从恒星的晃动寻行星

天文学家还发现一些恒星在太空中的移动轨迹不是一条直线，而是波状的曲线。也就是说，恒星在晃动。这究竟是怎么回事呢？

我们知道两个天体相互吸引时，其引力乃是双向的。严格地说，两个天体都不绕着对方转动，而是绕着公共重心转动。如果一个天体质量很大，另一个天体质量很小，对于大质量的天体来说，公共重心离其自身的中心很近，也许就在其本体之内，在这种情况下大天体表现出来的是一种晃动。这就是说，恒星的晃动是恒星受到一些看不见的天体的引力影响。

运用天体力学的理论，可以算出这些对主星产生影响、人们看不见的天体的质量、大小和运动轨道。据此，剔除那些可能是恒星的伴星，也许就能找到我们所要找的行星系统。

离我们只有5．9光年的巴纳德星就有周期性的运动变化。有的天文学家据此分析，认为它至少有两个行星，质量分别相当于木星的0．8倍和0．4倍左右。如果这是确凿的话，那么巴纳德星周围就有着不折不扣的行星系。目前，对此还有不同的看法。

到目前为止，在离太阳最近的20来颗恒星当中，至少有一半左右，天文学家怀疑它们周围存在一颗或几颗行星那样的天体。如果这个比例是普遍规律，那么银河系中应有一半的恒星拥有行星系统。