8.3.3　粉尘增阻离轨

粉尘增阻离轨技术不同于上述两种技术，它主要依靠碎片与释放的粉尘颗粒撞击时所产生的作用力，来降低空间碎片轨道高度，缩短碎片的轨道寿命，但依然需要大气阻力来辅助降轨，进而清除空间碎片。

美国海军研究实验室（Naval Research Laboratory，NRL）等离子体物理分实验室与海军空间技术中心的物理学家和工程师正在研究一种能够主动清除LEO空间碎片的粉尘增阻技术^[12]，如图8-10所示。他们设想利用火箭把微小的人造粉尘（考虑使用钨粉）抛撒在空间碎片要经过的轨道上，当二者相遇时，因撞击产生阻力作用，致使空间碎片的轨道高度降低、大气阻力增强而加速坠毁。预期清除的空间碎片是LEO轨道上危险的、不可跟踪的微小碎片。

图8-10　利用粉尘清除空间碎片设想图

然而释放的粉尘本身又可能成为新的太空垃圾，会对在役航天器产生一定威胁，并且综合考虑运载发射能力和成本、粉尘颗粒大小和释放密度、碎片尺寸大小和空间密度等多种因素，该技术目前还在发展初期，仍需要更加深入的研究。