粗。世界上有4，000多种哺乳动物，谁的鼻子也比不上它。象鼻既是呼吸器官，也是嗅觉器官。象的嗅觉十分灵敏。如果顺风，它可以闻到几十米甚至一千米以外的异常气味，如发现有危险，马上就闻风而逃。象鼻子还能代替嘴唇、舌头尝味道，因而它又是味觉器官。象鼻子由4万条肌肉组成，能起“手”的作用。大象可以把鼻子伸到树上摘树叶、果实，从地上卷起青草、芦苇，送进嘴巴里。象鼻子粗壮发达，力大无穷，轻轻一卷，就能把一棵大树连根拔起。象鼻子可以说是“刚柔相济”，它的尖端的指状突起感觉非常灵敏，可以从地上拾起一分钱的硬币，或者一根绣花针。象鼻子又是象的探测器和武器。大象常把鼻子当拐杖探路。碰到“敌人”，它就甩鼻子，这一甩十分厉害，有时竟能一下子打断对方的几根肋骨。它还能用长鼻子卷起“敌人”，比如卷起一条鳄鱼，甩出去，再用脚踩死对手。象鼻子又是象的“吸水管”和“喷水管”。一满桶的水，它“呼噜”一声，就可以吸个精光。夏天，大象常常用鼻子吸足了水，喷在身上，痛痛快快地洗个澡。洗完了澡，它还会用鼻子吸些沙土，喷在身上。也许有人认为，这是大象在调皮捣蛋，其实，沙土粘在皮肤上，是为了防止蚊、虻螫咬。
在野外，大象是成群生活的。它们常常三四十头结成小群，有时200多头生活在一起。每个象群都有一个首领，通常由富有经验的老年雌象担任。集体行动时，它走在队伍的前面，负责探路。象群常一边走，一边吃着路边的树叶和嫩枝。象很爱活动，即使站在那里也不安分守己，它会不停地摇头晃脑，前后摆动。如果它突然一反常态不大活动了，长鼻子无精打采地拖在地上，小尾巴耷拉着，细眼睛半睁着，就说明这头象身体不太舒服了。大象睡得很少，一天几乎不超过4小时。大象是站着睡觉的，这时它4条腿伸直，长鼻弯曲，象牙拄在地上。这是因为象躯体笨重，躺倒了再爬起来，容易遭到敌人的袭击。当然，象也不是永远站着睡的。动物园里风平浪静，十分安全，有时，大象便趴下睡觉了。大象是一种聪明的动物，它可以帮助人们种地和搬运木材。
我国古代历史书上，还记载着用大象打仗的故事。春秋时候，吴国同楚国作战，一直打到了楚国京都。楚王无奈之下，弄来了一群大象，在象鼻子上系上尖刀，尾巴上绑着火把，然后让象群列队出阵。人们将火把点燃后，心慌意乱的大象便拼命猛冲，乱闯，最后终于把吴国军队赶跑了。
大象还是称职的“保姆”。它细心照料着自己的孩子，不让它们磕痛、碰伤，更不让它们被野兽或坏人欺侮。不难看出，长鼻巨兽—大象算得上是动物世界中的“儒将”，它既有粗扩勇猛的一面，又有聪明温顺的另一面。套用一句古人赞扬儒将的话，大象是“武能打仗，文能绣花”。
五、北极草原的主人——北极狐
狐狸是北极草原上真正的主人。它们不仅世世代代居住在这里，而且除了人类之外，几乎没有什么天敌。因此，在外界的毛皮商人到达北极之前，狐狸们真是生活得自由自在，无忧无虑。它们虽然无力向驯鹿那样的大型食草动物进攻，但捕捉小鸟，捡食鸟蛋，追捕兔子，或者在海边上捞取软体动物充饥都能干得得心应手。到了秋天，它们也能换换口味，到草丛中寻找一点浆果吃，以补充身体所必需的维生素。
狐狸最主要的食物供应还是来自旅鼠。当遇到旅鼠时，北极狐会极其准确地跳起来，然后猛扑过去、将旅鼠按在地下，吞食掉。有意思的是，当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味和听到旅鼠的尖叫声时，它会迅速地挖掘位于雪下面的旅鼠窝，等到扒得差不多时，北极狐会突然高高跳起，借着跃起的力量，用腿将雪做的鼠窝压塌，将一窝旅鼠一网打尽，逐个吃掉它们。
北极狐狸的数量是随旅鼠数量的波动而波动的，通常情况下，旅鼠大量死亡的低峰年，正是北极狐数量高峰年，为了生计，北极狐开始远走他乡；这时候，狐群会莫名其妙地流行一种疾病“疯舞病”。这种病系由病毒侵入神经系统所致，得病的北极狐会变得异常激动和兴奋，往往控制不住自己，到处乱闯乱撞，甚至胆敢进攻过路的狗和狼。得病者大多在第一年冬季就死掉了，尸体多达每平方公里2只，当地猎民往往从狐尸上取其毛皮。
北极狐身披既长又软且厚厚的绒毛，即使气温降到-45℃，它们仍然可以生活得很舒服，因此，它们能在北极严酷的环演中世代生存下去。尽管人们对狐狸自身并无好感，但深知狐狸皮毛的价值和妙用，达官显贵、腰缠万贯的人们以身着狐皮大衣而荣耀万分，风光无限。狐皮品质也有好坏之分，越往北，狐皮的毛质越好，毛更加柔软，价值更高，因此，北极狐自然成了人们竞相猎捕的目标。
六、胜似园丁的刺猬
刺猬性格孤僻，喜静、畏光、惧热、怕惊；耐饿耐旱能力超强。提起刺猬，那可是人们“抬头不见低头见”的老相识了。
每到夏秋的傍晚，无论是平房小院、楼群绿地、公园小径，甚至在楼梯间、落叶堆，到处可以看见这些小刺球忙活觅食的身影。在野生环境，自由生存的刺猬会为公园、花园、小院清除虫蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的园丁。当然，有时难免也会偷吃一两个果子，这只是说明它饿极了。刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般的棘刺，宛如古战场上的“铁蒺蔾”，使袭击者无从下手。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动，嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也食农作物。
刺猬每年4月开始婚配生育，一年一胎。初生幼仔背上的毛稀疏柔软，但几天后能逐渐硬化变为棘刺。入冬后，进入冬眠，要足足睡上五个月，才肯重新出来活动。刺猬是异温动物，它们不能稳定地调节体温，使其保持在同一水平。猬属在各地都有冬眠现象。分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬进行夏眠；其亲缘种印度猬在断绝粮水的饲养条件下能活4至6周，大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蛰伏期体温和代谢率降低的能力，以此度过寒冷、炎热或食物短缺的困难时期。刺猬是一种性格非常孤僻的动物，喜安静，怕光、怕热、怕惊。一旦脱离野生环境被人类当成宠物饲养，也就等于下达了对它的“死亡通知书”。一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，喜欢把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上。
七、有灵性的猴子
1.智斗乌鸦
几百只猴子，生活在日本某天然公园小山上，过着自由自在的生活。每年春天，小山上会长出许多竹笋，淘气的猴子就要掰折竹笋玩耍或啃吃。为了保护竹子，管理人员只好选个固定的地方，每天早上给猴子放足食物，让它们吃好吃饱。猴子的食物似乎放得多了一点，猴子们一时吃不了，因此引来了三五成群的乌鸦，反正食物充足，猴子们也见怪不怪，乐得与乌鸦“和平共处”。后来，乌鸦越来越多，发展到与猴子们互相抢争食物吃。猴子们就恨起乌鸦来，开始直接驱赶乌鸦。乌鸦绝非等闲之辈，为了抢夺食物，通常是在空中打个旋，一发现可乘之机，就落下来啄食。待猴子赶过去，乌鸦却骄傲地一拍翅膀飞了。猴子两眼冒火而无可奈何。
猴王想了很久，决心带领群猴教训一下霸道的乌鸦。一场驱赶乌鸦的行动在猴子们中间悄悄地做好了准备。一天早上，按时给猴子喂食的管理人员，没有像往常一样看到猴群一涌而来争食。只有几只瘦弱的小猴在旁边转悠。管理人员觉得有些奇怪，扭头往四周看了看，发现附近的林子、草堆和石头间，一只只猴子正静静地潜伏着，像战士一般等待着战斗命令。又见猴王高高地蹲在一棵大树杈上，左右观察，一副胸有成竹而不动声色的样子。管理人员觉得有点蹊跷，就退到一处隐蔽的地方观察起来。这时候，天空中一群乌鸦盘旋而来，看上去有好几十只，只见乌鸦旋风般地从天而降，散开在放有猴食的地方，开始啄食。那几只转悠的小猴赶忙跑过来驱赶乌鸦，乌鸦仗着自己势众，根本不把小毛猴放在眼里。小猴就尽自己的力气不停地追打，终于把乌鸦给惹恼了。乌鸦开始连啄带抓地反击小猴，势单力薄的小猴痛得“吱吱”嚎叫。突然间，蹲在树上的猴王“吱”地大叫一声发出命令，霎时间，潜伏在四周的猴子一齐冲了出来，扑向乌鸦。几百只猴子和几百只乌鸦混战在一起，一片乌云搅和着滚滚黄尘。猴子们又扑又撕，乌鸦们急得连啄，直打得羽毛纷飞，吱哇不绝，看得管理人员目瞪口呆。这是一场典型的“闪电战”，持续的时间不到2分钟。结果是乌鸦抵挡不住，落荒而逃。其中十几只还当了俘虏。猴子们抓着俘虏不放，有的拔毛，的有折翅膀，有的乱咬乱撕，把乌鸦俘虏打得死的死、伤的伤，一片凄声狼藉。从此，不见乌鸦再来抢食了。
2.娇戏石鹿
青猴的性情豁达、顽皮，喜欢打闹。除在同类间嬉戏外，还爱和食草兽逗玩，比如与出名厚道的石鹿相处，为它们轻轻地拂尘瘙痒，百般亲呢，看上去十分有趣。不过，它们之间的这种亲密无间，并不完全出于游戏的天性，而是双方都有所图。
原来，石鹿的皮脂腺发达，在蓬松的皮毛中，寄生着一些小虫和含盐分的油垢疙瘩。这些东西，对石鹿来说，完全是一种负担，但对青猴来说，却是一种拈之即得的可口小吃。因此，石鹿乐于借助青猴之“手”，替它除去这些赘物；而青猴亦可随时打打牙祭，这样互惠互利，自然亲呢、融洽了。但是，青猴本来是个不守本分的捣蛋鬼，与敦厚温和的石鹿相伴久了，也会常常疯闹出许多恶作剧来。有时候，青猴故意骚扰石鹿，不让它专心食草；有时候，青猴突然袭击，猛地搂住石鹿的脖颈，未等它明白怎么回事，青猴早已腾手荡上树桠了，石鹿没发现异常，便吓得连连乱蹦；有时候，青猴又要拽住它的短尾巴，使劲往后拉，使得它喘着粗气毫无办法；有时候，石鹿急得要扬蹄踢青猴，青猴便机灵地闪在一边，让它踢了个空。青猴不待它收回蹄子，一缩脑袋，就从它的腹下钻了过去……
当然，青猴玩的最疯、最精彩的是骑石鹿。当青猴把石鹿捉弄得精疲力竭时，青猴就花样翻新地突然一跃上了鹿背，有时顺骑，有时倒骑，还得意忘形地吱吱作声。石鹿虽然具备了食草动物的宽厚大度，但在青猴如此恣意的折腾取乐中，也是忍无可忍的。因此，往往当猴子在它背上得意忘形时，石鹿就会发出短促而沉闷的惊叫，然后，猛然朝前一蹿，想将青猴甩在地上。可是，由于石鹿一叫，狡猾的青猴早有心理准备，不但没有被甩下，反而坐得稳稳当当，甚至还跳跃打旋，翻起斤斗来，真是欺人至极。石鹿受了如此捉弄，气得再也不发声音了，它寻思着如何使出绝招。要是看见前面一丛灌木，便猛然奋力跃入丛中。背上的猴子也被这突如其来的灌木，弹得“呀”地一声，摔在地上。若是没有灌木丛，石鹿就冷不防收拢四肢，来个就地十八滚，将猴子重重地掼下，然后奔入林子深处，自顾自地走了……
八、有五彩的衣裳的斑马
在非洲的热带草原上，人们可以尽情欣赏各种野兽的风采：狮子的威武，大象的稳健，羚羊的俏丽，长颈鹿的英俊，真是生机勃勃，美不胜收。然而，更令人叹为观止的，要数漫山遍野的斑马群了。那黑白分明的条纹，彩缎般发亮的皮色，那仰天长嘶的声威，奋蹄飞跃的身影，以及浩浩荡荡的阵势所勾勒出来的壮观场面，会使人精神振奋，耳目一新！你听过斑马唱歌吗？它们的歌声虽然没有鸟儿那么动听、婉转，但也别有一番风味。当它们心满意足的时候，会发出响亮而悠长的喷鼻声，歌声充满喜悦之情；当它们被袭击或撕咬时，会唱短促而尖厉的悲歌，歌声哀伤、凄惨，催人泪下；当幼马离群、迷失方向时，它们的歌声是拖着长调的哀泣，同伴们听到后，会四出寻觅这可怜的孩子。不过，人们最感兴趣的还是斑马那美丽的斑纹，这些条纹黑白相间，光洁秀丽。有人曾做过这样一番描述：白的条纹，白得闪光；黑的条纹，乌黑发亮；它们整齐匀称，朴素大方，简直像艺术家精心描绘的图案。现在的斑马可以分成3种：山斑马、普通斑马和细纹斑马。它们“外衣”上的条纹，各不相同。细纹斑马是斑马中个子最大、形态最美的一种，身上的条纹又细又密，整齐美观。
它的背脊上有一条很宽的纵纹，腹部白色，四肢的条纹更加细密。山斑马是斑马中体形最小的一种，身上的条纹粗而少。普通斑马个体的数量最多，它的条纹宽大而且环绕全身。斑马的条纹是一种“护身符”。因为黑白条纹在阳光或月光的照射下，吸收和反射的光线各不相同，这样可以使斑马的身体轮廓变得模糊起来，远远望去，很难将它同周围环境分辨开来，也就不容易被猛兽发现了。通常，狮子是在黄昏或黎明时狩猎的。一旦它发现了斑马，对方黑白分明的条纹，也往往使狮子难以判断自己与猎物之间的距离。如果对方是一匹正在运动的斑马，那么准确估计它的实际位置和运动速度，就更加困难了。斑马的斑纹还能帮助它抵御采采蝇的叮咬。采蝇是非洲一种传播昏睡病的有害昆虫，经常叮咬马、羚羊和其他草原动物。奇怪的是，它们对斑马却很少骚扰。为了揭开其中的奥秘，几位动物学家在津巴布韦做了一个有趣的实验。他们在几只大铁桶上分别涂上黑色、白色和黑白相间的条纹，然后将铁桶接通电流，藏在灌木丛中。几天以后，动物学家发现，涂有黑白条纹的铁桶上，触电而死的采蝇最少。原来，明显的黑白条纹，会使采蝇眼花缭，从而自动飞走了。斑马的斑纹是在漫长的自然选择中逐渐形成的。一些条纹不太明显的斑马，容易暴露目标，先后成了猛兽的腹中之物。而条纹明显的斑马，由于适应环境，最终生存了下来。那么，斑马的斑纹又是怎么出现的呢？近年来，生物学家从斑马的胚胎发育中，初步找到了答案。他们认为，所有的斑马一开始都具有相同的条纹，在雌斑马怀孕的早期，这种条纹形式已经在胚胎中出现了。此后，在胚胎发育的过程中，由于身体各部分伸展扩大的程度不同，生下来的小斑马身上的条纹便宽窄不一，不完全一样了。
九、野猪
野猪是一种普通的，但又使人捉摸不透的动物，体重在80～100公斤之间，在亚洲、欧洲、非洲和美洲的各处山林中，至今仍然生活着，不受驯养，也许是为了躲避人类，白天通常不出来走动。
中国南北各地都有野猪的分布，它们大多集群活动，4～10头一群是较为常见的，有人见过的最大的一群竟达到31头！
野猪的鼻子十分坚韧有力，可以用来挖掘洞穴或推动40～50千克的重物，或当作武器。野猪的嗅觉特别灵敏，它们可以用鼻子分辨食物的成熟程度，甚至可以搜寻出埋于厚度达2米的积雪之下的一颗核桃。雄兽还能凭嗅觉来确定雌兽所在的位置。野猪自幼奔跑于森林之中，练就了一身好体力。在猎犬的追逐下，它可以连续奔跑15～20千米，这种超凡的体力连马拉松选手也要自愧不如。野猪在吃和睡上要花许多时间，有的野猪唯恐被天敌发现，常常聚集在一起的地方是河边、湖边和池塘边，往往在河川中的沙洲睡觉，这样遇到危险时就立即渡河而去，不会留下任何气味，可以确保安全。
野猪喜欢在泥水中洗浴。雄兽还要花好多时间在树桩、岩石和坚硬的河岸上，摩擦它的身体两侧，这样就把皮肤磨成了坚硬的保护层，可以避免在发情期的搏斗中受到重伤。野猪身上的鬃毛具有像毛衣那样的保暖性。到了夏天，它们就把一部分鬃毛脱掉，这时看起来就像穿了一件破旧的衣服。有趣的是小野猪在出生的头一年中，体重能增加100倍，这种生长速度在脊椎动物中是很少的。随着小野猪逐渐长大，雄野猪很快就来寻找母野猪。在食物丰富的时候，一头最佳年龄的母野猪一年能生产两次。
野猪的食物很杂，只要能吃的东西都吃。野猪冬天喜欢居住在向阳山坡的栎林中，因为阳坡温暖，而且栎林落叶层下有大量橡果，野猪要靠它度过寒冬。一旦橡果绝收，第二年春天就会有大量野猪饿死，这也是野猪自然淘汰的规律。夏季，野猪喜欢居住在离水源近的地方，特别是亚高山草甸，山高气温低，又有天然水池，野猪便经常在这里取食，在泥水中洗浴。阴坡山杨白桦林、落叶松林、云杉林也都是野猪夏季经常活动的良好场所。野猪的食物也丰富多了，青草、土壤中的蠕虫都是它的取食对象，有时还偷食鸟卵，特别是松鸡、雉鸡的卵和雏鸟。虽然鸟巢一般都隐蔽得很好，但野猪的嗅觉很灵，能嗅到巢的位置。
通常孵卵的雌鸟都会很快飞出，希望能把野猪从巢的旁边引开，但知道一窝鸟卵就在附近的野猪还是继续寻找鸟巢，直到发现为止。野猪不仅善于捕食兔、老鼠等，还能捕食蝎子和蛇，虽然科学家就野猪是否对毒素有免疫力还没有一致的意见，但是野猪看起来没有遭受因为吃这些危险食品而引起的痛苦。
在欧洲阿尔卑斯山上，有人发现野猪会“气功”。冬天，它们为了尽快下山觅食，便立刻“运气”，使体形呈圆桶状，然后滚下山，不管山多陡、石头多硬，也不会伤其筋骨。另外，还有人目击，在太平洋中部的礁石岛上栖息着不少野猪，它们嘴里的獠牙特别锋利，当缺乏传统食物的情况下，还能够在浅海中游泳，靠捕鱼充饥。
野猪的天敌有狼、熊、豹、猞猁、猛禽等野生动物，因此必须警惕任何突然的袭击。野猪机灵凶猛，奔跑快速，警惕性也很强，身上的鬃毛既是保暖的“外衣”，又是向同伴发出警告的报警器，一旦遇到危险，它会立即抬起头，突然发出“哼”声，同时鬃毛都会倒竖起来。如果豹遇到野猪群，也不敢贸然发动进攻，因为野猪的长獠牙不好对付，所以只好远远地咆哮恫吓。当野猪成群逃窜的时候，再紧紧追猎，寻觅在长途奔驰中落后的个体捕食。只有身长2米，双翅展开宽度达4米的“鸟中之王”棗金雕，素以凶猛著称，如果在觅食时看到野猪群，就敢于拍动双翅，发出“嘶嘶……”的声音中从它们头上闪过，吓得它们嚎叫着四处逃命，然后低空飞掠疾追，用尖嘴和利爪将其捕获。不过大多数老弱病残的野猪当然是野生动物首选猎捕的对象，这是生态平衡自然调节不可缺少的一环，事实上有利于野猪种群的优化。但是，人类的袭击对野猪来说则是最危险、最可怕的。猪嘴的獠牙尖锐，鬃毛和皮上涂有凝固的松脂，猎枪弹也不易射入。因此，捕捉野猪时总要出动几支人马，分头围猎。在打猎时要不抽烟、不洗澡，免得被野猪发觉。他们用猎狗确定野猪的位置，从密林丛中把野猪赶出来，再用猎枪捕杀。为了防范人类的猎杀，野猪有时也攻击人，但它们却严格遵守着“人不犯我，我不犯人”的准则，受到人类攻击时，受伤的野猪会疯狂地向人类攻击，那场景也会令人惊恐万状。
野猪是“一夫多妻”制。发情期雄兽之间要发生一番争斗，胜者自然占据统治地位。雌兽通常在将要分娩的几天前就开始寻找合适的位置做“产房”。“产房”的位置一般选在隐蔽处，它叼来树枝和软草，铺垫成一个松软舒适的“产床”，以便为刚出生的“儿女们”遮风挡雨。幼仔刚出生的时候就有4个长牙，两个星期后便能够咬吃东西。雌兽在前面开路，幼仔紧跟在它的后面，在雌兽挖成的沟里寻找食物。在幼仔尚小的时候，雌兽单独照顾幼仔猪。这时的雌兽攻击性很强，甚至连雄兽也害怕它。幼仔生长几个星期以后，雌兽的脾气才有所改变。雌兽十分爱惜它们的“儿女们”，对它们照顾的很细心，总是很小心地照看幼仔，仔细为它们准备睡觉的地方，以避免风吹雨打，更重要的是把它们藏起来不让食肉动物发现。
野猪的繁殖率和幼仔的存活率都很高，雌兽真可谓“英雄母亲”，它的怀孕期只有4个月，一胎就能生4～12头小仔，而且在繁殖旺盛期的雌兽，一年竟然能生两胎，一般4～5月间生一胎，秋季又有另一胎出生。
幼仔出生后，身上的颜色随年龄而变化。从出生到6个月期间，身上有土黄色条纹，这是为了更好地伪装自己，以后，身上的条纹开始逐渐褪去。在2个月到1岁期间，它的身上是红色的，而1岁以后，便进入成年期，身上的颜色也变成了黑色，常被人们称做“黑野猪”。
有趣的是，家猪与野猪也常常“结合”。在深山密林中，山民们饲养的母猪到了发情期，有时很难找到配偶，于是便“私奔”到林内，与野公猪“自由恋爱，私订终身”。“蜜月”度过之后，野公猪便把“新娘”送出森林，分手时还长时间驻足林缘，昂首翘望，依依不舍。4个月过后，爱情的结晶便降生了，小猪崽也是花色的，有黄色条纹，有的黄白相间，有的黄黑相间，既不同于纯种的野猪崽，又与家养猪有所区别。小猪长得既快又壮，肉为瘦肉型，营养价值很高，这无疑又给人们带来了野猪开发的思路。
最近，动物行为学家发现，野猪的智力和勇敢更强于家猪。例如，在日本伊豆的野猪村里，一些野猪竟然能够在点点的木桩上稳步行走，简直与武士侠客走“梅花桩”相似！野猪还可以称得上是“浪漫的鉴赏家”，具有识别颜色的能力。实验表明，在红、蓝、紫、黄、金、绿等6种色卡中，野猪最喜欢浪漫的紫色，其次是黄色。这些都属于豪华艳丽的色彩。但它不喜欢红色，如果动物园的管理人员穿一件红背心的话，肯定会惹得它怒气冲冲。
尽管野猪也有天敌，而且面临着越来越多的来自各方面的威胁，只要生态平衡的意识深入人心，野猪也能在这个生气勃勃的世界上占有一席之地。
第二节 鸟类的天空
一、信天翁
在希腊神话中有一位受人尊敬的英雄叫狄俄墨得斯。相传，他曾统帅80艘希腊战船，在特洛伊战争中立下奇功。战后，在一次航行中，他的船队遇到暴风雨，他们随风飘到意大利海岸。于是，他在那里建立一个小王国，自任国王，直到去世。他死后，他的同伴全部变成鸟，据说这些鸟就是信天翁。
实际上，信天翁是十几种大型海鸟的统称。这些海鸟广泛分布在南半球的寒冷海域中，最远的分布区接近南极大陆的边缘。信天翁很像海鸥，但它们跟海鸥没有亲缘关系。它们的鼻子呈管状，从上颌的基部一直伸到嘴的端部。它们的嘴上有角质片形成的鞘，跟企鹅嘴相似，嘴很大，前端有钩。信天翁是极端恋海的鸟，它们可以在海上漂泊几个星期，甚至几个月。它们在海洋表面栖息，捕食大量的海洋生物，如乌贼，磷虾等。它们长期在海上漂泊，只有到繁殖季节才回到荒芜的海岛上。有时，热带飓风常把一些信天翁带到北半球，有些种类甚至能漂泊到加拿大的圣劳伦斯海湾。不过，确实有少数种类的信天翁生活在北太平洋的岛屿上，在我国和日本南部分布的短尾信天翁就是其中之一。
所有的信天翁都是滑翔能手，它们能应付各种各样的气流变化，在大洋上空翱翔。信天翁在洋面上踏浪起飞，当浪涛滚来，它们展开双翅，用蹼脚快速踏浪，利用浪涛带来的上升气流升空。升空后，它们平展双翅，顶风飞行，靠风的力量上升。通过低速空气层时，它们平展双翅，保持高度，进行水平滑翔，速度很低。在接近水面时，它们利用身体和水面间的气流垫，使身体像皮球一样弹起，再次升高。
凭借它们那高强的滑翔本领，信天翁可在空中漂泊很长的距离。鸟类学家曾在科格伦岛给一只信天翁带上脚环，3年之后，另一些鸟类学家在距该岛9600千米的南印度洋合恩角附近捕到它。美国的小奥利弗奥斯汀博士根据自己的研究发现，一些信天翁在繁殖季节结束后出海到下一繁殖季节返回，可作一次环球航行！正是因为信天翁有这种高超的利用气流滑翔的能力，所以，人们常用信天翁命名滑翔机和人力飞行器。
信天翁之所以有高强的滑翔本领，跟它们的身体结构对滑翔的出色适应是分不开的。它们头较大而尾很短，很像人们制造的滑翔机。当然，最主要还是由于它们的翅膀又长又窄，最大的信天翁翼展可达3.4米，而宽度却只有0.5米。可以说，信天翁就是一架设计极合理的滑翔机。现在，人类对信天翁高效的滑翔飞行机制已经有了深入的研究，并且开始模仿。但它们那些复杂的运用气流的本领，仍令人叹为观止。
信天翁由于高度适应滑翔飞行和海中生活，它们的脚相对来说很不发达、很短。因而，在陆地上活动时它们显得十分笨拙，有些人把它们称作笨鸥。几乎所有的信天翁在陆地上都不能即时起飞，它们要在平坦的地面上助跑一段距离才能飞起。否则，它们用嘴作钩，爬到高处的岩石或树上，在一定高度上滑下。当然，多数信天翁会选择易于起飞的地点着陆，它们一般选择悬崖峭壁的边缘作为落脚点。
有趣的是，信天翁虽然在陆地上活动不便，但它们有防身的绝技。当天敌迫近时，它们大都能分泌有强烈麝香气味的胃油。在天敌被胃油的气味熏退时，它们趁机逃之夭夭。
繁殖季节到来时，信天翁大群大群地栖落在荒芜的海岛上。求偶时，信天翁会发出粗戾的叫声，雄信天翁笨拙地踏着步，同前来的雌信天翁互相碰嘴。如果两厢情愿，双方便同时举颈，大嘴朝天，胸颈互相摩擦，发出欢快的叫声。交配后，雌信天翁在地面的沙凹里或简单的草窝中产卵，每只雌信天翁只产1枚卵。雌雄鸟共同孵卵。大约70～80天后幼雏出壳，一些信天翁用回吐出胃中半消化的食物喂养幼雏，幼雏出生42天后就可出窝。幼雏离巢时的体态已同它的“父母”相差无几，特别是翅膀几乎达到成年时的长度。这可能是因为信天翁每年只繁殖1个后代，所以“父母”对“子女”极端宠爱。
以前，长年在海上航行的人都有一种迷信，认为杀死信天翁会招来厄运。据说，信天翁能预测大洋上天气的变化，为船队预报天气。当远洋船队在一望无际的大洋上航行时，信天翁也许是船员们惟一的伙伴，它们经常尾随船队飞行。有时海员们还捕捞小鱼作诱饵，把小鱼挂在自制的铁钩上，以钓信天翁来消磨时光。不过，即使钓到信天翁，海员们也会将它们放生，期望它们保佑自己平安抵达陆地。
在第二次世界大战中，驻扎在荒岛上的盟军士兵甚至把信天翁看作希望之鸟加以保护。当时，很多信天翁把巢筑在营地周围，它们常在机场上飞行，对飞机的飞行构成威胁。于是，士兵们小心翼翼地把它们的蛋移到离机场较远的地方，并目送它们迁往新家。信天翁的寿命较长，一般在5～10年左右。虽然信天翁深受航海者的爱护，但它们却不能逃脱被其他人捕杀的厄运。以前，信天翁的羽毛是西方人女帽上的重要装饰。羽毛收集者常到信天翁的繁殖地捕杀正在孵卵的信天翁，许多种类的数量因此急剧下降。短尾信天翁受害最深，已陷于濒临绝灭的境地。现代的远洋捕鱼业对信天翁也构成很大的威胁，大量的信天翁因食物不足而缩短寿命。目前，信天翁的状况已成为人们关注的问题。
据载1942年夏季，美国海军一艘军舰突然驶近位于太平洋中的一座珊瑚荒岛。军舰20多名侦察员，趁着朦胧的月色登上荒岛。荒岛上无数只信天翁，正在酣睡。它们围成一个大圈，交头贴颈，互相偎依。美军侦察员的突然到来，打破了它们的甜梦。信天翁当中有一只身躯明显硕大的强健鸟儿，在群体中担任首领，也就是鸟王，它负责集体的安全。鸟王发现敌情，猛然高鸣起来，仿佛拉响警笛，全体信天翁仰脖齐声高叫，尖厉的鸣叫声顿时回荡在茫茫海空。美军侦察员正在进退维谷之间，信天翁跟着鸟王，“忽拉”一声，腾空而起，拍打阔大的翅膀，瞄准侦察员俯冲而下，猛抓，猛啄，吓得侦察员抱头逃窜。信天翁紧追不舍，尽管侦察员抽出尖刀、匕首反击，可是信天翁英勇顽强，决不撤退。它们改变战术，进行低空盘旋，瞧准侦察员身影，便下鸟粪，鸟粪多得如同冰雹，击得侦察员无处躲藏。
对这突如其来的鸟粪炸弹，美军侦察员毫无防御措施，只好踩着又粘又臭的鸟粪，落荒而逃。但是信天翁并不罢休，它们立刻打响第三个战役，兵分三路，拦截侦察员的退路。信天翁用尖爪、利嘴，解除侦察员手中的匕首，抓破侦察员的鼻眼，撕裂侦察员的衣领。侦察员狼狈不堪，惊呼救命，海军陆战队只得施放毒气、开枪射击，赶跑信天翁，侦察员们才得以脱离险境。信天翁死伤严重，洁白的羽毛飞落遍地。但它们保卫领土的意志丝毫不减，当美国军舰远离荒岛后，它们仍旧死守阵地，最终的胜利还是属于信天翁！
二、艾松鸡
鸟儿表示爱情的方式，大多数是采取唱歌和跳舞两种。极乐鸟在求偶的时候，用两只脚抓握树枝儿，时而倒立悬挂，时而侧身飞旋，用细长的尾羽，不停舞动，这是极乐鸟表演的恋爱舞蹈。至于鸣叫更是鸟儿经常使用的传统求爱方式。不论是舞蹈，还是歌唱，其目的都是为了讨异性的喜欢，吸引对方成为自己的伴侣。
鸟类凭借悦耳的鸣声，或美丽的羽毛，或优美的姿态吸引异性，达到结成配偶的目的。生物学家称这种现象为“求偶炫耀”。美洲有一种鸟儿名叫“艾松鸡”。它在繁殖期内所表演的“求偶炫耀”，有自己独特方式。每年春天，艾松鸡便自动向“求偶场”集中。求偶场地址是固定不变的，是大家都熟悉的地方。当艾松鸡陆续集成大群，雄鸡就开始做炫耀表演了。它的特技是鸣放“爱情礼炮”。它大口大口地吸入空气，把空气贮存在嗉囊里。艾松鸡的嗉囊很大，嗉囊的肌肉有弹性，能伸、能缩，因此嗉囊可以扩大，一次足可吸入4升空气。当它的嗉囊被空气胀满时，就猛劲儿地挤压嗉囊，把里边的空气从食道和口腔挤出去，发出一声巨响：“砰”，好像啤酒瓶子突然冲破瓶盖而发出的爆破声一样。艾松鸡“砰、砰”几声“礼炮”过后，雌鸡便凑上来围前围后地转，向雄鸡表示亲热。这时候，雄鸡竖起脖子上的白色羽毛，尾巴朝天翘起，在雌鸡面前炫耀丰采，接着就在求偶场内与雌鸡交配。交配过的雌鸡，不久便与雄鸡配偶断绝关系，独自去造巢，孵卵。等到翌年春季，它们再重复一次这样的“礼炮”表演。
三、鸢类家族
提起老鹰，大概无人不晓，因为无论在城镇郊区还是乡村山野，几乎处处可见它们的踪迹。它们时而振翅直飞，时而高空盘旋，飞行姿态之轻盈，令人羡慕。清代诗人高鼎有一首诗：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。这里纸鸢就是风筝，而鸢是老鹰在分类学上的称谓。古人把风筝称作纸鸢，说明人们对鸢那种轻盈优美的飞行姿态多么熟悉。在英语中，鸢也被称作“kite”，而“kite”的中文意思就是风筝。由此可见，古今中外对鸢的认识是非常相似的。
鸢是鹰的一种，辨认它们很容易：它们全身羽毛呈暗褐色，在飞翔时，翅上左右各显露出一块白斑，尾是中间凹的叉形，跟其他鹰中间凸的圆形尾截然不同。“老鹰抓小鸡”尽人皆知，甚至成了小朋友们常玩的一种游戏。那么，鸢是不是嗜鸡成性呢？实际上，鸢的食性很杂，它们常在田野间捕食兔、鼠等小哺乳动物，也吃小鸟、蛇、蛙、鱼、蝗虫、蚂蚁和蚯蚓，有时它们甚至吃一些五谷杂粮。在海滨，鸢时常以垃圾、腐鱼、小动物尸体为食，因此被人称作清道夫。相对来说，小鸡在鸢的食谱中只占很小一部分。
赤鸢是广泛分布于欧洲、北美和中东的一种鸢。它跟我国常见的鸢的不同之处，在于它的羽毛呈红褐色，因而得名“赤鸢”。赤鸢体长0.6米左右，双翅展开达1.6米，尾也是叉形。每到繁殖季节，雌雄赤鸢在天空中比翼齐飞，万里晴空像一个巨大的“舞场”，雄赤鸢尽情地上下翻飞，向雌赤鸢展示自己的飞行本领。“互订终身”之后，雌雄赤鸢便一同“叽叽叽叽叽……”地欢叫着飞到它们中意的巢址，“安家立业”。
赤鸢的巢大部分是旧巢，很大的可能是它们这一对前一年用过的。巢一般建在接近森林边缘的高大树木上，这使巢不仅成为它们的孵卵“场”，还成了它们的瞭望塔，非常便于搜索猎物。当然，旧巢必须经过修理才能使用，于是“夫妻”双双忙碌起来，它们用嘴叼来小树枝、苔藓、各种各样的纸条、兽毛、烂布头，甚至还从附近人家晾衣绳上叼来衣服。当舒适的巢修好后，雌赤鸢便产下2～4枚卵。4月中旬，浑身长满灰色绒羽的小雏便出壳了，它们张开大嘴，不停地鸣叫讨食。雄赤鸢便急忙外出为雏鸢捕食，这时，雄赤鸢每天出猎多达6次，每次行程至少也有20多千米。
赤鸢的食谱跟鸢一样庞杂，它们吃田鼠、家鼠、旱獭、蛇、蠕虫、动物尸体及腐肉等等。在食物紧缺时，赤鸯还会为“孩子们”去“讨饭”。当然，严格他说它们并非真正地“讨饭”，它们只是悄悄地站在正在撕食食物的大型猛禽或猛兽身边。如果食物的主人“大发慈悲”，就会剩下一些吃不完的食物，赤鸢便把这些剩食“收拾回家”。在幼雏孵出的第一个星期里，雄赤鸢总要单独外出，为“全家”捕食。一个星期之后，雌赤鸢才跟“丈夫”一同出猎。小赤鸢出世后45天左右开始“锻炼”翅膀，它们站在巢边，不断地扇动翅膀，但不能起飞。“父母”对小赤鸢的练习漠不关心，每天仍不断出猎，全凭小赤鸢自己不断摸索。练习4～5天之后，强壮的小赤鸢就试着做第一次飞行了。在小赤鸢练飞的这段时间内，“父母”格外地忙碌，因为练飞的小赤鸢总是吃不饱。赤鸢“父母”一次次出猎，回到巢中把食物往巢里一放，便又急忙飞向狩猎场。而巢内，随着它们一次次地飞回，发生一次又一次的“抢食斗争”。饥肠辘辘的小赤鸢们互不相让，争先抢食。当然，强壮的小赤鸢总是占上风，生存竞争即使在“兄弟姐妹”之间也无例外！几个月后，翅膀练硬了的小赤鸢们离开了“家”，开始了独立生活。
鸢类中，有不少奇特的种类。例如，有一种分布在美国佛罗里达州以及南美洲地区的鸢，它叫做蜗牛鸢。很久以前，人们就知道这种鸢专以蜗牛为食，但怎么个吃法却鲜为人知。后来，一位名叫赫伯特朗的美国探险家根据他在英属圭亚那的观察，详细地描述了蜗牛鸳吃蜗牛的方法。原来，当蜗牛鸢拾到一个蜗牛时，它并不急于行动。它用爪握住蜗牛壳，静静地耐心等待。当蜗牛认为万事大吉，身体缓慢伸出壳时，蜗牛鸢使用尖利的嘴准确地刺中蜗牛的肉身，2分钟后，蜗牛便瘫痪了。然后，蜗牛鸢摇动硬壳，甩出蜗牛的肉身。这时，它们才迫不及待地吞下蜗牛肉，连蜗牛封闭硬壳的角质化厣也一同吞下去。
蜗牛鸢的这种取食方法的确独特有趣。然而，更有趣的是分布在印度—马来亚地区丛林中的另一种鸢——鹃隼。它们用脚掏取藏在树洞中的动物。它们的脚如同猴子的“手”一样灵活。它们的脚踝，就是一般人们印象中的鸟的“膝关节”，不仅可以向前弯曲，而且还可以向后弯曲，如同人的手腕那样。
蜂鹰也是一种鸢。它们体长约0.6米，背部羽毛深褐色。脸部呈有小而致富的羽毛，看上去像鳞片一样。蜂鹰经常栖息于稀疏的松林中，常到乡村田野和草原上活动。蜂鹰挖掘蜂巢，吞食蜂卵、蜂幼虫甚至长有毒刺的成年蜂。它们脸部鳞片一样的致密羽毛像头盔一样，使蜂群奈何不得。蜂鹰在夏季常随蜂群移动而转移栖息地。冬天，它们则又回到较温暖的地区。蜂鹰不仅吃蜂，它们也吃蝈蝈、蝽象、鼠类、蛙及蛇等小动物。据记载，蜂鹰在我国东部丘陵和南方很常见。蜂鹰嗜食蜂类，给养蜂业带来一定的损失，但在另一方面，蜂鹰也啄食害虫，给农林业生产带来一定益处。
四、神奇的秘书鸟
在非洲，有一种样子独特的鸟：它体高近1米，羽毛大部分为白色，嘴似鹰，腿似鹭；中间两根尾羽极长，达60多厘米，如同两条白色飘带。因为它们头上长着几根羽笔一样的灰黑色冠羽，很像中世纪时帽子上插着羽笔的书记员，所以得名秘书鸟，它的科学名字叫蛇鹫。有关秘书鸟的身世众说纷纭。因为它们的嘴像鹰，所以有人认为，秘书鸟跟鹰鹫类相似并有亲缘关系。但经过研究发现，秘书鸟除了嘴和爪以外，很难再找到跟鹰鹫类相似的地方。倒是在某些结构上，秘书鸟更像南美的红鹤，因此，秘书鸟可能和红鹤是远亲。
时至今日，秘书鸟的归属问题仍未圆满解决，初看秘书鸟，你会觉得它像鹭类，因为它们腿很长，取食方法也跟鹭相似。它们成对或成小群在草原上游荡，以地面小动物为食。有些鸟类学家曾同秘书鸟做过这样的“游戏”：他们骑在马上向秘书鸟飞奔，这时秘书鸟便放开大步急奔逃跑，它们的奔跑速度之快，为奔马所不及。但秘书鸟在同奔马赛跑时，体力稍有不济，它们很快就会疲劳。可是，奔马冲来时，它们干嘛不飞，难道它们不会飞吗？不，秘书鸟会飞，而且飞得很快。只不过它们好像不愿飞行，被奔马追赶时，它们宁愿在地上快跑。鸟类学家对此大惑不解，因为它们的确飞得不错呀！飞行时，它们颈向前伸直，长腿向后并拢，长长的两根尾羽飘带般地飞舞，如同仙女飞天一样。
时至今日，鸟类学家仍在对秘书鸟“不愿飞”作细致的研究，但收获甚少。秘书鸟的另一惊人之处在于它们擅长捕蛇。许多年以前，一位鸟类学家曾报道说：一只秘书鸟捕食了一条长达6米的蛇。这引起了轰动，于是，很多人开始细心观察秘书鸟的捕食。但是，人们发现它们最常吃的是小鼠、螨蝎和昆虫，甚至有人看见它们捕食龟，就是没人看到过它们捕蛇。于是，人们开始怀疑，秘书鸟是否真能捕食蛇。
无独有偶，20世纪50年代，自然学家冯·索奠伦博士报道了他的惊人发现，又一次证实了秘书鸟能捕蛇。一天，博士正在观察秘书鸟采食。突然，一条1.2米长的眼镜蛇爬向秘书鸟。秘书鸟发现蛇后，开始飘忽不定地移动脚步，同时频频扇动双翅，像一个步法灵活的拳击手在迷惑对手。在跳动一段时间后，秘书鸟突然用爪抓住蛇，同时用嘴飞快地咬住了毒蛇头后的要害部位。蛇翻卷挣扎，而秘书鸟频频扇动双翅对抗蛇的扭动。最终，秘书鸟大获全胜，一条毒蛇葬身鸟腹。
在索莫伦博士的《同鸟类在一起的日子》一书中，记述了很多秘书鸟捕蛇的情景，这些记述表明，秘书鸟确实能捕蛇为食。有时，蛇太大，不能一举使它毙命。秘书鸟便叼起蛇飞向天空，在高空上松开嘴，让蛇摔到坚硬的地面上一命呜呼。甚至小秘书鸟也精干捕蛇之术，有时它们还以蛇为“玩具”嬉戏。只是秘书鸟遇到蛇的机会较少，因而很少有人看到它们捕蛇。专家们认为，秘书鸟脚表面有很厚的角质鳞片，这是防备毒蛇利齿的最好的铠甲。再者，秘书鸟的腿很长，很难被蛇缠住身体。这些都是秘书鸟捕蛇的有利条件。
秘书鸟的行动也很灵活。一位摄影师曾在东非的一条公路旁偶然发现一只秘书鸟在做“空翻”动作，他拍下了这组珍贵的镜头。这只秘书鸟在作什么“表演”呢？原来，这只落在地上的秘书鸟正把一个草团抛向空中，接着它腾空而起，在空中翻了一个漂亮的筋斗，然后双足落地，挺直身体。起初，这位摄影师以为这是一只雄秘书鸟在向雌秘书鸟炫耀求爱。可是，除了这只秘书鸟外，周围并无其他秘书鸟，并且，鸟类学书籍中也没有记载秘书鸟会用“舞蹈”的形式“求爱”。那么，这只秘书鸟在干什么呢？摄影师百思不得其解。于是，他带着照片请教了当地的鸟类学权威。这些鸟类学家们认为，照片上记录的这只秘书鸟，当时可能是在躲避草团中一条没被抓牢的蛇，而并非在“求爱”。
秘书鸟是终生配对，“一夫一妻”制，雌雄秘书鸟从配对到死亡很少分开。每年繁殖季节中，雌雄鸟交配后便共同在低矮、平顶的树上建巢。它们特别喜欢阿拉伯橡胶树，因为这种树叶小，枝密，树冠平坦，极适于造巢。况且，这种树是稀疏地生长在旷野中，在上面视野十分开阔。秘书鸟的巢很大，直径约1.8米，深0.3米，架在树顶上像一只大平盘。雌鸟产卵2～3枚。有趣的，秘书鸟产卵时正逢雨季，食物丰富；但雏鸟孵出却是在旱季，食物相对缺乏。起初，鸟类学家对此不可理解，但经过仔细研究发现：在旱季，秘书鸟生活的非洲草原上常发生荒火，荒火过后，那些被烧死、烧伤的动物便成了秘书鸟的口粮，这真是奇妙的适应。小秘书鸟出生后，在巢内大约要停留3个月，这期间，“父母”靠回吐半消化的食糜喂养“子女”。小秘书鸟出生后几个星期就长出了富有特征性的羽笔状冠羽，待它们飞出巢时，全身已披上了同它们父母一样的羽衣，就这样，新一代的秘书鸟又开始了它们神秘而奇特的生活。
五、逼上绝路的老鹰
老鹰是公认的猛禽。它的钩子形状的尖嘴，刀子一般的尖锐的爪子，强大有力的翅膀是它进攻的重武器。弱小的动物一旦被它盯住，结果都是死在它的爪下。所以人们用“空中狮虎”来形容它的凶猛。居住在福建武夷山自然保护区的雀鹰，是著名的猛禽。
它抓捕、撕裂小型野兽，易如反掌。尤其是猎捕黑麂幼仔，它有一套成功的经验。第一招是调虎离山。当发现黑麂的幼仔跟在母亲身后，便故意飞向母麂头顶，逗引它离开幼仔。然后转身飞向幼仔，向幼仔俯冲，用坚硬的翅膀扑打小麂，接着钩嘴、尖爪并用，毫无反抗能力的幼仔被抓咬得血肉模糊，终于躺倒在地。
雀鹰的第二招法，是“逼上绝路”。黑麂的幼仔性情怯懦，见到虎视眈眈的雀鹰，早已魂飞魄散。雀鹰抓住它的弱点紧攻不放，在它的头顶猛劲儿地扇动一双大翅膀，吓得小麂没命似地奔逃。雀鹰发挥自己的空中优势，将小麂逼向悬崖，赶到崖边。小麂惊惶失措，被逼无奈，只得跳崖。小麂摔得粉身碎骨——这正是雀鹰所期待的——雀鹰迅速飞下悬崖，饱尝了小麂的一身嫩肉。
雀鹰在猎捕黑麂幼仔时，充分表现出一副凶残的面目。但对于它自己的同胞，却是一副慈悲心肠。假如有的同伴不慎落入猎人的圈套，腿脚被缚，无法挣脱，饥寒交迫，雀鹰会带上野兔或松鸡前去慰问。
六、短距离的飞行健将——游隼
游隼是主要以捕捉其他鸟类为食的猛禽。它们绝大多数都在空中猎捕，捕捉场面非常惊险动人。
当它发现目标后，不声不响立即加快速度，追上正在飞行的猎物，用脚掌用力抽打，如果一次打不中，或即使打中，但猎物尚未失去飞翔能力，那么它旧技重演，卷土重来，快速上升到猎物上方，突然俯冲下去重新抽打，使猎物失去知觉后抓获。就在游隼向下俯冲的一刹那，它的时速可达360公里，成为鸟类中短距离飞行的健将。游隼在猛禽中比较凶残，它抓住猎物后，先用嘴啄破其颈部，使它流血过多而死，然后啄去羽毛，把肉撕裂成小块吞食。有时它们饿极了，竟敢去猎捕比它个体还大的野鸭。
游隼是候鸟，分布在东北北部至华北；长江以南至广东的海南岛。体羽有明显的黑色条纹。它有很多别名，如花梨鹰、鸭鹘、鸭虎、黑背花梨鹞等。游隼常单独活动在农田、河谷及草地的开阔地区，虽以捕食鸟类为主，但也能捕食鼠类，对农作物尚有一定益处。
七、鸟中“清道夫”——秃鹫
在广阔的非洲大草原上，大群的食草动物不论走到那里，都尾随着一些垂涎欲滴的动物。在这些觊觎者中，秃鹫随时可见，它们紧追目标，不停地在兽群上空盘旋。突然，其中一只秃鹫发现一具尸体，它在空中盘旋几圈后，准确地落在尸体旁边，刹那间，二三十只秃鹫相继降落，于是，尸体被撕裂，内脏被吞食，肌肉被成条地撕下。
在南美安第斯山脉，安第斯神鹰翱翔碧空、俯视丘陵，期望能遇到一只死羊以饱饥肠。从外表看，安第斯神鹰跟非洲草原上的秃鹫非常相似：头和脖子都只生着短短的绒羽，仿佛是裸露的。但是，鸟类学家指出，它们并无共同的祖先，也没有亲缘关系。非洲草原上的秃鹫是旧大陆鹫的后裔，是鹰的近亲。而安第斯神鹰是新大陆鹫。大约在2，000万年前，旧大陆鹫曾驻足美洲新大陆。后来，由于某种目前尚未确知的原因，它们彻底从新大陆上消失了。随着旧大陆鸳的消失，新大陆鹫的祖先兴起了，成了新大陆上以尸体、腐肉为食的鸟类。
据研究新大陆鹫的祖先在生存历史上较旧大陆鹫还要久远，它们是单独进化的一类鹰鹫类鸟。跟旧大陆鹫不同，新大陆鹫的鼻孔是相通的，有些种类有根发达的嗅觉器官；新大陆鹫的爪很细弱，不像旧大陆鹫有雕一样强劲的利爪。另外，新大陆鹫的鸣管很不发达，因而近乎“哑巴”。现存的新大陆鹫只有7种，因为它们全部分布在美洲，所以，又称美洲鹫，安第斯神鹰就是其中之一。这种鹫体羽黑色，雄鹫前额有一个大肉垂，裸露的颈基部有一圈白色的羽领，裸露的头、颈和嗉囊都呈鲜红色，因它们主要栖息在安第斯山脉中温尼佐拉至苔拉德福格的高山上，又因它们展翼达3米，体重达12千克，被认为是可飞行的最大的一种鸟，所以，人们称它们为“安第斯神鹰”。安第斯神鹰善于翱翔，能借助山间的上升气流升高，并悄无声息地飞越沟壑大川。它们可以以任何动物的尸体为食，尤其爱吃牛羊的尸体。跟许多旧大陆鹫不同，安第斯神鹰很少聚成几十只的大群一起进食。安第斯神鹰十分贪食，不吃完尸体，是绝不会离去的。安第斯神鹰常常在吃食后，飞到高高的悬崖上久“坐”，因为它们吃得太多太饱。不过，它们的消化系统肌肉发达，消化力强，即使所食的过多也能顺利消化。目前，因为得到了严格的法律保护，安第斯神鹰在安第斯山区和南美太平洋沿岸比较常见。
旧大陆鹫大约有13种，广泛分布于非洲、亚洲和欧洲，肉垂秃鹫就是其中一种。肉垂秃鹫是生活在非洲荒漠草原上的一种数量非常多的大型旧大陆鹫，它体长约1米，展翼可达2.7米，它因裸露的头部两侧悬垂着的粉色肉垂而得名。肉垂秃鹫背部羽毛黑色和褐色间杂，尾楔型，腹部长有大量白色绒羽，使它们看上去像一个领系餐巾、衣衫不整的嬉皮士。说起它们的行为，人们常用两个字形容——“贪婪”。原来，肉垂秃鹫非常霸道，不论是不是它们先发现的尸体，在争斗中它们总是占上风。如果其他秃鹫不肯让出尸体，它们就会用武力驱赶。肉垂秃鹫取食时也有严格的顺序，总是个体大、身体强的秃鹫先进食。进食时，它们原来粉红色的脸和颈因兴奋会渐渐变成红色，极度兴奋时甚至可以变成紫红色。可笑的是，霸道的肉垂秃鹫在鬣狗来夺食时，却不敢出声地乖乖退到一旁，等待着吃一点“残羹剩饭”。
在我国生活的最著名的鹫是胡兀鹫，即人们常说的胡子雕。它的头颈不像其他秃鹫，而是生满羽毛。它的眼前方、眼前上方、鼻子基部及颏和下颌相连的地方都长着黑色刚毛，看上去像长着一脸“络腮胡须”，胡子雕的绰号由此而来。跟其他秃鹫相比，胡兀骛不仅食尸体腐肉，而且还捕食活物，特别是山羊。它们也捕食野兔、野鸡和旱獭等。它们不但吃肉，还嗜食骨头。它们能咬碎羊骨，并能把咬不动的骨头叼上天空，然后一松嘴，让骨头掉在岩石上摔碎后再食用。据说，胡兀鹫能用同样的方法将捕到的龟摔碎吃掉。在非洲，胡兀鹫还会叼起石头砸碎鸵鸟蛋吃，这种本能令动物行为学家大为吃惊。
在人们的印象中，秃鹫似乎只吃肉，不论鲜肉还是腐肉，孰不知，生活在中非和西非的一种旧大陆鹫——棕榈鹫却主要以棕榈的果实为食。不过，它的外表倒是跟大多数秃鹫相似，它的头部裸露，裸露的部分只生有橘黄色的绒羽，同它的黄色的钩状嘴十分协调。过去人们对秃鹫的功过褒贬不一。以前，很多人认为秃鹫常食腐尸，跟肉体接触，很可能是传播疾病的媒介，因而主张捕杀。
动物学家后来发现，事实并不如此。首先，它们的消化系统能有效地杀死吃进去的细菌。其次，它们在吃完食物后，常吐出一种黏液状物质涂刷双脚。这种分泌物是一种有效的消毒剂，能杀死脚爪上的细菌。第三，秃鹫的头颈裸露，有利于它们把头伸入尸体体腔，掏食内脏。它们吃完食物后，喜欢在阳光下晒。由于头颈没有羽毛的遮拦，在阳光中紫外线的强烈照射下，粘在头颈上的细菌和寄生虫卵就被杀死。实际上，秃鹫吃掉死动物的尸体，不仅没有传播疾病，还能减少动物疾病的传播。如果没有这些起净化作用的鸟类，自然界将会是怎样一种情景呢？
八、喜鹊
灰喜鹊俗称山喜鹊，和乌鸦、喜鹊都属鸦科鸟类。头和颈黑色，背部土灰色，翅膀和尾巴天蓝色，下体是灰白色，给人以雅致、洁净的感觉。它们常年留居在东北及华北地区，属平原鸟，活动在山麓和公园内的不很稠密的林中。
喜鹊的羽毛颜色清晰爽目，只有黑白两种，除腹部为白色、两肩各有一大块白斑外，其余部分都是黑色。飞行时，拖着一条长尾巴，黑白更加分明醒目；再听听它的叫声，“喳、喳喳”的声音，韵调虽然简单，但清脆响亮，不象乌鸦那种“啊、啊”的单调叫声，给人一种沉闷之感，加之全身乌黑，更觉厌恶。喜鹊在鸣叫的同时，尾巴也随之上下翘动，活泼动人惹人喜爱。清晨，门窗打开，迎面树上喜鹊连声鸣叫，顿时精神有所振奋，难怪使人产生喜事的预感。
喜鹊不单是地球上的人喜欢它，就连传说中天上的织女也离不开它，织女思凡下界，与牛郎结成美满姻缘，并生下一男一女，正当他们过着幸福生活的时候，天神将这对恩爱夫妻拆散，天神逼迫织女往天上走，牛郎闻讯在后面紧紧追赶，行至途中，王母娘娘用玉簪划成一道天河，把织女和牛郎强行分开，让他们隔河相望，这件事感动了喜鹊神，它命令所有喜鹊，在农历七月初七这天都飞到天上去，一只只头尾相接，在天河上架起一座“鹊桥”，使他们夫妻得以相会。这个美丽动人的神话一直流传到今天。每年到七月初七前后，有时真难以见到喜鹊，当然不会是到天上去了，可是究竟去什么地方了呢？要想了解这问题，需从它们的生活习性说起。喜鹊属于留鸟。常年栖居在山区、平原的村庄及林缘地区，很少结成大群，多成对或3～4只一起活动在较为空旷的地方。2～3月份进入繁殖期，巢多建在高大的树杈上，用许多枯枝搭成，上面还搭有防止露雨的盖子，做工精巧，工程之大，令人赞赏。5～6月雏鸟问世，老鸟还要带领着“子女，学会飞翔、寻食以及如何对付敌害等技能。8月前后，喜鹊经过了炎热的夏天和繁殖过程中的辛苦劳动，进入了换羽期，把残缺不全的春羽脱下来，换上一身柔软多绒的冬装。就在这新旧羽毛交替的过程，它们的飞翔能力减弱了，活动不能像以前那样频繁了，范围也缩小了，这样可以避免或减少其他动物的伤害。因此，这时候我们能见到它们的机会也就少多了。
喜鹊不只是给人们留下良好印象，更重要的是，它能吃大量害虫，如金龟、象、蝼蛄、蝗虫、天蛾幼虫、地老虎、蝉和蝽象等，3月份解剖了10个胃，内中81%为农林害虫，4～6月份所吃害虫量占总食量的70%以上。不言而喻，它给农作物带来不小的益处。近些年来，有的林场用驯养灰喜鹊的办法防治松毛虫，取得可喜效果。山东省日照市，1970年松毛虫危害面积达1.3万公顷左右，1973～1975年连续3次飞机洒药灭虫，结果并没有从根本上控制虫害，反而杀伤了大量益虫和益鸟。1982年以来，人工驯养灰喜鹊380只，虫害面积由过去的1.3万公顷，下降到0.7万公顷，每年节省治虫资金10万余元，既维护了生态平衡，又避免了环境污染。安徽省有个林场，自1982年以来，只用驯养的灰喜鹊消灭松毛虫，虫口密度被控制在0.2条/株以下。
在《灰喜鹊》科教片内有这样一个镜头：饲养员吹着哨子在前面走，一群灰喜鹊从笼内飞出跟在后面，连绵不断奔向林中“战场”。松林内群鹊飞舞，各自施展捉虫本领，真好似一只走向无故的千军万马，非常壮观，使松毛虫无藏身之地，终将葬身鸟腹。
九、鸟中裁缝——缝叶莺
在我国南部的山谷和平原中，生活着一种体态小巧、活泼可爱的小鸟，名字叫“缝叶莺”，它以灵巧而高超的筑巢技术而闻名于世。它是一种能够把树叶子缝在一起的莺类鸟，是鸟类中的高级裁缝。
缝叶工作一般都由雌鸟承担，它先选择香蕉、芭蕉之类的大型叶片，取其中一片或二片向下垂吊的叶子，在脚的配合下，把叶子合卷，在叶子边缘用嘴扎些小孔，然后用它那细长而弯曲的嘴当“针”，找些植物纤维、蜘蛛丝、野蚕丝做“线”，穿针引线，缠绳打结，一针一针、小心细致地将叶片缝合成口袋形，并留有出入口。然后，搜集一些植物的绒毛，填于巢底作为巢基，内垫些柔软的细草、兽毛及棉絮等物。为了使巢更加牢固些，它们不但在叶孔外留有一个线结防止脱落，还能巧妙地用纤维把叶柄紧紧地系隐在树枝上，甚至能使巢有一定的倾斜角度，以免雨水撒进巢内。想的如此周到，设计如此合理，真使人惊叹。这样巨大的工程，对于体长仅有130毫米、尾巴占去一半以上的小鸟是很不容易的。
我国有3种缝叶莺，大多数分布在云南省。它们经常活动在村落附近的小树及竹林间，性情活泼好动，不甚畏人，终日跳跃在花朵、枝叶上，觅食那里的昆虫。它们停歇时，总把长尾巴高高抬起，有时能贴在背上并与头部相接触，别有一番风趣。
十、海鸥
烟波浩渺的洋面上，疾驶在云水之间的轮船，经常受到大群海鸥的“护航”。它们时而展翼盘旋在船舷，时而搏击晴空，在碧水银花映衬下，显得矫健、可爱，给寂寞的旅程增添了活力。
人们说鲣鸟为舰船护航，那是一种颇富人情味的语言。其实海鸥的大脑还没有发达到这种程度，还不能向人类做出友好的表示。
科学家总是将生物与自然环境之间的关系，作为思考问题的出发点。他们首先考虑的是海鸥的食物。海鸥吃海中鱼虾等小型动物。捕捉这些动物很不容易。自从有了轮船在海面驶过以后，海鸥发现船只过后往往有鱼虾漂到海面上来。于是，后来他们就跟踪轮船，企图得到食物。这是环境使它们获得的一点小聪明。船只开过以后，大螺旋桨不断翻起滔滔浪花，会把海面表层的鱼虾打得晕头转向，有些被浪花卷到海面，就好像专门为海鸥准备一桌美餐一样，海鸥能不尽情享用吗？这才是海鸥陪伴轮船远航的真正原因。不久，科学家们又从空气动力学方面，揭示出海鸥护航更深更隐秘的原因。
空中流动的气团，经过障碍物阻挡后，就会形成一股上升的气流。当船只在宽阔的海面上行驶时，船身连续与流动的空气团猛烈碰撞，就形成一股股往上升腾的气流。海鸥利用这股上升气流，展翅飞翔，可以节省许多体力，不必费力就可以浮在气流上，让气流托着它飘翔。海鸥当然不会懂得这个深奥的空气力学的原理，但是它早已充分利用这个自然规律为自己服务了。
十一、美丽的鲣鸟
1.红脚鲣鸟
世界上有9种美丽的海鸟，被人称为鲣鸟，全部生活在热带和温带海洋中。它们羽毛洁白，翅膀狭长，嘴圆锥形，既善游泳，又善飞翔。可是冰岛人却给它们起了个名字叫Sula，意思是傻瓜。这是为什么呢？据说原因很多，但为人们公认的大概不外乎两条：一是它们在陆地上行走时姿态十分笨拙，较鸭子有过之而无不及。其次，鲣鸟不怕人，当人走近时，它们连躲避的意思都没有，任人“信手拈来”。
在我国美丽的西沙群岛中，有一个面积只有15平方千米的小岛，叫做武德岛。在岛上栖息着一种红嘴、红脚的白色海鸟，它们的嘴的形状像个圆锥，粗且尖锐，它们就是红脚鲣鸟。在以往的年代里，武德岛人迹罕至，不计其数的红脚鲣鸟在岛上栖息繁衍，光它们排出的鸟粪便覆盖了14平方千米的面积！1955年，我国开始派人探查西沙群岛的鸟肥资源。当人们踏上武德岛时，发现这里海鸟众多，鸟肥丰富。有人统计过，在红鲣鸟聚集区内，每1平方米面积内有10只左右红鲣鸟，数量之多震惊。人们开始利用岛上的鸟肥的资源，大量的鸟肥被运出海岛，成为优质的农业磷肥。这时，人们发现了这种鸟不怕人的习性。人们在岛上用棍子就能随手打死红脚鲣鸟。红脚鲣鸟遭到大量捕杀。四、五年后，到20世纪60年代初期，盛极一时的红脚鲣鸟在武德岛上绝迹了。据说，在西沙群岛其他地方，红脚鲣鸟常常飞进居民家里躲避台风，轰都轰不走。
鲣鸟都非常喜欢集群栖息在人迹罕至的小岛上。在海上，大群的鲣鸟常随鱼群飞行。因而渔民们常常把它们作为指示鸟，尾随鲤鸟群捕鱼。鲣鸟捕鱼的本领非常高。它们一般在鱼群上空30米高处飞行，一旦发现猎物，就收拢双翅，使身体直线下落。它们入水时头直朝下，身体像一颗流星溅入湛蓝的大海。在它们入水的刹那间，水面飞溅起十几米高的浪花。入水时产生的巨大声响，能把在水面下1.5米左右游动的鱼震晕。这时鲣鸟以迅雷不及掩耳之势钻入水里，用翅和带蹼的脚拨水，在鱼群中快速游动觅食。鲣鸟的嘴像鱼叉一样，一旦咬住鱼，便在水下吞入腹中，然后浮出水面。有时，它们叼住鱼浮出水面，但这时它们常受到军舰鸟的偷袭，到嘴的美味往往被抢走。跟褐鹈鹕一样，鲣鸟体内也有发达的气囊，这些气囊保护它们的身体，使它们的身体不被拍击水面时巨大的震荡所损伤。
当繁殖季节来临时，鲣鸟成群结队地来到繁殖地。虽然，它们一向过集群生活，但每一对鲣鸟这时都希望有一小片属于它们自己的“领土”。于是，一到繁殖季节，邻近的鲣鸟间常常互相点头示意。但这绝非出于礼貌，恰恰相反，它们互相点头是在警告对方不要“侵略扩张”。在繁殖季节里，所有雄鲣鸟都用一种非常精确、一致的舞蹈动作向雌鲣鸟献殷勤。这种舞蹈一般都以原地踏步开始，左右脚交替踏动几次后，举颈向大，平展双翅，翅尖指向尾部。接着，它们抬头发出一串悠长而连贯的鸣叫声，像是在召唤雌鲣鸟。
憨鲣鸟的育雏习性有些与众不同，它们在小憨鲣鸟能独立寻食前20天就停止喂养，在这段难熬的日子里，小憨鲣鸟往往要经受饥饿的考验。开始的10天里，小憨鲣鸟还舍不得离开温暖舒适的巢，它们靠消耗体内积存的脂肪生活。10天以后，也许是饥饿难熬，小憨鲣鸟不得不离开鸟巢游向大海，在海洋中四处漂泊。这时，它们仍然不会飞翔，更不会像双亲那样潜入水中捕鱼，它们仍要靠消耗体内储存的脂肪度日。这样漂泊大约10天以后，活下来的小憨鲣鸟能飞起来了。渐渐地，它们也成了捕鱼能手。这种奇特的行为有些令人费解，迄今为止还无人作出圆满的解释。
2.白腹鲣鸟
艺术大师们表演的双人舞虽然令人倾倒，但若与鸟儿的求爱双人舞比较，那可是小巫见大巫了。鸟儿结成佳偶之后，在交配前往往要表演它们自己独创的双人舞。例如生有长长尾巴的热带鸟，订立婚约之后雄雌双双飞上蓝天，高唱爱情之曲。它们在空中飞翔，身后的长尾巴随风飘舞，显得洒脱而飘逸。白腹鲣鸟的双人舞，要分几个阶段。第一步是用喙向上伸直，作为开场仪式。然后将喙摆向一侧。接着一只摇晃头部，另一只弯头向下，相互之间以摆动头部表示爱心。
在水中表演双人舞的，要首推小鹕了。它们成双成对地浮在水面，时而昂首，时而曲颈，在水面快速游弋，步调协调一致。忽而双双口中衔草同时潜入水中，作潜水表演。当游得疲乏的时候，比肩站在水边岩石上，互相梳理羽毛，四日对视，目光充满绵绵情意。
隼是吃肉的猛禽，在雄雌订下婚约之后，它们成双成对冲天飞起，然后再俯冲而下，充分倾泻欢喜的情绪。
十二、缎蓝亭鸟的求偶炫耀
缎蓝亭鸟是分布于澳大利亚东部和东南部一带的一种鸣禽，体长27～33厘米，栖息于热带雨林中，以昆虫、果实等为食。雄鸟的体羽主要为蓝黑色，闪耀着美丽的金属光泽。雌鸟的体羽则主要为暗绿色。
缎蓝亭鸟的求偶炫耀行为十分奇特。每年当进入繁殖期时，雄鸟先是静悄悄地在森林里到处游荡、选择地形，最后才挑选好一个既通风透光又有林间空地，食物和水源都比较丰富的幽静处所。
于是就在这块林间空地上开始了紧张的清理地面劳动，用嘴衔取和拔除地面上的杂草等物，甩到一旁，最后清出一块约有一平方米大小的地皮。随后就在这块场地上修建庭院。它飞到各处去衔取长20～30厘米的树枝，把这些树枝一根根地插在已清出的地面两侧，构成两道密密实实的篱笆，中间就是过道。在过道尽头向着阳光的地面上，又开始了建造跳舞场的活动：先在场地上铺满细枝和嫩草，然后到各处去搜集鲜艳夺目的物品，将之衔回陈列在跳舞场上。雄鸟最喜欢搜集带暗蓝色和黄绿色的装饰品，例如蓝色和黄色的鲜花、蓝色浆果以及当地鹦鹉的彩色羽毛。有人推测对颜色的这种偏爱，可能和它们自己的羽毛颜色有密切关系，因为雄鸟具有金属亮光的蓝紫色羽衣，而雌鸟生有黄绿色羽毛。
鸟类学家观察到雄鸟每天要把已经枯萎了的花朵和浆果叼走，再换上水淋淋的鲜艳花果，而且不时地往跳舞场内添加漂亮的装饰物。更有意思的是雄鸟尤其喜欢到住家附近去搜寻那些扔掉的彩色玻璃球或玻璃碎块、彩色绒线以及金属制品等物。将一些事先编上号码的蓝玻璃块放在合适的地方，不久，就发现都被搬进各个雄园丁鸟的庭院里去了。事后对这些编号的玻璃进行核查，还意外地发现这些雄园丁鸟竟然能互相去偷它们邻居的装饰物品。
热带的暴风雨是无情的。雄园丁鸟历尽千辛万苦所经营起来的这个小跳舞场，会被暴风雨摧毁得干干净净，使几个星期奔波所得的成果顷刻间付诸流水。但“有志者事竟成”，只见园丁鸟比从前更加忙碌起来，直至一座漂亮的新居又建造完成。随着热带雨季进入尾声，迎来了园丁鸟的婚期，这时雄鸟载歌载舞，在它的庭院里不停地跳着，尽力展示自己鲜艳的羽饰和唱歌的才能。居住在森林里的雌鸟终于被这种喧闹声所激动，静悄悄地溜到附近的树枝上来看热闹。这时雄鸟实在兴奋极了，除了更起劲地又唱又跳之外，还不断地将它好不容易才积蓄起来的各种漂亮的装饰品一个个地叼起来，高举过头给雌鸟看。雄鸟的这些炫耀姿态如果感动了雌鸟，就从树上飞到这块跳舞场内与雄鸟交配成亲，如果雌鸟看不上这只雄鸟，就会再到别的跳舞场去观看。
有趣的是雄鸟费了这么大的劲才把雌鸟招来成亲，但生活在一起的时间却很少。一旦交配之后就分手了，由雌鸟单独另选适宜的地点去筑巢、孵卵和抚育雏鸟。巢的处所有时距这个跳舞场有几百米远。而在这个时期内，雄鸟仍然每天守卫和装饰着它所经营起来的庭院，以试图再招引新的配偶。
十三、南极的象征——企鹅
在南极，有一种飞翔能力完全退化的鸟，那就是企鹅。企鹅是适应于潜水生活的鸟类。企鹅的身体结构为适应潜水生活而发生很大改变，其翅特化成潜水时极有用的鳍状翅。
企鹅的骨骼不像其他鸟的骨骼那样轻，而是沉重不充气的。同其他飞翔能力退化的鸟类不同，企鹅胸骨发达而有龙骨突起，相应地，企鹅的胸肌很发达，它们的鳍翅因而可以很有力地划水。企鹅的体型是完美的流线型，它跟海豚非常相似。它们的后肢只有三个脚趾发达，“大拇指”退化，趾间生有适于划水的蹼，游泳时，企鹅的脚是当作舵使用的。企鹅的羽毛跟其他鸟类不同，羽轴偏宽，羽片狭窄，羽毛均匀而致密地着生在体表，如同鳞片一样。这样的身体结构，使企鹅潜水游泳时划一次水便能游得很远，耗费的能量很少，效率自然很高。据科学家们观察，企鹅的游泳速度可以达到每小时10～15千米，在水下可以潜游半分钟而下换气。它们还常常在水中跳跃，因此很多人把企鹅说成是“在水中飞行的鸟”。企鹅在逃避天敌时，常常跳出水面，每次跳出水面可在空中“滑翔”1米多。有时它们会跳上浮冰躲避天敌。
鸟类学家的研究还揭示出一个有趣的事实，不会飞的企鹅跟最善飞的信天翁有共同的祖先，它们都有角质片构成的嘴，而大多数鸟类的嘴都是由完整的角质鞘构成的。经过无数世代的进化，企鹅变成鸟类中的“潜水艇”，而信天翁则变成了“滑翔机”。据化石记载，企鹅在始新世时（距今大约5000万年前）种类繁多：当时，全球气候温暖，南极洲有茂密的森林，动物资源十分丰富。随着气候逐渐变冷，企鹅的种类渐渐变少，有的已经绝迹。
如今，全世界生存的企鹅共有15种。其中，除了加拉帕戈斯企鹅生活在赤道附近的加拉帕戈斯群岛及附近海域外，其他企鹅都分布在气候较寒冷的海滨。在人们的印象中，企鹅似乎全部生活在寒冷异常的南极，而实际上，它们中的大多数只是在亚南极水域的岛屿上繁殖，冬季在非洲南部、澳大利亚、新西兰和南美洲较寒冷的海域越冬。只有阿德利企鹅和帝企鹅栖息在南极本土，但阿德利企鹅在冬季也往北方迁移，在不封冻的土中寻找食物。企鹅不能忍受较高的气温，对阿德利企鹅来说，0℃左右的气温就意味盛夏开始了。据观察，阿德利企鹅在气温达到1℃到2℃时就会感到不舒服，而宁愿呆在海洋中漂浮的冰块上。企鹅的耐寒本领在鸟类中可以说是首屈一指的，所以它们常常作为冷的标志被画在冷藏车上，在炎热的夏季给人带来凉爽的联想，同时也使人们熟悉了它那憨态可掬的形象。
南极洲是一片神奇的大陆，它终年被白色的冰雪覆盖。只有沿海7%左右的陆地在夏季露出岩石。南极洲是一个冰封的世界，在那里，冰层的平均厚度约2千米。科学家指出，南极洲的总体量是2，867.2万立方千米，占世界总冰量的90%，因此，很多人称南极是地球上的冰库。在这茫茫冰原上，气候条件极其恶劣。每年的4～10月是南极的冬天，这时沿海地区的平均温度-20℃到-0℃，在内陆达到-40℃到-70℃。1960年8月24日，南极洲某地的气温曾达到-88.3℃，创下世界最低气温的记录。即使在夏季，南极洲沿海地区平均气温也只有0℃，内陆的平均气温是-20℃-30℃，这是一个风雪弥漫的夏天，企鹅就生活在这极其寒冷的环境中。包括阿德利企鹅在内的所有在南极附近海洋中活动的企鹅都要经受0℃以下的水温。
因而，保持体温对企鹅来说是十分重要的。企鹅的羽毛间有一层空气，这是很好的绝热层，在企鹅裸露的脚部和整个下肢皮肤内，相邻的动脉和静脉之间有一种逆流热交换系统，这种系统能使回心的较冷的血液从流向血管末梢的血液中吸收热量，这样可以节约体热。这也是企鹅能够长期在冰原上站立而无不适的重要原因之一。
随着春天的来临，阿德利企鹅成群结队地返回南极。冰雪还没完全消融，它们已经登上岩礁海岸，开始进行占据领土、造巢、择偶及交配等繁殖活动。占据领土对阿德利企鹅来说是非常重要的，尤其对雄企鹅来说，那将是它们寻找配偶、收集造巢的宝贵材料——石头的根据地。因此，一旦一只雄企鹅占据某一片领土，便会不惜一切地保卫它。如果其他雄企鹅有冒犯之举，它就会愤怒地扭动着笨拙的双脚迎上前去，毫不客气地用嘴猛啄来犯者，直到把它赶到领地之外。如果来访者是雌企鹅的话，那就另当别论了。在雌企鹅面前，雄企鹅会举颈向天，上下嘴不停地碰击，尽情地表现自己的殷勤。一旦雌企鹅有中意的表示，雄企鹅便以嘴叨雪，殷勤地献给“心上人”，然后顺利地完成交配。
阿德利企鹅的巢一般都是用岩礁海岸上遍布的卵石在地面上筑成的，而使用的每一块石头都是经过精心挑选的。观察阿德利企鹅的造巢活动的鸟类学家，形象地将它们比喻为“挑剔的家庭主妇”，它们经常是用嘴叼起一块石头，拈拈分量，而后抛到一边，接着再叼起一块，这样重复好几次，直到发现非常满意的石头。然后，它们用嘴叼着这块石头，摇摇摆摆地运到百米以外，甚至更远的造巢地点去。有时，为了找到一块中意的石头，阿德利企鹅甚至会冒险闯入其他同类的领地，因此常常引起纠纷。
在南极的夏天，海岸上到处都可以听到企鹅的这种喧闹声。企鹅各自在海岸上安家后，l1月上旬，雌企鹅产下第一枚卵。两三天后，又产下第二枚卵。一般说来，每窝最多也就这两枚卵。雌企鹅产卵完毕后，便离巢到海中寻食。这时雄企鹅开始孵卵。即使是在巢里孵卵，企鹅也不断地从嘴所能及的地方叼石头，维修自己心爱的巢。经过30天左右的孵化，第一只小雏出壳了，紧接着第二只也问世了。这时，双亲开始忙碌起来。雌雄企鹅来回不停地去海中觅食，把食物带回来喂贪吃的小雏。有趣的是，阿德利企鹅对子女有偏爱，它们总是先喂老大，然后轮到老二。阿德利企鹅对幼雏的照顾是非常细心周到的，因为只要它们稍微有点疏忽，在一旁觊觎已久的贼鸥就会把小雏掠走。因此，在小雏出生后的头两三个星期，阿德利企鹅从不让小雏离开自己单独活动。除了贼鸥外，鞘嘴鸥也是阿德利企鹅不喜欢的鸟。因为这种鸟几乎吃所有能得到的东西，如企鹅卵、企鹅尸体或者垂死的小企鹅。但对健康的企鹅来说，鞘嘴鸥不像贼鸥那样可怕。实际上，鞘嘴鸥和贼鸥跟其他生物的天敌一样，对企鹅群体起淘汰弱者、清理环境的作用。
小企鹅的到来使阿德利企鹅的群体进一步发展壮大。它们都聚集在海岸附近的高处，这样可使它们避开捕食者，尽可能地接近大海。随着夏天的延续，小阿德利企鹅已经不再由父母天天看护了，它们全都聚集到“幼儿园”里，由几只有经验的成年企鹅，也就是这群小家伙的“阿姨”来看管。操劳几个星期的“父母”们此时轻松多了，它们不再分心去保护小企鹅，而只是专心地到海洋中觅食。随着小企鹅的成长，父母开始训练它们抢食。带着食物的父母们，在“幼儿园”中找到自己的孩子，用食物逗引它们。当小企鹅将要吃到那些美味时，父母突然叼起食物跑出几米，然后停下来。当小企鹅赶上来时，又被父母逗弄一番，直到小企鹅抢到食物，训练才算结束。2月份，第一批年轻力壮的小阿德利企鹅开始下海。在海浪的冲击下，它们逐渐成了精于游泳的新一代。
帝企鹅的繁殖不像其他企鹅那样在春季开始，而是始于秋季。在食物丰盛的夏季，帝企鹅把时间全部花在补充营养上。秋季，海洋开始结冰时，帝企鹅开始择偶交配的紧张活动。它们并不像阿德利企鹅那样为造巢而奔忙、争斗，因为它们从不筑巢。每年4月，当太阳从地平线上隐去，南极的冬夜降临，所有的野生动物都离开了，只有帝企鹅还留在这片黑暗笼罩的白色大地上。
企鹅长期以来被人们视为南极的象征；随着人类对南极日益深入的考察和开发，企鹅的秘密渐渐地被揭示出来。同时，人类对企鹅的威胁愈来愈大。人类对企鹅的猎捕量并不大，相对于遭极度捕猎的鲸来说，企鹅还算是比较幸运的。但是，现在国际上对南极磷虾的捕捞量越来越大，而磷虾又是企鹅的主要食物。人类对南极磷虾的大量捕捞，是一种毁灭性的破坏。
如果人类继续对南极磷虾进行掠夺式的捕捞，那么企鹅等以磷虾为主要食物来源的动物都要面临食物严重缺乏的威胁，这对企鹅的生存将是致命的打击。此外，企鹅不能逃过环境污染（大气污染，石油泄漏等）带来的灾难。例如，阿德利企鹅体内就含有痕量的DDT。1989年2月3日，智利一艘油轮在南极附近触礁，大量的煤油泄漏出来，污染了南极大片海域，一些企鹅被油玷污，造成企鹅迷失方向，不能归巢照顾它们的幼雏。
幸运的是，从1962年开始，15个国家已经进行科学协作，对南极的环境和它的野生动物进行全面的保护。当然，这些工作困难重重，但坚持不懈的努力无疑会给企鹅及其他南极动物带来希望。
十四、鸟中女王——黄脚三趾鹑
春风吹走了严寒的冬天，给大地带来生机，鸟类在昨天还过着集体生活，今日却分散到隐蔽的角落，开始了它们繁殖期生活。绝大多数种类是实行一夫一妻制，它们在为繁衍自己的后代，彼此各尽其职。有的种类如同家鸡一样，实行一夫多妻制，像环颈雉、白鹇、针尾鸭、绿头鸭等等。有一种叫黄脚三趾鹑的鸟，它们执行的是一妻多夫制，妻子统治着它的丈夫们，这种关系在鸟类中是不多见的。我们把这种鸟的雌性成鸟称之为“鸟中女王”。
黄脚三趾鹑的上体几乎全是黑褐色和栗黄色相杂，胸部两侧和肋部有许多黑褐色圆点，这几种颜色正好与它们所栖息环境的色调相吻合，在野外如果不注意是难以发现的。平日，姐妹们和睦相处，一起在灌丛、草原处觅食；春、秋两季，并肩携手迁飞在东北、河北、山东、长江中、下游及云南、福建、广东、广西。它们很胆小，常在草丛中隐匿行走。
5月上旬，它们开始寻找配偶，雌鸟主动追求雄鸟，在雄鸟面前作出各种炫耀姿态，尽力讨得欢欣，以求中选。雌鸟间的友好关系开始破裂，为了争夺雄鸟，它们演出一场场“抢新郎”的闹剧，原有的温顺和羞涩已不复存在，变得异常暴躁好斗，两只雌鸟相遇，不容分说就厮杀起来，只斗得皮肉流血，羽毛受损，至交战一方认输败北后，方才鸣金收兵。获胜的雌鸟虽也受伤，但终究是以胜利者的姿态出现，你看它，挺胸昂首，带领着它的一群“丈夫”，欢度“蜜月”去了。在同一个环境内，它们设置了几个“卧室”，“卧室”布置得很简朴，就选择地面上的凹处，内里铺垫些枯草、叶片、稻草或麦秆等物。雌鸟可以在附近的几个巢内产卵，卵呈梨形，为灰向色，上面有褐黄色细点。产卵完毕，雌鸟便摆出“女王”的姿态，命令她的“丈夫”们去孵化，自己轻闲自得地到各处游玩去了。雄鸟无条件地遵照命令，老老实实趴在窝内达12天之久。雏鸟诞生了，睁着大眼睛“啊、啊”地在要吃，勤劳的雄鸟独自不辞辛苦地四处寻找食物，哺育着它们的子女。10天过去了，雏鸟已长成幼鸟，要独立生活了，雄鸟带着它们练习如何觅食和躲避敌害。1个月后幼鸟完全独立生活，它才算圆满地完成使命，只等下次组建新的“家庭”。
黄脚三趾鹑的脚上只有三个趾，因此而得名。论个体，黄脚三趾鹑不大，体长约150毫米，比鹌鹑还小些。就这样一种很不惹人注意的小鸟，在鸟类分类系统上，竟与美丽的丹顶鹤和地鵏有着亲缘关系，均属于鹤形目鸟类。
十五、园丁鸟
露天舞厅是园丁鸟的杰作。它在繁殖时期专门修建一座露天跳舞场，用来与情人幽会，完成婚配，繁殖后代。园丁鸟是澳大利亚热带雨林的特产鸟类。它的奇特的繁殖习性吸引不少鸟类学家。每年进入繁殖时期，雄性园丁鸟首先开始修建跳舞场。
它在森林中间选择食物充足、水源方便的一块空地，建造露天跳舞场。它开始平整、清理地面，用嘴巴衔走荒草、石块等杂物，使地面干干净净。然后衔些大小一致的树枝，插入跳舞场入口两侧，如同篱笆夹道。
在夹道尽头朝阳地面上，再修建跳舞场。跳舞场的地面是用细树枝儿和嫩草茎铺垫的，又松又轻，而且散发一股清香味。还装饰着蓝色的野花和红色的野果。有时候还会点缀几根漂亮的彩色鸟羽，真有点像精心设计的娱乐场。直到满意为止，雄性园丁鸟才开始在自己设计、施工的跳舞场上，载歌载舞，尽情舞蹈。它用优美的舞姿和悦耳的歌声，吸引雌性园丁鸟儿。深居简出的雌性园丁鸟儿，对雄鸟的表演抱有深厚的兴趣，纷纷赶来欣赏。见到异性观众，雄鸟更加兴奋不已，拼命地跳呀、唱呀，不住地将跳舞场上的野果叼在嘴巴上，举起来向雌鸟炫耀。围观的雌鸟终于被它的歌声、舞姿打动了，忘情地跳入舞场，与意中鸟双双起舞，然后和它结成伉俪。
雄雌园丁鸟完成交配以后，雌鸟便与雄鸟分手，独自去筑巢、孵卵、抚育雏鸟。而雄鸟仍然在跳舞场上载歌载舞，招引新的配偶。对雄鸟的喜新厌旧，雌鸟一点也不嫉妒，因为抚育孩子任务非常繁重，它已无心思念爱侣了。
十六、白马鸡
白马鸡又名藏马鸡、雪雉。白马鸡雄鸟体长为69～100厘米，体重1，017～3，000克；雌鸟的体长为73～102厘米，体重1，250～2，050克。体型比环颈雉大，在三种马鸡中它是最大的一种。头顶具黑色绒羽状短羽；耳羽簇白色，向后延伸呈短角状，但不突出于头上（有耳羽簇是马鸡类最显著的特点）；脸部裸出呈绯红色；体羽大都白色；尾羽特长，辉绿蓝色，中央尾羽羽枝大都分散下垂，末端具紫色金属光泽（尾羽20-22枚，尾羽的基部灰色，向后渐渐变成紫铜色，及至末端则变成暗绿色和深蓝紫色，而呈现金属光泽）。虹膜橙黄色；嘴粉红色；腿、脚红色。雌、雄羽色相似。
白马鸡是中国特产，分布于四川、西藏东部、甘肃东南部、青海南部和云南西北部一带。白马鸡共分化为4个亚种，昌都亚种可以说是真正的白马鸡，除头顶为绒黑色，尾羽末端辉绿蓝色外，全身羽毛几乎全是雪白的颜色，它分布在四川西部的德格，青海南部的玉树、杂多、囊谦和西藏东部的嘉黎、比如、索县、昌都、类乌齐、丁青等地；玉树亚种则全身体羽都呈深浅不等的灰色，仅分布于青海南部的玉树；丽江亚种体羽大部分是白色，只是翅膀端部淡灰褐色，分布在四川南部的木里，云南西北部的丽江、中甸、德钦等地；指名亚种与丽江亚种近似，只是背部也略沾灰色，翅上灰褐色更暗一些，分布在青海东南部的班玛、达日，甘肃南部的玛曲，西藏东北部的芒康、贡觉、左贡、江达、察雅和四川西部和北部的23个县境内。
白马鸡主要栖息于海拔3，000～4，000米的高山和亚高山针叶林和针阔叶混交林带，这里的主要树种有红杉、岷江冷杉、云杉、高山栎、油松和高山松；有时也上到林线上林缘疏林灌丛中活动，冬季有时可下到2，800米左右的常绿阔叶林和落叶阔叶林带活动；高山灌丛和草甸是白马鸡垂直分布的上限。喜欢集群，常成群活动，特别是冬季至春季，有时集群多达50～60只。白天活动，通常从清晨一亮天即开始活动和觅食，一直到黄昏。中午多在树阴处休息，晚上栖于树上。常在早晨和傍晚鸣叫，鸣声洪亮而短促，好象“咯……咯……咯……”的声音，很远都能听到。主要以灌木和草本植物的嫩叶、幼芽、根、花蕾、果实和种子为食，种类包括瑞香狠毒、唐松草、毛香火绒草、四川忍冬、野苹果、野豌豆、杜鹃等。此外也吃昆虫、蜘蛛、蜈蚣、步行虫等鞘翅目昆虫及鳞翅目幼虫等动物性食物，特别是在繁殖季节。（冬季多吃树根和种子，春季以绿色植物的嫩根、嫩叶为主，夏秋季以植物的叶蕾、花、果子为食。幼鸟以昆虫为主，随体重增长，食物中昆虫所占比例逐渐减少。）
繁殖期为5～7月。4月中旬群体即开始逐渐分散成小群，然后进行配对。通常为一雄配一雌。营巢于3，000米～至4，000米左右的向阳坡针叶林中。巢多置于林下灌丛中地面上或倒木下或林中岩洞中。巢周围均有灌木或高草隐蔽。5月下旬到6月初产卵，每窝4～7枚，多时达16枚，卵为黄褐色或青灰色，光滑无斑，孵化期为24～25天。
十七、四川山鹧鸪
分布范围极狭窄，迄今仅发现于我国四川省的屏山、甘洛、马边、峨边、沐川等县。四川山鹧鸪在产地也被叫做砣砣鸡或笋鸡。
全长约30厘米，体重350～470克。雄鸟额白，头顶棕栗；眉纹和两颊黑色，耳羽栗色。上体以暗绿色为主，具较宽的黑色横斑和不规则的细纹。喉白色，上喉具黑色纵纹。上胸和两肋灰色，杂以栗斑。胸部的栗斑连成一大块栗色的胸带。下胸和腹白色。尾羽茶绿色，具4～5道黑色横斑。雌鸟的额基和眉纹黑色，具浅黄色纵纹，头顶和枕部橄榄褐色。上体橄榄褐色，具黑色横斑，上喉淡黄色，具卵圆形黑色端斑，下喉淡赭橙色。胸棕灰色。腹白色。两胁灰色，具窄的灰白色和锈栗色纹。虹膜灰褐色，嘴黑色，腿、脚赭褐色。没有亚种分化。
栖息于海拔1，200～1，900米的栎、栗、杜鹃、油茶等长绿阔叶林下的浓密竹丛和灌丛（包括胡颓子、悬钩子、野樱桃等）中，此间高度亦常见有白鹇、红腹角雉和白腹锦鸡等。常单独或组成5～6只的小群活动。性情机警，善于藏匿。在地上奔跑迅速，受惊后常静伏不动或以奔跑逃避敌害，仅在危急和迫不得已时才起飞，但飞不多远又落下，很快钻入草丛、灌丛或竹丛中逃跑。通常在林下落叶层较厚的地方刨食。主要食物有栎、胡颓子、悬钩子等。白天常在地面上觅食，夜间在竹枝或灌丛上过夜。鸣声酷似“ho-wo，ho-wo”，受惊时边跑边发出“sheer，sheer”“ka-ka-ka-ka”的鸣叫。
4～6月进行繁殖，营巢在海拔1，300～1，500米之间的山地森林中的林下地面上，于较隐蔽的枯树根部，仅在地面刨一浅坑，内偶垫以枯草，近似球形，由枯枝、树叶、竹叶等构成，从侧面开口，看上去很像一堆烂树叶，很难被发现。每窝产卵3～7枚，颜色为纯白色，大小为43～48×31～34毫米，卵重23～24克。孵卵主要由雌鸟承担，雄鸟负责警戒。雏鸟孵出后不久，即可随亲鸟活动。四川山鹧鸪是分布区狭窄、数量非常稀少的种类，在数量最多的马边县数量尚不足1，000只，在典型栖息的密度也仅有每公顷0.01只左右。
十八、白鹈鹕
又叫犁鹕、逃河、塘鹅，中国分布于新疆西部天山、青海湖，为冬候鸟，夏季还见于喀拉沙尔河（开都河）和博斯腾湖，冬季偶见于海南和福建。国外分布于欧洲东南部、印度南部、缅甸等地。
白鹈鹕是一种大型水鸟，全长约200厘米。体形粗短肥胖，颈部细长。上体灰白色，下体白色。头的后部有一束长而狭的悬垂式冠羽。嘴长大，嘴下具有一个黄色的喉囊，不吃东西时，皮囊收缩。颊及眼的裸露部分亦为黄色。初级飞羽黑色，羽干白色，尾羽24枚，此一特征与斑嘴鹊鹏羽干暗色、尾羽22枚相区别。脚很短，为肉红色。嘴红黄色，附跖和趾棕黑色，爪角黄色。
栖息于河川、湖泊和沿海和沼泽地。喜集群和游泳。飞行迅速，善于游泳，在地面上也能很好地行走，飞行时头部向后缩，颈部弯曲靠在背部，脚向后伸。常俯冲入水捕鱼，或在湖河边等待鱼群；饥饿时常集群进入水中，用翅膀不断拍击水面，将鱼群赶到湖边吞食，也食两栖类、甲壳动物或鸟类。营巢于高大的乔木上，巢由小的树枝、水草等构成。繁殖期为每年4～6月。通常每窝产卵3枚，有时4枚。白鹈鹕于20世纪60年代与大天鹅混群，在青海湖越冬。
从20世纪70年代以后未见有来青海湖越冬的白鹈鹕。据资料记载，上世纪还是常见的，现在则很稀少。白鹈鹕在我国的繁殖区狭小，越冬区环境条件严酷，食物亦较单纯，加之青海湖等地近年自然条件不断恶化，沙丘淹没了许多草地，植物更加稀少，湖内大量捕鱼，故数量急剧减少，致使白鹈鹕迁至他处越冬。
十九、伯劳一家子
1.虎纹伯劳
虎纹伯劳又名粗嘴伯劳、厚嘴伯劳、虎花伯劳、三色虎伯劳。我国国内分布于黑龙江，吉林，辽宁，内蒙古，宁夏，河北，山东，山西，陕西，甘肃，河南，安徽，浙江，湖北，湖南，四川，贵州（夏候鸟）；云南，广西，广东，福建，台湾（旅鸟，冬候鸟）。国外分布于俄罗斯，朝鲜，日本，中南半岛至马来半岛；偶见于菲律宾及西里伯岛。
虎纹伯劳额至上背灰色，其后为栗褐色，具黑色鳞斑；尾羽褐色；下体近纯白色。雄性成鸟：头顶至上背青灰色；自前额基部、眼先向后，经头侧过眼达于耳区，有宽阔的黑色过眼纹；肩、背至尾上覆羽以及内侧翅覆羽为栗褐色，各羽具数条黑色鳞状斑，使整体显现密集的黑色横斑；尾羽棕褐，各羽具有宽约1.5毫米的暗褐色隐横纹，横纹之间的间隔约1.5～2毫米；外侧尾羽具浅淡色端；飞羽暗褐色，各羽外缘染以棕红，内侧飞羽更为显著，最内侧数枚飞羽（三级飞羽）的内、外翈均染棕红，并有类似尾羽的暗褐色隐横纹。下体几全部为纯白色，仅肋部显有暗灰色泽及稀疏、零散的不清晰鳞斑；覆腿羽白色沾淡棕，具黑褐色横斑；腋羽白色。
雌性成鸟：羽色与雄鸟相似，但前额基部黑色较小，眼先及过眼黑纹沾褐，头顶灰色及背羽的栗褐色均不如雄鸟鲜艳；胁部缀以黑褐色鳞状横斑。
幼鸟：头顶与背羽均为栗褐色，满布黑褐色横斑；过眼纹褐色或不显著；下体的胸、胁部满布黑褐色鳞斑。虹膜褐色；嘴黑；脚黑褐色。
虎纹伯劳为林栖鸟类，自平原至丘陵、山地均有分布，但较多见于丘陵至低山区，从低山（例如山东省烟台昆带山的海拔100米处）至中山（例如北京延庆县山区的海拔900米处），均采到过它的巢。分布虽然较广泛，但种群密度较低，而且多分布在红尾伯劳较少的地区。
喜栖息在疏林边缘，带荆棘的灌本以及洋槐等阔叶树，是经常选用的巢址。性格凶猛，常停栖在固定场所，寻觅和抓捕猎物。以昆虫为主食，其中金龟（虫甲）、步行（虫甲）、蝗虫以及膜翅目、鳞翅目昆虫占绝大多数。
繁殖期5～7月，满窝卵4～7枚，以4枚者较普遍。卵淡青色至淡粉红色，上具淡灰蓝及暗褐色斑点，在钝端较集中。卵重3.0～3.8g，日产1卵。孵卵由雌鸟担任，孵化期13～15天。雌鸟在孵卵时，雄鸟担任警戒并常衔虫饲喂雌鸟。由两性共同育雏，平均每小时喂雏17～24次。雏鸟留巢期13～15天。破壳雏重约2克，5日龄时睁眼，离巢前体重24.5～26.7克。
2.红尾伯劳
红尾伯劳又叫褐伯劳，国内分布于黑龙江，吉林，辽宁，内蒙古，甘肃，宁夏，青海，陕西，河北，河南，山东，四川，江苏，浙江，安徽，湖北，湖南，江西，福建，广东，广西，云南，贵州，海南和台湾。国外分布于俄罗斯，朝鲜，日本，蒙古，印度，中南半岛和菲律宾。
红尾伯劳的体形似荒漠伯劳，但背羽与尾羽均为褐色，初级飞羽不具翅斑。
雄性成鸟：额至头顶前部为淡灰色，自后头至上背、肩羽逐渐转为褐色；下背、腰和尾上覆羽棕褐；尾羽棕褐，具有多数深褐色的隐横斑；自嘴基至过眼有一宽阔的黑纹直达耳区；眼上有白色眉纹后延至耳羽上方；翅覆羽及飞羽黑褐色，大覆羽和内侧飞羽外翈有宽阔的淡棕色缘，中覆羽亦微具淡缘。颏、喉纯白，下体余部棕白，胁羽棕色较浓；下腹中央近白色。
雌性成鸟：与雄鸟相似但棕色较淡，贯眼纹为黑褐色；前额的灰羽不似雄鸟鲜艳，染有褐色；颈侧、胸、肋及股羽散见有细鳞纹。
幼鸟：似雌鸟但上体更褐，背羽羽缘淡棕，腰及尾上覆羽杂有黑横斑。下体污白，胸、胁满具黑褐色鳞纹。
雏鸟：上体概为棕褐色，腰及尾上覆羽更深，各羽均满布黑色横斑和棕色羽缘；尾羽暗棕褐色，中央尾羽近黑褐色，各羽均具淡棕色羽缘；翅覆羽暗棕褐色具宽阔的棕色羽缘和一黑褐色次端纹；眉纹淡棕，眼先、过眼纹及耳羽黑褐色并杂有稀疏棕色羽。下体灰白色，颏、喉、胸、胁及颈侧均布有黑褐色密鳞纹。虹膜暗褐色；嘴黑；脚铅褐色。
红尾伯劳为广布于我国的温湿地带森林鸟类，为平原、丘陵至低山区的常见种，尤以在低山丘陵地的村落附近数量更高。5月上旬迁来，多单独或成对活动，常在较固定的栖点（树枝、电线）停栖，环顾四周以猎捕地表的小动物和昆虫。并用树皮纤维筑巢。昆虫占99.6%，以鞘目昆虫最多，包括金龟（虫甲）、沟叩头（虫甲），伪步行（虫甲）、象（虫甲）等；其次为鳞翅目夜蛾科和天蛾科幼虫，以主蝼蛄、负蝗、螳螂等。喜食蝼蛄、蝗虫和地老虎，也捕捉蜥蜴，将之穿挂于树上的尖枝杈上，然后撕食其内脏和肌肉等柔软部分，剩余物则挂在树上绝不回顾。幼鸟就具有将食物（肉条）挂钩在笼内尖刺物上撕食的本能，而并非贮藏。
繁殖期自5月中旬至7月，雄鸟占据一块领域，将入侵的鸟类赶走，包括斑啄木鸟、喜鹊、黑卷尾、黄鹂、黑尾腊嘴雀及麻雀等，驱逐到20～30米以外，据此推测其领域面积约在400～1，000立方米左右。但在种群密度高的地区，红尾伯劳的领域可被后来的同种或异种鸟类压缩或分割。在我国大部地区能见到红尾伯劳与卷尾（黑卷尾或灰卷尾）的“联合御敌”行为，鸣声噪厉，其间阶在伯劳类均近似，可模仿巢区附近的大山雀、灰喜鹊、家燕、山鹡鸰、雨燕和红脚隼的鸣声，也有美妙动听的鸣啭。已成对的个体间频繁出现雄鸟的求偶炫耀和雌鸟的应答，其姿态在伯劳类间带有共性，即雄鸟自树端高飞数米再复栖于原处；或步步紧逼雌鸟，作摇头、摆尾及鞠躬等姿态，然后以喙与雌鸟接吻；雌鸟则下垂双翅并快速抖动、尾羽展开如扇。
筑巢活动在5月下旬到6月中旬，由雌雄鸟共同担任。巢材均就地取得，在东北和华北地区，大部分巢内编入蒿草及花序。筑巢期6～7天，巢多位于林缘及开阔扩地附近，巢距地高度平均距地为9米，以6～8米最多。巢以草茎为主编成，混以大量树皮纤维、植物根、毛、羽以及线绳等。巢的平均外径10.7～11.5厘米，内径3.8～7.3厘米，巢高9.2米，巢深5.5厘米。产卵期5月下旬至7月中旬，每年繁殖一窝。满窝卵5～7枚，每日产出1枚，最高窝卵数为8枚。平均卵重3.15～0.04g，平均卵径16.9～22.3毫米；卵淡粉或淡青色，具紫褐色细斑及灰褐色疏斑，在钝端较集中。孵卵由雌鸟担任，于末卵产出之前1～2天即开始坐巢，卵的孵化期为14～15天，首、末卵的雏鸟破壳相距2～4天。
在整个孵卵期间，雄鸟皆衔虫饲喂雌鸟，每当雄鸟来巢时，雌鸟即抖动双翅，发出似隼的叫声索食。
3.荒漠伯劳
中国国内分布于黑龙江、内蒙古，甘肃，宁夏，青海以及新疆的荒漠、半荒漠地区。国外广泛分布于欧洲，亚洲中部、西部和非洲的干旱疏林地区。
荒漠伯劳的形态似红尾伯劳但具白色翅斑，尾羽橙棕色（锈红色）至棕褐色。形态（据指名亚种）雄性成鸟：繁殖期上体灰沙褐色；嘴基至前额淡沙褐色，头顶至上背和褐色，下背至尾上覆羽染以锈色。由于高温干旱地区的体羽磨损及褪色甚为迅速，使不同时期的酝酿羽色差异很大，一般新羽的头顶及背羽显褐色调，随着繁殖进程的磨损而渐增沙灰色，甚至头至上体近于灰色。眼先有一略杂褐羽的三角形黑斑，向后延伸绕过眼达于耳羽区，形成一条略杂有褐色的黑色过眼纹；少数繁殖后期的标本，眼先的黑斑不显，几全为淡土棕色；自嘴基有一条淡黄棕色眉纹，后伸达于耳区上方（此眉纹随繁殖进程而退为淡沙色）；尾羽锈棕色，略具淡端，各羽在新羽可见有许多宽约7毫米，间隔2毫米的暗色隐横斑；肩羽与背羽同色；大覆羽与飞羽为暗褐色，具淡棕色外缘及羽端，以内侧飞羽更为黑著，在新羽为宽约1毫米的棕色缘，随繁殖进程的磨损而变窄、褪色，以至几乎不可辨；第3～10枚初级飞羽基部有不甚发育的白色翅斑，大多被翅覆羽所掩盖，有的在下半缘略杂淡黄，有的翅斑几不可见。
颏、喉乳白色；胸、胁、腹羽污白杂以淡沙褐色，在新羽标本染以粉棕褐色；尾下覆羽乳黄。雌性成鸟、羽色似雄鸟但眼先斑为褐色并杂有淡黄色羽，微有少数黑羽；过眼纹及耳羽均为褐色；初级飞羽基部的白色翅斑不发育，有的只限于内翈，有的内、外翈均不具白色；胸、胁部染以污黄色，在颈侧及胸部隐约可见细微的褐色鳞斑。
幼鸟：上体羽色似成鸟但具有棕褐色鳞斑；尾上覆羽棕褐，微具淡黑横纹；尾羽为深褐色，末端淡灰白色并有一条不规则的黑色次端斑；眼先、过眼纹及耳羽褐色，有淡黄色眉纹；初级飞羽黑褐色，不具翅斑；内侧飞羽的外翈及端部有宽约1～1.5毫米有淡棕色缘；下体几乎不见鳞纹；胸部羽色较成鸟发粉褐，隐约构成一条胸带。
雏鸟：羽色似幼鸟，背羽及肩羽满布清晰的横斑；眉纹宽而前伸达于前额；眼先、过眼纹至耳羽为褐色；下体污白色，在胸、胁及腹羽染以皮黄色，不具或微具鳞斑。虹膜褐色；嘴在成鸟黑色，幼鸟角褐至黑色；脚黑。
荒漠伯劳为荒漠地区疏林地带及绿洲、村落附近的常见种，多栖息在枝头或电线上注视地面的昆虫，冲下啄食之后又回到原来的栖息地点。在所食昆虫中，鞘翅目昆虫占90%以上，其余是蝗虫、蜂、蝇、蛾、蚂蚁、瓢虫、金华虫等。也吃植物种子。鸣声烦躁，最常听到的是单声的“gar-”和连续的“zhiga-zhiga-”，也偶尔有优美动听的鸣啭。6月初筑巢产卵，满窝卵4～5枚，淡粉色具细密的红褐色斑点和稀疏的暗紫色斑，在鲺端较集并形成一深色环轮。孵卵期14～15天，雏鸟在巢经双亲饲喂15天左右离巢，然后在亲鸟带领下游荡觅食。为大杜鹃的巢寄生宿主。
二十、“孵卵器”的发明者——营冢鸟
营冢鸟是另一种鸡形目鸟，它跟南美麝雉一样富有传奇色彩。有关它们的传奇，是由一位参加过麦哲伦1519～1522年环球航行的探险家安东尼奥·皮加费塔最早提起的。据安东尼奥说，他在南方的岛屿上发现了一种“鸡”，产的卵比母鸡身体还大。这种鸡把卵埋在腐烂的树叶堆里孵化，自己则不孵卵。当时，人们把安东尼奥的话视为无稽之谈，不予理会。几百年后，一些欧洲移民迁往澳大利亚沿海定居。他们发现当地有许多大树叶堆，起初，这些移民还以为那是当地土著居民的孩子做游戏时堆起来的堡垒，还有人认为那是土著居民死后的坟墓。
1840年，博物学家约翰·吉尔贝特第一次扒开了一个大树叶堆，他惊奇地发现“墓冢”里埋的竟是鸟卵。从此以后，人们才相信安东尼奥所言确有其事。后来，大家把这种营造大树叶堆的“鸡”称为营冢鸟。不过，安东尼奥的说法也确有它不真实的一面，那就是营冢鸟的卵并不像他说的那么大，而只有185克重，相当于母鸟体重的12%。当然，相对于鸡蛋来说，这些卵大多了，因为营冢鸟的外形和大小跟家鸡差不多，而鸡蛋的重量只有50～60克，相当于母鸡体重的4%。营冢鸟总共有12种，均产于澳大利亚、新几内亚，东南亚菲律宾群岛、萨摩亚群岛等地的丛林地带。
在分类学上，鸟类学家把它们划入鸡形目冢雉科。营冢鸟很多有趣的行为已渐渐为人们所认识。人们目前知道得最多的，是产于澳大利亚南部的眼斑冢雉，也就是安东尼奥最早提起的那种营冢鸟。眼斑冢雉生活在丛林之中，体长65厘米，羽毛呈浅褐色，有许多白斑。它们的脖子很长，且光秃无毛。雄鸟的脸呈火红色，颌下的肉垂呈鲜黄色。每年进入繁殖季节的时候，丛林间便出现了雄眼斑冢雉忙碌的身影。它们用大爪子不停地在地面上挖掘，最后挖出一个大坑，坑深1米，坑口直径达4.5米。然后，它们又在周围收集来大量的干树叶、干草等，堆积到大坑里。大坑填满后，它们还要继续堆积，直到高出地面1.2米，堆的直径达3-4米，才算大功告成，树叶堆建成之后，下一步就是等待老天降雨了。待树叶堆被雨水淋湿以后，雄眼斑冢雉又开始往上堆积沙土。沙土层可厚达0.5米。那么，雄眼斑冢雉为什么要这样大兴土木，建造这么庞大的树叶堆呢？跟安东尼奥说的一样，包括眼斑冢雉在内的所有营冢鸟都不像其他鸟那样用自己的体温孵化幼雏。大部分营冢鸟是依靠树叶堆里的树叶腐烂发酵产生的热量来孵卵，如眼斑冢雉；还有些营冢鸟甚至可以利用阳光的热量或火山活动产生的热来孵卵。雄眼斑冢雉的“伟大工程”初步完成后，树叶开始腐烂，当发酵产生的热量使堆内温度达到33.3℃时，它便在堆顶建造一个卵室。直到这些步骤全部完成，雌鸟才被允许登上大树叶堆顶，在卵室内产下一枚卵。产卵后，雌鸟必须马上离开，由雄鸟将卵安置好。就这样，每隔2～3天，雌鸟产下一枚卵。总共可产35个。
奇怪的是，雄鸟总是把卵的尖头朝下竖着把卵放好，跟其他鸟卵平放的方式不同。经过研究，鸟类学家们发现，所有营冢鸟卵内都有一个活动的气室，如果它们的卵是平放的，气室就会移到胚胎上方。随着发育，气室会越变越大，压迫胚胎。因此，营冢鸟总是把卵竖着摆放在卵室内。这样，就跟其他鸟类一样，气室总是在卵的钝头了。随着树叶发酵，热量越积越多，卵室温度也随之升高。如果温度有过高的趋势，雄眼斑冢雉赶忙将沙土扒开，使热量散发出去。渐渐地，卵室内温度变低，雄眼斑冢雉又赶忙把沙土堆在树叶堆上。就这样，雄眼斑家雉一次次把沙土扒开，又一次次堆上，夜以继日地忙碌，不断调整树叶堆的温度，使堆顶的卵室温度总保持在33.3℃。观察记录表明，雄眼斑冢雉单单堆积一个大材叶堆就要花费4个月的功夫，调整室温，负责孵化，还要忙上7个月。因此，雄眼斑冢雉毕生从事的“事业”恐怕就是建树叶堆和孵卵。那些树叶堆真可以说是它们的“家墓”了。那么，雄眼斑冢雉又是怎样精确地感知卵室内温度变化的呢？鸟类学家经过仔细的观察发现，雄眼斑冢雉每天都要检查卵室内部的温度，在检查时，它迅速地在沙土层挖开一个洞，将头和上半身钻入洞内。如果温度稍有变化，它立即采取行动。因而，人们推测，雄眼斑冢雉的颈部皮肤等部位是非常灵敏的热探测器。
鸟类学家吉尔贝特曾经巧妙地将一个电热器放在大树叶堆里，隔一段时间加热一次。这个树叶堆的“主人”因此上下奔忙，时而扒开沙土，时而堆上，为保持卵室温度恒定费尽了心机，那情景令人惊叹不已。经过七周的孵化后，眼斑冢雉雏开始破壳而出。令人惊奇的是，这些雏鸟不仅要啄破蛋壳，而且还要从卵室开始挖洞，出生几个小时后才能见到卵室外陌生的世界。独立的生活也许从此就开始了，因为它们的“父母”对它们一点儿也不关心，视它们如路人。当然，雏鸟也可能不再需要双亲，因为它们出世不久，就可以笨拙地低飞，有时甚至能飞到矮树枝上休息。
雄眼斑冢雉的雏鸟一年后就可发育成熟，也能自己建造大树叶堆了。这种习性纯粹出于本能，因为它们从来没有向任何雄鸟学习过。在柏林动物园饲养的小雄眼斑冢雉开始试着造树叶堆时，到处寻找树叶。工作人员清晨不得不给它们送来成车的树叶。到了黄昏时分，小雄眼斑冢雉就已经把这些树叶，搬到一个角落堆了起来，然后又等着新的树叶运来。这种本能使得饲养员们也跟着受累，但他们却也感到颇有乐趣。人尚且如此，对小小的眼斑家雉来说，劳动量之大就可想而知了。难怪听了营冢鸟故事的人感叹地说：“真幸运，我没生在营冢鸟王国里！”