第三十一计 美人计
【题解】
“美人计”本意指通过用美女迷惑敌方关键人物，消磨其意志，扰乱其内政，从而取得斗争胜利的计谋。实际上，任何通过消磨敌人意志来瓦解敌人实力的策略，都可以视为这一计的引申。“美人计”的关键是利用敌方，尤其是敌方关键人物的嗜好、欲望或弱点，通过金钱和美色等方式，使其沉迷其中，从而放松警惕，麻痹大意，磨灭意志，然后将其一举消灭。
兵强者，攻其将；将智者，伐其情①。将弱兵颓②，其势自萎。利用御寇，顺相保也③。
按：兵强将智，不可以敌，势必事之。事之以土地，以增其势，如六国之事秦④，策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽、金⑤，策之下者也。惟事之以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨。如勾践之事夫差，乃可转败为胜。
【注释】
①情：性情，意志。 ②颓：崩溃。 ③利用御寇，顺相保也：出自《易·渐》的象辞。御，驾驭。寇，敌人。 ④六国之事秦：指战国末期齐、楚、燕、韩、赵、魏等山东六国迫于秦国的军事压力，纷纷向秦国割地求和，最终被秦国全部吞并之事。⑤宋之事辽、金：宋代时，为了减少边境的战事，先后对北方的辽和金采取屈辱服侍的态度，每年向辽和金缴纳大量“岁币”，既加重了人民负担，又壮大了敌人实力。
【译文】
对于兵力强盛的敌人，要重点攻击它的将领；对于将领聪明的敌人，要设法消磨他的意志。将领的意志衰颓，士卒的意志将会瓦解，整个军队的力量就会丧失。这就是利用敌人的弱点来控制敌人，并顺势保存自己的道理。
按语：敌人兵力强盛，将领明智，不能够与它硬拼，最佳的选择是先恭敬地顺服巴结它。那么如何巴结呢？送给它土地进行巴结，这样就会增加它的实力，比如战国时六国巴结秦国的做法，这是最不明智的策略。送给它财物进行巴结，这样就会增加它的财富，比如宋朝巴结辽国和金国的做法，这也是不明智的策略。因此，如果进行巴结，只有送给敌人美女，这样就可以使他们的意志消磨，使他们的身体衰弱，使他们部属的怨愤增加。比如越王勾践巴结吴王夫差的做法，这样才能够最终转败为胜。
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勾践灭吴
春秋时期，吴国和越国是东南的两个主要国家，两国素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王阖闾趁越国君位交接混乱之际，发兵伐越，企图一举拿下越国。吴王本来满怀信心，结果却被越王勾践打得大败，自己也受了重伤。临死前，他嘱咐儿子夫差一定要替自己报仇。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军攻打越国。勾践不听范蠡的劝告，派大军去跟吴国硬拼，在太湖被夫差打得大败。越王勾践带了五千残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践走投无路，就招来范蠡和文种商议对策。他对范蠡说：“我后悔当初没有听你的话，现在到了这种地步。你看该怎么办才好？”范蠡说：“我们现在只有求和一条路了。”然后，范蠡就告诉勾践应当如何如何去做。没有别的办法，勾践只好听从了范蠡的建议，派文种到吴国求和。文种打听到吴国的伯嚭是个贪财好色之徒，就把一批美女和珍宝私下送给他，伯嚭答应带文种和越国的美女西施去见吴王。
文种见到吴王，先把西施送给他，说：“越王愿意投降，甘心做您的臣下，请您开恩饶恕他。”伯嚭也在一旁帮着文种说好话。还没等吴王表态，伍子胥就站出来说：“越王勾践深谋远虑，他手下的大臣文种、范蠡精明强干。这次如果我们放了他们，失去了斩草除根的大好机会，他们回去后就一定会报仇的！”夫差却以为越国已经元气大伤，不足为患，又看上了西施的美色，就没有听从伍子胥的劝告，答应了越国的投降请求，把军队撤回吴国，但是要勾践亲自到吴国去服侍他。
文种回去把情况向勾践做了报告。勾践把国家大事托付给文种，自己收拾好日常必备的用品，带着夫人和范蠡到吴国去了。
勾践到了吴国，夫差叫勾践做喂马的马夫，范蠡跟着做奴仆的工作。他们尽心尽责地伺候吴王，终于赢得了吴王的欢心和信任。夫差认为勾践真心归顺了他，三年后，就把他放回了越国。勾践回到越国后，卧薪尝胆，发愤图强，立志报仇雪耻。经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
公元前482年，夫差亲自带领大军，北上与晋国争夺霸主地位。勾践乘机率军偷袭吴国，大败吴军，俘获太子友。公元前473年，勾践第二次带兵攻打吴国。这时的吴国已经彻底衰落，根本抵挡不住越国军队的凌厉攻势，屡战屡败。勾践最后灭掉了吴国，夫差自杀。从此越国成为江淮一带的强国。
管仲劝桓公撤乐
春秋时期，有一年，宋国攻打杞国，狄人征伐邢国和卫国。齐桓公不但没有出兵救援，反而光着身子，用帛把胸部缠起来装病，并且召见管仲，对管仲振振有词地说：“寡人有千年吃不完的东西，而我的寿命却没有一百岁。现在我又得了病，姑且让我行乐一番，快活快活吧！”管仲听了桓公的话，感到又好气又好笑，就说：“既然这样，那就依您的意思吧！”于是，齐桓公下令，在王宫里悬起钟磬，摆出竽瑟，每天杀牛数十头，连续几十天，天天歌舞宴饮。群臣听说后，都来进谏。桓公又拿出了他那套理论：“寡人有千年吃不完的东西，而我的寿命却没有一百岁。现在我又得了病，姑且让我行乐一番，快活快活吧！况且他们又没有攻打我们的国家，只是攻伐他们的邻国，你们都是平安无事的，不用紧张。”后来，宋国攻占了杞国，狄人也攻下了邢国和卫国，桓公还盘桓在歌舞宴乐之中，大钟敲响的时候，齐桓公得意地问管仲：“快乐吧！仲父。”管仲知道劝谏的时机已经成熟了，回答道：“这是我的所谓悲哀，不是快乐。我听说，古代君王称得上行乐于钟磬之间的，并不是像你这样。他们只要话说出口，命令就能行于天下；游于钟磬之间，没有四面兵戈的忧虑。现在您的情况是：话说出口，命令不能行于天下；盘桓在钟磬之间，四面都有兵戈的忧虑。所以我对此感到悲哀，而不是快乐啊！”齐桓公听后，恍然大悟，于是马上命人砍掉挂钟磬的架子，撤掉歌舞音乐的陈设，遣散了宫中的乐师舞女。后来，齐桓公又采纳了管仲的建议以缘陵封杞、以夷仪封邢、以楚丘封卫，使三国的遗民和国君都得到了妥善的安置，从而获得了诸侯的信任，并一举成为诸侯之中的霸主。