自1516年莫尔的《乌托邦》算起,社会主义已有了近500年的历史。其间,为了探索社会主义的理论,不少进步的人士都为之做出巨大的贡献。在这一时期各种社会思想活跃盛行,其中较为著名的就是空想社会主义,这些空想社会主义学家在抨击资本主义制度的同时,也构建了新的制度,这也为马克思恩格斯创立科学社会主义理论奠定了思想基础。它对深刻理解社会主义理论从空想变为科学的客观必然性等具有巨大的意义。