一、莫高窟的开凿

莫高窟的创建肇始于禅僧的开窟活动。敦煌写本《李君莫高窟佛龛碑并序》中记载：“莫高窟者，厥初秦建元二年（366年），有沙门乐僔，戒行清虚，执心恬静。尝杖锡林野，行止此山，忽见金光，状有千佛，遂架空凿险，造窟一龛。次有法良禅师，从东届次，又与僔师窟侧，更即营造。伽蓝之建，滥觞于二僧。”前秦建元二年，中国北方正处于五胡十六国的纷争时期，人们对和平生活充满向往，佛教也开始走向兴盛。丝绸之路上往来的印度和中原的僧人也络绎不绝。传说，一位名叫乐僔的僧人向西行游途经敦煌鸣沙山，忽然看到前方千佛现出真容，熠熠金光将他笼罩。经历了这个神奇的景象，乐僔便在鸣沙山东麓的峭壁上架空凿险，建造了一个禅窟，于其中打坐禅修。洞窟这个建筑形式源自佛教的故乡印度，释迦牟尼曾在石窟内“西向结跏趺坐”，远离城市喧嚣，并且冬暖夏凉。莫高窟最早的营造便因坐禅修行开始了。乐僔之后，又有法良禅师在乐僔窟侧又开一窟。莫高窟佛教洞窟的开凿即肇始于二僧。

鸣沙山东麓距离当时的交通要道敦煌城不远，但又相对偏僻，适合开凿修行，于是便开始了延绵千百年而不中断的洞窟营造。由于人力物力的限制，早期洞窟空间较小，构造简单，在崖壁上零零星星并没有形成规模。一直到公元439年，在统一北方的战争中，北魏攻克北凉，凉州一带众多工匠由于战乱纷纷迁来敦煌。此后，洛阳也来了大批官宦、僧侣、工匠。正是这些徙居敦煌的人，在莫高窟进行了一次规模浩大的开凿，并给洞窟造型带来了新潮的中原审美风格。

公元557年，又一次朝代更替发生在北方。北周王朝取代了北魏，并在短短的几十年内换了三个皇帝。时局动荡，越来越多的百姓选择出家，数量竟逐渐达到全国人口的十分之一，给统治者带来了政治、经济上的巨大威胁。终于，北周武帝在公元574年下诏灭佛。在这场浩劫中，敦煌地处边陲幸未受到破坏。十五年后，隋炀帝杨坚结束了魏晋南北朝将近三百年的分裂局面，统一天下。杨坚出生在陕西的一座尼姑庵，由比丘尼抚养到十三岁，这使他跟佛教结下了因缘。登基后杨坚下诏，修复前朝废弃的寺院，并在敦煌大造舍利塔。他和儿子杨广都注重发展西部，使河西呈现出一片祥和的景象。存在了短短三十余年的隋代，莫高窟造窟多达近百个，崖面上的洞窟由星星点点逐渐连成一片。(https://www.daowen.com)

莫高窟在唐朝时进入了自己的黄金时代。莫高窟有近一半的洞窟是在唐朝时修建的。然而唐后期，中原由于藩镇割据，宦官专权，陷入了一片混乱，这些都大大削弱了唐朝的实力。终于在公元907年，离敦煌一千八百公里的都城长安化为废墟，历史从此进入动荡的五代十国时期。而敦煌由于地处偏远，管辖相对独立，在中原群雄割据的时候，这里却无有战争。

公元914 年，敦煌迎来了一位新的统治者曹议金，他主张对近邻修好，重视农牧业的发展，敦煌城再次恢复了一派繁华的景象。经济的繁荣，加上历代开窟积累下来的丰富经验，莫高窟的开凿开始了一个以大洞窟为主流的新阶段，这也是它营造史上最后一个黄金时代。这个时期的洞窟样式已经完全中原化，在曹氏时期经过一系列大规模开凿及对历代洞窟的重修后，莫高窟也逐渐形成了历史上最大的规模。

五代宋初期间，海上贸易之路兴盛，莫高窟的开凿也止于元代。明朝嘉靖帝封闭嘉峪关，沙洲民众内迁，敦煌莫高窟进入了凋零的时期。而这座宝藏历经尘封，在20 世纪初重新被世人所知。中华文明、古印度文明、古希腊文明、中亚文明，四种古老的文明旋律在这里汇成了千古绝唱。