西北通道

1607年是亨利·哈德逊在历史上的鼎盛时期。4年后，他完成了4次探索以他的名字命名的河流、海峡和海湾之旅，然后就在历史上消失（字面意义上）了。在此之前，我们对于他的生平几乎一无所知。大约1570年，他生于伦敦，而且很可能在很年轻的时候就曾出过海，开始他只是船上的侍者，后来一路努力慢慢成为船长。后来，他与一个名叫凯瑟琳的女人结婚，我们不知道她的婚前姓氏。凯瑟琳为哈德逊生了三个儿子，理查德、约翰和奥利弗。作为船长和航海家的哈德逊被众人所喜爱，尤其是他拥有航海技术这一点吸引了英国莫斯科公司的注意。17世纪早期，大型商业公司，尤其是荷兰和英国的公司都在寻找一个向北通往亚洲的通道，这是他们不得不向南部海域航行的序曲。随后他们将经麦哲伦海峡或绕过好望角航行。其中部分原因是考虑到航行距离，部分原因则是想要避免西班牙和葡萄牙的敌对专有海军，因为它们经常在新大陆和通往香料群岛的路线上巡逻。

英国莫斯科公司，通俗的名字是俄罗斯公司。因为其与俄罗斯进行贸易往来，于是想要寻找通往俄罗斯北部港口的东北通道，并在太平洋继续南下到达中国。他们与亨利·哈德逊签订了雇用合约，由哈德逊负责寻找这一通道。于是在1607年5月，他们提供给哈德逊一小批船员和一只船，名为“霍普韦尔”号，并为哈德逊等人送行。哈德逊认为长达3个月的夏日日照将使俄罗斯北部海域的冰融化，从而形成一个流动通道，但他却判断失误。他第一次出航是在格陵兰岛和斯匹次卑尔根岛之间向北航行，实际上向北已到达了北极10纬度之内，在掉头朝东航行前，他比任何人都接近北极，但大块的浮冰却阻碍了他继续前进。

鉴于他的勇敢行动，俄罗斯公司于1609年再次与哈德逊签约。哈德逊将再次出航，这次他的航行将会更远。事实上，他是在尝试不可能之事，尽管的确存在东北通道，但是在哈德逊那个年代那里还不能通航。后来他仍然坚持说服俄罗斯公司支持他进行第三次航行，但却遭到拒绝。不过他转而为荷兰的东印度公司服务。