字仲文，吴兴（今浙江湖州）人。天宝十年（751）中进士，授秘书省校书郎。乾元初任蓝田县尉，与王维交往甚密。后入朝历任司勋员外郎、司封郎中、终考功郎中、太清宫使。钱起当时诗名很盛，为大历十才子之冠，其诗多为赠别应酬、流连光景、粉饰太平之作，与社会现实相距较远。然其诗具有较高的艺术水平，风格清空闲雅、流丽纤秀，尤长于写景，为大历诗风的杰出代表。
