传统“健康老龄化”的理念转变为“成功老化”新理念
21世纪老龄问题是最突出的社会问题，WHO于1990年提出实现“健康老龄化”的目标。无论是1946年WHO在章程中给健康所下的经典式定义，即必须符合躯体、精神和社会的完整健康状况才是健康，还是1982年中华医学会上海老年协会提出的我国“健康老人”的定义，都存在一定的片面性和局限性，脱离现实，难以做到。更严重的是，这会严重挫伤老年人群的积极性，一直为自己的疾病焦虑甚至忧郁，导致生活质量更差。老化指自出生后在人生过程中所发生一系列退行性变化的总和，受环境、生活方式和疾病病理影响。成功老化即个体成功适应老化过程的程度，是每个人在面对老化时的期望和理想。自1953年，哈里希胡斯特及阿尔布雷希特首次提出“成功老化”的观点后，一直存在着争议。至2001年“成功老化”新定义的提出受到广泛的认可，直至2016年WHO“健康老龄化”定义与保健系统的建立，才真正确立“成功老化”新理念的相关理论，肯定了其对鼓励老年人及创建“健康老龄化”社会的积极意义和实际应用的重要性。
（一）健康老人定义
1982年中华医学会老年医学分会提出了有关健康老人标准的5条建议，认为健康老人是指主要脏器没有器质性病理改变的老年人。1995年，依据医学模式从生物医学模式向社会—心理—生物医学模式转变的要求，中华医学会老年医学分会又对这一标准进行了补充，修定为10条，该标准侧重健康和精神心理等方面，但对健康相关危险因素，社会参与度和社会贡献以及自我满意度方面涉及不全。1996年，中华医学会老年医学分会流行病学组正式发布了我国健康老年人的标准。
伴随社会进步和疾病谱的变化，2013年，中华医学会老年医学分会流行病学组正式发布了我国健康老年人的新标准：①重要脏器的增龄性改变未导致功能异常，无重大疾病，相关高危因素控制在与其年龄相适应的达标范围内，具有一定的抗病能力；②认知功能基本正常，能适应环境，处事乐观积极，自我满意或自我评价好；③能恰当处理家庭和社会人际关系，积极参与家庭和社会活动；④日常生活活动正常，生活自理或基本自理；⑤营养状况良好，体重适中，保持良好生活方式。
（二）老化的定义
老化，是指人随着年龄的增长，生理、心理及社会功能的不断减退，即随着自然年龄的增长，人体细胞、组织及各器官的结构和功能日趋衰老，人的体力、智力及工作能力日趋减弱，直至生命停止，这是一种不可逆转的自然规律。据现代科学研究，人从性成熟期以后就开始老化，起初老化的速度较慢，50岁以后老化进程加快。在不同的个体，老化开始的时间及速度快慢也不相同，同一个体的不同器官，老化开始的时间及速度也不相同，如皮肤、肌肉等老化发生得较早，而心、肺、肝、肾、脑等老化发生较迟。这种差异除决定于遗传因素外，还取决于后天因素或外界环境的影响，例如，吸烟可以加速皮肤和肺的老化，适当参加体育锻炼可以延缓人体各器官的老化等。
（三）关于成功老化的研究
1953年，哈里希胡斯特及阿尔布雷希特提出成功老化的观点，但如何定义一直存在争议。1987年，科维及卡恩等提出老化过程是受老化本身影响还是疾病影响的问题，并提出了成功老化的模型，即要求没有年龄相关的生理和认知功能的下降，以及有良好的社会功能，但在老年人群中能达到该要求者非常少。此后概念不断变迁，对于无病和无残疾状况方面标准逐渐放宽，可以允许有轻度的功能下降和（或）慢性疾病的轻微表现。
1998年，科维及卡恩将人群分为常态老化、成功老化和病态老化，修订了成功老化的模型：①在生物医学方面没有慢性病症状及其所致的功能残障，以及引起疾病的危险因素（如吸烟、肥胖）；②在社会心理方面则涉及生活满意度、社会参与功能（高水平的社会角色功能、社会整体感与社会参与）和心理支持（正向的世界观和自我价值）。1998年，约尔等将成功老化定义为：①生活在社区的老人；②良好的自我健康评价；③无日常生活能力残疾；④简易精神状态检查量表（MMSE）分数高（28～30分）。他们由此得出的70～74岁成功老化比例为44%，85～89岁仅为6%。萨拉等以科维及卡恩模型为标准，对纳入美国“健康与退休研究”的老年人进行了为期6年的调查随访。符合成功老化者，1998—2000年检出率为11．9%、2002年为11．0%、2004年为10．9%，在被调查者中80%以上能达到没有功能残障的标准，但不符合没有疾病的标准。1999年，威廉等用科维及卡恩标准与自我定义对美国阿拉米达郡867名65～99岁老人进行了调查，结果发现，自认为是成功老化的老人占50．3%，但符合科维及卡恩标准的仅占18．8%。到2001年，瓦力恩特提出的成功老化定义得到较广泛的接受，包括发生疾病和疾病相关残障的概率低、高水平认知功能和躯体功能，以及对生活的积极参与。(https://www.daowen.com)
目前，医学界对成功老化概念的统一认识即个体成功适应老化过程的程度。过去健康老人概念不能适应时代的需要，代之成功老化的概念比较适合，后者主要从老年人的疾病、功能、心理和社会活动参与方面进行衡量。评估老年人健康状况若仅以身体健康为唯一指标，则易忽略老年人的心理健康或社会健康问题，而心理健康和社会健康又与身体健康密切相关。因此，促进心理健康和社会健康，与促进身体健康同等重要。
（四）成功老化的理论核心
老年医学研究通过实践让人们清醒地意识到，定义“成功老化”必须在老年人生活中能发挥积极的作用，这样的评估才有意义。1997年，科维及卡恩进一步明确提出成功老化必须同时具备3个重要因素。
（1）避免疾病对其造成身心障碍。
（2）能维持高度的认知与躯体的生理功能。
（3）积极参与社会活动。
这明确诠释了“成功老化”的核心理念，就是用维持功能去取代彻底治愈的传统观念。这是“成功老化”的出发点，极大地为老年人正确对待自己的疾病提供了正能量，使老人们从自闭、焦虑、抑郁等痛苦中解放出来。
2016年，WHO通过的“健康老龄化”定义及保健系统建立，肯定了建立和保持老年人的内在能力，在自己生存的环境中能独立发挥功能直至生命结束，是最令人满意的结果。核心价值是尽可能保障老年人的生活质量，让老人有尊严地活着。
成功老化之上还有活跃老化（active aging）：联合国大会在1991年12月16日通过《联合国老人政策纲领》，提出照顾的五大原则，即独立、参与、照顾、自我实现与尊严。为了达成这五大原则，世界卫生组织在2002年最先提出了“活跃老化”的概念。它是老化现象中的最优状态和最高层次。所以，“活跃”代表的不仅仅是有能力参与体育活动和生产劳作，还包括持续地参与社会、经济、文化、精神及公共事务等多方面的工作。即使是退休、体弱或失能需要照顾的老人，都能对他的家庭和社会做出持续的贡献。从这个理念上看，活跃老化是通过健康、社会参与和社会安全3个支柱来达成《联合国老人政策纲领》的五大原则的。2002年，WHO进一步提出了活跃老化的概念，这一概念延伸了成功老化概念，扩大了老年民众对社会参与的重要性，现在已成为国际组织对老年健康政策拟定的参考框架。