德行高洁、严守戒律的僧尼并不少见，但许多僧尼不守戒律，干预时政，利用佛教欺骗百姓、诓骗钱财，成为士大夫攻击佛教的一个理由。中宗朝，慧范出入宫闱扰乱时政，桓彦范要求诛杀慧范。德宗朝，彭偃说现今出家人“况今出家者皆是无识下劣之流，纵其戒行高洁，在于王者，已无用矣，况是苟避征徭，于杀盗淫秽，无所不犯者乎！”［28］宪宗时，中岳寺僧园净与淄青节度使李师道勾结，起兵作乱被斩。僧人本应六根清净，严守戒律，然其污秽不堪，令士大夫对此增添厌恶之感。
