病原为传染性法氏囊病病毒，病鸡和带毒鸡为主要传染源，通过粪便排出大量的病毒，污染饲料、饮水、垫料、用具等经消化道或呼吸道感染健康鸡。病毒侵入机体后，首先侵害鸡的中枢免疫器官法氏囊，主要在法氏囊内B淋巴细胞内增殖，导致法氏囊淋巴组织及其细胞发生变性、坏死，使其产生免疫球蛋白和体液免疫功能发生障碍，引起免疫抑制和免疫应答反应降低。所以，本病主要侵害雏鸡和幼年鸡，成年鸡因法氏囊萎缩而不易感染发病。
