保水剂的作物生长效应与其应用方法有关。保水剂可直接作为种子包衣材料，促进种子发芽；采取土壤穴施或沟施应用保水剂，可明显改善植物的根际土壤水分环境，形成干湿交替或植物部分根系受旱，受旱根系产生一种植物受旱信号——植物激素，减少蒸腾而产生植物生理节水效应。作物生长发育过程中在土壤干湿交替或者部分根系受旱时，会产生生长补偿效应来弥补产量减少（李志军等，2005）。
