脑的潜力到底有多大？
一百多万年前，非洲大陆开始出现人科动物，人类历经沧桑，逐渐演化，在漫漫历史长河中，创造了无数的文明和奇迹。随之而来的是一个令人深思的问题：人类有多大的能力？
看看我们的周围，人与人之间的差异随处可见。就拿语言来讲，虽然大多数人一辈子只说一种语言，但是有的人却可以说几种甚至十几种语言，差别似乎只在于是不是认真去学语言了。再拿计算来说，一般人很少能在一两秒钟内完成两位数乘法的心算，但是那些经过了训练的人的计算速度却可以和电脑的运算速度相媲美，这种差别虽大，却也可以用有没有经过训练来解释。
两万年前人类的大脑和我们现在的脑结构已经没有什么区别了，但是人类文明却是在近四千年创造出来的。人类大脑的潜能似乎刚刚得到了发挥，还有多少潜能没有发掘出来呢？这个问题很难有准确的答案。因为随着科学的进步和脑科学研究技术的不断发展，人们对人脑这个神秘器官的认识也在不断深入，发现人脑可以开发的内容越来越多，对人脑潜能的估量也越来越大。我们对脑的了解越来越多，认识也越来越深入。比如，集群智能现象；人脑与机器虽然有本质性差异（一个是系列化运作，另一个更多的是同时性运行），但两者可以相辅相成、相映生辉，等等，这些发现都不断地凸显出人脑的巨大潜力。
比较容易估量人脑潜能的一种方法是分析它的记忆容量。人脑具有庞大的记忆容量，若用信息单位“比特”来估量，那么，人脑每秒钟就能接受10亿比特的信息。当然，这些信息不会都被记住，但即使只有1%的信息被保留下来，人的一生能记忆的信息量也高达1016比特。1016有多少呢？它是100亿的100万倍。这样看来，人脑的信息容量要比首都图书馆还大上百倍。
对于脑的潜力到底有多大这个问题，目前还没有一个比较肯定的答案，只能用非常巨大来形容了。开发大脑实在是大有可为，前景无限。
说到这里，你可能要问，人脑为什么会有这样大的潜力呢？原因主要在于脑的可塑性。我们先来看一个实际的例子：
我们知道，大脑分为左半球和右半球，左半球负责右半身的感觉和运动，右半球负责左半身的感觉和运动。更为重要的是，人的各种认知机能在大脑两半球中各有侧重。
言语活动主要由左脑负责，而视—空间性的活动、形象性的认知操作过程，比如看地图、画画等，则主要由右脑掌管。有一种手术，是将一侧大脑半球完全切掉。少了一半大脑的人还能像正常人一样生活和工作吗？(https://www.daowen.com)
这些年，我们研究团队收集了二十多例因手术切除了一侧脑半球的病人的资料。出乎人们的想象，这些人中还有人考上了大学，学有所成。对这二十多位只有半个大脑的病人，我们研究团队做过系统的测评，其中相当大一部分人确实同正常人一样思考和行动，测评的结果显示他们大脑的许多认知功能是正常的。这些人的现实生活和行为表现证明只有一半大脑的人仍然可以完成各种各样复杂的智能活动，原因就在于大脑的可塑性：一个脑半球代偿了整个大脑的认知机能。当然，其中也有一些有障碍的人，不过障碍是可以克服的，关键是要找对教育和训练的方法，要针对他们大脑的实际情况进行，不能用传统的方法。只要方法找对了，大脑的机能是完全可以代偿的。
下图是一个经过我们教育训练而获得成功的只有半个大脑的孩子的CT片。可以看到，有将近一半大脑是空的。
图2-1 CT片，半个大脑，右侧深色部分是切除后的样子
这个孩子在小时候做了手术，原因是患有癫痫，一侧肢体经常抽搐。因为癫痫不断发作，他无法上学。为了减少抽搐，缓解病情，医生切除了他的左侧大脑半球。本来就有癫痫，现在两个大脑半球又少了一个，孩子还有可能正常学习和生活吗？人们自然对他的脑功能担忧，认为很多功能肯定都丧失了，普通学校还是没有收他，家长也想当然地把他送进了特殊学校。在特殊学校，他表现不错，老师虽然觉得他的智力好像还可以，但一想到他只有一半大脑，也自然而然地把他当作智力低下的孩子进行教育。
大脑只有一半，对脑的机能是有一些影响的，不过这个孩子不像人们想象的那样在言语机能方面存在困难，真实的情况是他在数学方面有一些困难，这样学校就更加相信他的智能不行了。他就这样在特殊学校待了整整11年。离开学校后，虽然言语和其他方面的机能和正常人差不多，但是计算能力还是不行。家长很担心他以后的生存问题，因为如果连数钱都不会，那将来还能从事什么工作呢？于是，孩子的父母向我们提出了疑问和要求：孩子的计算能力能不能得到提高？
在对他的脑半球和认知机能进行详细测定后，我们找到了问题的关键所在：不是计算机能本身的问题，而是短时记忆[1]空间有问题。针对这个关键环节，我们设计了相应的训练方案，经过近一年的训练，孩子的短时记忆从原来的3位扩大到10位。结果，奇迹出现了，他完全可以心算两位数乘法，而原来困扰着家长和老师的数钱问题也不存在了。
这说明，只要找对了环节，只有一个大脑半球的人也可以获得正常人的各种机能。这也说明脑的可塑性是极强的。