维护自我意象的自由性
从儿时开始，自由就一直是人类发展与奋斗的目标。
养过孩子的父母都知道，在1岁前后，当幼儿开始学习走路时，会出现第一次对父母的违逆：从一开始不会走路时要紧紧拽住父母，逐渐过渡到可以短暂脱离父母，进而在掌握走路技能后反复拒绝父母的帮助。研究表明，一旦幼儿开始独立行走，他们和父母对抗的倾向就增加了。随着走路的开始，幼儿行动起来更有意志力、更大胆。
这是个体追逐自由的开始。但这种追逐会遭遇外界的阻击，比如照管者也会用更多的消极的情绪术语来评价幼儿，并试图阻止幼儿的这种转变。
此后，在1岁末左右，幼儿的自我意识进一步发展，他们会发现自己试图达到的目标经常会与他人的目标和意图相冲突。在冲突中，大多数幼儿会试图掌控自己的行动，这就是惯常所理解的幼儿的第一次逆反。
但这种冲突并非坏事，因为在冲突中幼儿的自我意识和规则感都会加速发展。
当幼儿进入2岁以后，一些言语表达能力强的幼儿，可能会在父母想要干预其行动时，反复强调“我自己做”“我能行”；到了3岁左右，幼儿可能会故意跟父母对着干；到七八岁时、青春期时、成年后，他们会越来越多地违逆父母并自由行动。这些都体现了个体对自由的需要。
由于育儿经验的匮乏，很多父母会以“你还小，你不行，你会犯错”等诸多理由来继续控制孩子。但现代心理学研究已经证明，个体能力发展的最重要路径是丰富的经验。所以，当父母执意要控制或剥夺孩子尝试、体验的机会时，孩子的成长就会受到严重的阻碍，慢慢地，他们甚至开始习惯性地怀疑自己、否定自己。
1999年，哈特等在幼儿园进行了一项关于孩子自我态度与行为表现的关系研究。该研究表明，当孩子对自我高度认可时，其行为会呈现出两点显著特征：第一，积极展示自信、好奇、主动和独立的一面，如相信自己的想法，勇于尝试新事物和迎接挑战，自信地发起活动并掌握主动权，能独立设置目标，会用积极的语言形容自己并为自己的成果感到自豪，等等；第二，具有更强的自我调整能力，比如能更好地适应变化，更能忍受挫折、面对别人对自己的批评和嘲笑。与之相反，当孩子对自我缺乏认可时，他们会表现出退缩、恐惧，容易放弃，无法有效适应变化、处理压力，等等。(https://www.daowen.com)
更严重的是，当孩子的自我发展受到阻碍时，其心理健康将面临严重的威胁，比如青春期抑郁问题。流行病学研究显示，青少年已成为抑郁症高发人群。在我国，有数据显示，儿童、青少年中约有37%的人伴有不同程度的心理问题；成年抑郁症患者中有75%的人首次抑郁发生于青少年时期。
2005年，法国心理学家莱·根杜发表了一项针对424名自残青少年的调查研究，他发现，导致青少年自残的最核心原因全部与自我有关！比如70%的被调查者自残是因为找不到自我；80%的被调查者认为自己很不幸，十分沮丧；63%的被调查者自残是因为生自己的气；63%的被调查者感到自己孤单；64%的被调查者感觉自己很失败……
在青少年咨询中，我遇到过多个深陷抑郁苦恼中的孩子。比如小常，在读初中以前，他经常被父亲指责打骂。对此他虽满腹怒气，却始终习惯于默默承受。在他几次自残后，我见到他，听他讲述自己悲伤的童年、内心对父亲的恐惧以及怨恨。
“我完全不能有自己的想法，在家里必须顺着他才能避免被打。他不喜欢我哭，我哭一声就要多挨几下打。慢慢地，我已经没有想法了，他让我做什么我就做什么。后来，他觉得我很听话，还为此表扬我。他不知道，面对他时我有多恐惧，我有多厌恶他靠近我，我都不知道自己活着的意义是什么。”
在人生成长的各个阶段，自由都意义重大。要记住，它是我们保持身体健康和心理健康所必需的部分。
当然，要维护自我意象不受伤害，需要的不仅是维护其正确性、统一性、自由性，还包括维护其被倾听、被关爱、被照顾等需要。在这里不做展开，下面我们将开始探讨自我意象最重要的一面—发展性。实际上，被倾听、被关爱、被照顾、要发展等都可以归结为自我的价值性。