地下水在岩土空隙中的运动，称为渗透或渗流。渗流的状态取决于岩土空隙的大小及连通性。岩土中空隙的大小、形状和连通情况各不相同，它们是一些形状复杂、大小不一、弯弯曲曲的通道，因此，地下水的运动极其复杂。由于渗透水流受周围介质（空隙周围岩土颗粒）的阻滞作用，其运动速度比江河水要慢得多。所以，地下水运动在绝大多数情况下都呈层流运动状态，只有在喀斯特溶洞及卵砾石层大孔隙中，或在水力坡度很大的情况下（如抽水井附近）才会出现紊流运动状态。具层流和紊流特点的水流，称混合流。
