8.4　自主离轨技术

对于失效航天器（如寿命结束的卫星）这一类空间碎片来说，若能在设计航天器时就增加一套离轨装置，待其寿命快结束的时候启动该装置进行自主离轨，就避免了该航天器失效后成为长期在轨的空间碎片，这种依靠航天器自身装置实施离轨的方式称为自主离轨（清除空间碎片）。该方法的优势在于无须额外的任务航天器辅助清除，而仅仅依靠寿命末期的航天器进行自主离轨便可以达到清除的效果，这大大降低了清除成本及设计难度。另外，在当前的空间碎片减缓措施中已经采取了“在航天器寿命末期利用预留的剩余推进剂离轨，以减少废弃航天器滞空时间”的技术，如果在航天器设计时增加一个无须消耗推进剂的自主离轨装置，也可以起到同样的离轨效果，并且节省下来的燃料可以延长航天器的使用寿命。目前无须消耗推进剂的自主离轨装置主要有制动帆、充气装置和太阳帆等。