《诗经》有茶的最早记述

启功先生曾有诗云：“今古形殊义不差，古称荼苦近称茶。”“茶”字在中唐以前一般写作“荼”。早在先秦时期，《诗经》中就有“荼”的诗句，一共7首9处：《邶风·谷风》：“谁谓荼苦，其甘如荠。”《郑风·出其东门》：“出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。”《豳风·七月》：“采荼薪樗，食我农夫。”《豳风·鸱鸮》：“予手拮据，予所捋荼。”《大雅·绵》：“周原膴膴，堇荼如饴。”《大雅·桑柔》：“民之贪乱，宁为荼毒。”《周颂·良耜》：“其镈斯赵，以薅荼蓼。荼蓼朽止，黍稷茂止。”学界对《诗经》中“荼”的解释存在分歧，或认为全是“苦菜”，或认为全是“茶”，或认为二者兼而有之。笔者赞同上述诗中，前4首的“荼”与“茶”同义相通，是对茶的吟咏，借“荼”喻人或讲“荼”的作用；后3首的“荼”指“苦菜”，是以苦菜作喻。(https://www.daowen.com)

《诗经》的主要编撰者尹吉甫是鄂西房县人，其对鄂西生活环境相当熟悉，部分诗歌所描写的地理背景也在鄂西，而鄂西是茶树的起源中心（或是次生起源中心）和茶文化发祥地，这就为《诗经》有关篇章描述茶提供了可能。“荼”是茶最普遍的古称，始见于《诗经》，“茶”字源于“荼”字毫无疑问。这极可能是鄂西茶在作者思维与创作中的反映，是茶文学的最早篇章。这样，在神农传说之后，通过《诗经》的文学创作，鄂西作为茶文化摇篮的内涵得以丰富。