一、太极图
（一）太极图的起源
关于太极图的起源，从古到今有很多探索，有各种各样的说法，一些说法有很有道理，一些说法很神秘，而有些说法则颇具哲理，这些说法至今仍属各持己见，难有定论。关于太极图有代表性的说法有：
1.在古代的典籍中，有不少的记载，说太极图起源于远古的伏羲所作的图，据说是根据河图和洛书图所研创出的简易图，河、洛两书的神秘性给伏羲太极图也带来了非常神秘的色彩；
2.一些关于艺术起源的书上常说，太极图是起源于新石器时代陶器上的轮纹、漩涡纹、鱼纹等，有一个演变的过程，由具象的图像渐渐演变为抽象的图案；
3.由于太极图与周易关系十分密切，所以有一种说法，认为太极图起源于东汉魏伯阳所作的《周易参同契》，易与太极，就披上了互为因果的神秘色彩；
4.影响最大，最具哲理意义的几种说法是，太极图为宋朝前后的哲学大师周敦颐所绘，或为五代宋初的道教名士陈抟所绘，或为宋元之际的佛教徒寿涯所绘。
探索太极图的起源，可以知道，它是中国古代先民力图了解自然现象的观念的总结和概括，或许是自然界的互动、互补、对应、对立而又统一，启发了先民们去探寻宇宙人生变化发展的规律，概括成了阴阳易理，并以简洁、玄妙的图式表现出来。千百年来，太极图以浅而喻深，简易而又博大精深的方式表现着深刻的哲理意蕴。如果比较当代计算机以图形界面去连通操作系统，你会佩服中国古代人构思“太极图”的伟大创举：图形与数字结合，具象蕴涵着抽象，简单意味着丰富，简洁包含着深刻。“太极图”是中国古人设计智慧的结晶，被西方著名学者贡布里希誉为“一幅完美无缺的图案”。其实，图形后面的深刻义理，吸引着一代又一代的学者寻根溯源，探赜索隐，力图了解其中的奥秘。
为了探索“太极图”，后世根据典籍的记载和相关的传说绘制了很多关于“太极图”的揣意图，如早期的《天地自然河图》、唐朝的《太极先天图》、北宋周敦颐的《周氏太极图》、明朝来知德的《来氏太极图》、明朝左辅制作的《景岳太极图》与《左辅太极图》，还有清朝胡煦所制的《循环太极图》等。“太极图”有各种各样的图形，但后来比较一致的看法是，古代太极图有两个最基本的要素：中间的核心部分是阴阳鱼相互涵容交感的圆形图案；外面环绕着八卦。当然，太极图演变至今，出现了纯粹的阴阳鱼构成图，外边没有套八卦，这可能是为了适应现代人对于图形追求简洁的趋势。
历经流传至今，各图唯有先天太极图以及古太极八卦图人尽皆知，因此，现代人所称的“太极图”即“阴阳鱼图”或“天地自然之图”，即古太极八卦图范式，甚至往往将“太极八卦图”简单地称为“太极图”（图1-2-1，图1-2-2）。
图1-2-1
图1-2-2
（二）太极图的哲学韵味
众所周知，“太极图”看起来非常简单，一个圆圈、一条曲线、两个圆点，两条黑白鱼图形，构成了一个简洁明了的图案。从图案的画面上看，这是一个十分杰出的构图，简洁、平衡、对称、协调，具象而又抽象。其实，这个看似简单的图案，非常的不简单，简洁抽象的构图背后，蕴涵着极为丰富的内容和意味，其图案的丰富、深刻，与世界上任何古老的图案相比，难有能出其右者。
在中国古代，太极图经过历代学者、专家以及道家、儒家等杰出人士的图解、诠释和引申发挥，已经构成了一个涵义异常丰富，哲理十分深邃的理论体系。历朝历代，无论是哲学思想、宗教理论、民间信仰，还是军事、政治、建筑、文学、棋类等，都不同程度地受过“太极图”理念的影响。至今，太极图仍在影响着我们现代的文化和生活。而且，“太极图”的哲学理念不仅影响着中国人的生活，还传播到国外，在一些国家产生了相当大的影响。比如，大家知道，在韩国的国旗上有明显的太极标志，在蒙古国的国旗上也有太极印记；在新加坡、安哥拉空军的机徽上，在韩国、德国奥运会以及韩国亚运会会徽上，也能看到到太极理念的影响；在美国研制的世界第一台计算机商标上也能隐约感受到太极的阴阳观念……
太极理论是中国先秦黄老思想的集中体现。也可以说太极理论就是中国古代哲学的总代表。《易经》是太极理论的经典著作。中国的远古圣贤，通过“仰观天象，俯察地理”逐步地认识宇宙、人体与人生，不断总结完善认识宇宙与自然的模式与方法。远古的圣贤发现用图像这种论述天理与自然规律的方法既简单明了，又便于保密与传授，所以又在河图、洛书的基础上，发明了先天图、后天图（太极图）、八卦图等哲学图像，用这些图像记录上古文化的思想资讯。河洛图中的数理与象理，八卦中的阴阳互变之理，阴阳鱼太极图的转化之理是对太极阴阳五行八卦理论的囊括与浓缩。天体运动产生阴阳两气，两气本为一气之变化，气的变化循环往复、阴阳交替、平衡发展过程称为“天道”，古人用“-”与“--”或阴阳鱼体现出来。太极学说把我们引入“无极、太极、阴阳、五行、八卦”这一庞大的哲学思想体系。因此，要想明白古代哲学的确切含意以及源流与发展变化过程，必须先搞清“太极图”的历史原貌。由于古人有“天人合一”、“天人一体”的理论，所以把太极阴阳学说运用到人的身上就显得容易、明白、方便得多了。原本是自然气象变化的原理图，用到人这个小宇宙、小天地的身上，则产生了人类的太极运动。这就是在历史的发展过程中逐渐深入人心的太极文化，经过了时间的沉淀，其深远的影响散播在广阔的华夏土地上。
周敦颐绘制的太极图，还附有代表宋代儒学家从哲理的角度解读太极图的注文。周敦颐写了《太极图说》，后来成了宋明理学学说初创时期的重要文献，这篇文献富有深刻的中国哲学意蕴。
无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精妙合而疑。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣。五性感动，而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之，吉；小人悖之，凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉易也，斯之至矣。
这篇文章把太极论、阴阳观、五行说、气化论以及交感、化生、互动、衍化、天地、刚柔、仁义等融合在一起，承继先哲观点，开启后世道理，把发展观和和谐论统一起来，在论太极天道的同时，阐述着人道之理，从万物生生变化中，参悟着“中正仁义”的伦理哲义，隐含着“立人极”的道德理想。周敦颐的太极图以及《太极图说》对后世人解读太极图影响很大，北宋邵雍，南宋胡宏、陆九渊，乃至清代的戴震等，其解太极图的思路，皆有着周敦颐思想的影子，其“人为万物之秀，人为天地之贵”的思想观念，至今仍值得品味再三。
太极图博大精深，玄妙幽邃，宛若一帧无字天书。它是原始的，又是现代的；它是神秘的，又是科学的；它是中国的，又是世界的。自新石器中后期诞生起，历代仁人智士呕心沥血，穷究其奥妙，代代阐释，终而汇成了中华民族的智慧源头——太极哲学。毋容置疑，太极哲学所蕴含的丰富哲理，无论对中华民族还是对整个世界都产生了深刻的影响，成为人类文明的标志和文化的象征之一。太极哲学是否还能引起当今中国和世界的共鸣？由此，我们有必要对太极图的哲学意蕴与社会学意义加以阐释与总结。
太极图是以黑白两个匀称且相互交感、涵容的鱼形纹组成的圆形图案。它看似简单，却有着广博精深的哲理，大体可归纳为十大哲学命题：
1.宇宙一统的一元论：太极圆圈代表着宇宙的原初是浑圆的一体，世界万物都起始于这个“一”。现代宇宙学中关于宇宙起源于一个“奇点”的宇宙大爆炸理论就是最好的说明。
2.一分为二的二元论：用两鱼形、s曲线或其他方式将太极圆一分为二，并用阴阳来区分。
3.包孕万物的变化论：太极图变化至大无边、至小无内，揭示了宇宙万物的变化规律。
4.生生不息的运动观：即生动活泼的双鱼追逐，昭示着宇宙万物处在永恒运动之中。
5.黑白鱼眼阴阳帅印的核心论：太极图用黑白鱼眼，表示对立双方各拥有核心。如楚汉之争中的刘邦和项羽就是“鱼眼”。
6.对立共容的矛盾同一律：对立阴阳共容于太极圆中，揭示了矛盾同一律。这一规律告诉我们，只有包容才能共存，中华文化中包容的内容由此而产生。
7.波浪起伏的否定之否定规律：太极图s曲线代表着波浪起伏中的一对波浪，由此体现了事物发展的曲折、起伏和矛盾的否定之否定规律。
8.首尾相接的轮回观：太极图阴阳鱼首尾相接，体现轮回。
9.周全圆满的人生终极理想：太极圆表达了人类周全圆满的理想追求。
10.对称平衡的“太极和”理念：太极图以大小相等、对称的图形方式，揭示了在一个矛盾对立体中以追求阴阳平衡和在众多矛盾平衡体中追求和谐的“太极和”目的论。
从宇宙本体及生命本体考察太极哲学的“宇宙一统的一元论”，不难发现它强调的是人与万物以及万物自身既矛盾又联系，既对立又包容的关系。与近代对立统一哲学相比，太极哲学虽也强调对立与矛盾，但并不像近代哲学那样把对立矛盾当作目的，而是把对立矛盾作为实现万物发展新的平衡的一种手段，人与万物就在矛盾对立中不断演化、共生，事物之间的相互依存与不断妥协、涵容，在平衡中达成新的和谐才是万物发展的最终目的。这就是“一”，是宇宙万物的生命的元。
当人类文明进程步入到21世纪时，社会生活形态的多元化发展趋势，以及人类思想文化发展的纷纭复杂的格局，促使人们重新阐释古老的太极图。在阐释中，发现太极图所蕴含的“宇宙一统的一元论”的宇宙观，以及“太极和”理念能拯救近代哲学二元对立思维所带来的诸多弊端。“太极和”理念虽承认矛盾与对立是事物发展的基本规律，但认为事物发展的终极目标不是事物的矛盾对立，而是事物之间的包容与妥协、共存与共容，共容与共存才是事物发展的根本规律。简言之，圆润的太极图形启迪我们，在一个矛盾对立体中追求平衡，在众多矛盾平衡体中追求相互的包容、化合，在矛盾对立中最终走向多元的和谐统一，这才是事物发展的终极目的与永恒动力。在此意义上说，“太极和”理论较之近代哲学的对立统一规律更为科学合理。
梳理中华文化历史发展的基本脉络，不难看出“太极和”理念对中国传统文化发展的深远影响。在百家争鸣中儒道胜出，并成为中华文化的主文化，其后儒道又与外来的佛教文化形成三教既鼎立又合一的局面。促成中华文化这种发展态势的根本原因是中华先辈对太极文化阴阳互补精神的深刻领悟与贯彻。因为儒家教人知书达礼，积极向上，追求事业高峰，重视人的现世价值与意义；道家则教人无为而治，返璞回归，以心灵的超越解决人的现实困惑；佛家解决的是人的痛苦以及轮回。由于儒、道、佛教分别从不同的侧面满足了人的生命需求，故而能彼此共存共容、平衡和谐。这不但成为中国人的理想追求，也成为中华文化的精髓所在。
太极图深邃的哲理意蕴，文化哲学源头的历史地位，以及深远的现实意义，无不昭示着太极图是中华文化的瑰宝。然而，由于被历代巫术所利用，加之受近代极“左”思潮的影响，太极图在许多现代人眼中仍然是迷信的符号和文化的异类。这种现状，对于热爱中华传统文化的有识之士来说，无不痛心疾首；对于最具包容品性的中华民族来说，不能不说是一大憾事。作为中华民族的子孙，我们有责任来改变这一现状，保护我们的“母”文化，还太极哲学光辉。在大力提倡文化复兴的今天，我们更要高举保护太极文化的大旗，踏踏实实地传承、研究和普及太极文化，让世人，尤其是年轻人都知道中华民族不仅有流传世界的儒学、道学，还有流传全世界的太极图和太极文化！
（三）图解太极图
太极图是由圆圈、S曲线、两点，“四画”构成的简图，我们可以解读出：大小、变化、对立统一、中心（核心）、运动、循环（轮回）、平衡、位置、方向、曲折、包容等哲学内容。太极图的哲学含义可归纳在下图：
图1-2-3