1.2.1　萌芽阶段（16世纪末以前）

在这一个时期，人们为了生活和生产的需要，开始了原始的水位、雨量观测，对水流特性进行观察，并在一定程度上对水文现象进行定性描述、经验积累、推理解释。世界上最早的水文观测出现在中国和埃及，比如，在《吕氏春秋》《水经注》等古代著作中，系统地记载了我国各大河流的源流、水情，并记载了水循环的初步概念及其他水文知识。

当然，由于这个时期人们的认识能力有限，对自然界水文现象了解不够，也不可能上升到水文学理论高度上，因此，这一漫长的发展过程仅是水文学的发展起源或萌芽阶段。