人们倾向于将印刷机的发明归功于德国人约翰内斯·古腾堡，但中国人在西方人之前发明了印刷术，在公元9世纪就使用了活字印刷。然而，活字印刷并未在中国流行开来，因为汉字过于复杂——相比起欧洲语言里的字母，要将8万多个汉字重新组合是一个漫长而又低效的过程。16世纪后，西方的印刷机传入了中国，但木版印刷依旧更加方便、流行。直到19世纪，活字印刷才在中国和朝鲜获得了更加广泛的应用。
