土地的荒漠化
我们生活的星球称做地球，并非偶然。地球上的一切生命都依赖覆盖各洲陆地的一层脆弱、松散的泥土。没有它，动物就永远不会从海洋里爬上来，就不会有农作物、森林，更不会有高等动物——人类。就连海洋生物也要依靠从陆地来的泥土和营养物质生存。
这层宝贵的泥土是地球的肌肉，其形成过程极为缓慢，却可能毁于旦夕。2～3厘米厚的土壤可能需要几百年累积起来，在不经意间，可能在一季之内被风吹走，被水冲掉。这个称为地球的行星上的泥土目前正在全面迅速地消失。
地球表面的土地
大家都知道，地球是我们人类生存的家园，但是，并不是地球上所有的地方都适合人类居住。比如沙漠，那里缺少水源，不适合人类生存。
据观察研究估计，每年各洲损失240亿吨的表土。过去20年来全球损失的表土相当于美国全国农地上所覆盖的表土，而且情况越来越严重。
危机情况最严重的地方莫过于占地球土地1/3以上的干旱区域：这些地区的土壤特别脆弱，植物稀少，气候特别严酷——荒漠化就是在这些地区出现。全世界用于农业的52亿公顷旱作农田、牧场 （旱地）之中，大约70%已经退化。世界陆地总面积将近30%已经遭到荒漠化的危害。
非洲10亿公顷的土地（占非洲旱地的73%），发生中度或严重荒漠化。亚洲14亿公顷土地也受到影响。旱地发生严重或中度荒漠化的比例最高的一个洲是北美洲，占74%。欧洲联盟有5个国家也发生荒漠化，而亚洲受影响最大的地区是在中亚。总计起来，110多个国家境内的旱地面临荒漠化的威胁。据联合国环境规划署的估计，荒漠化使全世界每年蒙受420亿美元的损失，仅仅非洲每年就损失90亿美元。
人类蒙受的损失还要巨大。10亿以上的人口——几乎占全球总人口的1/5的生计现在面临威胁。1．35亿人口——相当于法国、意大利、瑞士和荷兰4国人口的总和在被迫背井离乡。不知道有多少人已经被迫舍弃他们化为沙尘的土地，这也是城市贫民区不断扩大的原因之一。1965～1988年，住在首都努瓦克肖特的毛里塔尼亚人口的比例，从9%增加到41%，而牧民的比例则从73%降低到7%。
干涸的土地(https://www.daowen.com)
新近失去土地的人们随着被风吹走的土壤迁徙，而他们的迁徙却使远处地区和国家受到连带影响。举例来说，荒漠化就是迫使墨西哥人越界迁徙到美国的因素之一，塞内加尔河流域上游和中游地区1/5的人们已经迁徙：从巴克尔地区迁徙到法国的人多于留在家乡各村庄的人。如果有机会，人们宁可留在家乡。荒漠化同干旱区域目前发生的十几个地区武装冲突有一定关系。它在索马里等动乱地区促成部族矛盾、政治动荡、饥荒和社会瓦解，并使大量资金耗用于救灾和人道主义援助。同时，它还加剧全球升温和生物多样性消失等日趋严重的环境危机。
什么叫荒漠化？荒漠化指“包括气候变化和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化”。过去20年，人们对荒漠化的概念极有争议。《联合国防治荒漠化公约》（以下简称《公约》）采用的这个荒漠化定义，是由世界各国领导人1992年在里约热内卢地球问题首脑会议上商定的——它把荒漠化同时归咎于气候变化和人类活动，并补充指出：“荒漠化的成因是各类自然、生物、政治、社会、文化和经济因素的复杂相互作用。”
荒漠化往往因为干旱而加剧或暴发。但是，最直接的成因通常是4种人类活动：过度种植致使土壤衰竭；过度放牧毁掉赖以防止土壤退化的植被；砍伐森林砍掉赖以固定陆地土壤的树木；而排水不良的灌溉方法则使农田盐渍化，每年造成大约50万公顷的农田发生荒漠化——面积大约相当于每年新增加的灌溉农地。
过去人们往往指责旱地人们过度使用土地和砍伐树林，因而自毁生计。但正如《公约》所承认的，常常有各种更深远的根本原因使他们无可选择，其中的主要原因是贫穷。它迫使穷人在短期之内从土地中取得尽可能多的收获来养家糊口，尽管这种做法等于断送自己的长远前途。
旱地的穷人在决定自己命运方面往往没有什么发言权。他们甚至被排挤到本国社会的边缘，无权拥有自己的土地，对国家或区域的政治也没有影响力。无论在经济上、政治上或地理上，他们都属于世界上最默默无闻的人——而妇女通常受荒漠化的影响最大，即使在本国社会里，她们也是所有人之中最缺乏影响力的人。她们非常容易受气候及国家经济和全球经济的无常变化所影响。干旱能把她们置于苦难之中，但雨量充足也能把她们置于苦难之中，因为雨量充足有时造成粮食过剩，粮价降低。
随着人口和对农产品需求的增加，土地的传统管理制度正在崩溃——而各种新方法，往往是单作方法的采用，更加剧这种情况。越来越多的优良土地被强行征用，没有适当地注意到养护，而贫困的农民和牧民则被赶到贫瘠的土地上去。
过去，制定社会和经济发展规划的人员往往惯于忽视旱地的人们。但是，穷人长久以来一直依靠这种脆弱的生态系统勉强维持生活，比别人更加了解这种生态系统，应该把他们当作防治荒漠化的关键因素。
《公约》中承认这一点，并且如同1995年哥本哈根社会发展问题首脑会议所强调的，也承认发展必须以人类为目标，才能实现可持续发展。《公约》开拓新的领域，并采用一种“自上而下”的办法，坚持必须让当地人们充分参与决定如何对付荒漠化问题，并应解决他们的贫困。因此，《公约》使人们希望不但能够遏止和逆转荒漠化，而且能够提高地球上一些最贫困人们的收入和自尊心，鼓励他们留在自己的土地上。《公约》提供最好也可能是最后的机会，来对付与荒漠化相关联的各种危机。
我国旱地面积广阔，占国土面积的1/3以上，是荒漠化危害严重的国家之一。据环境部门的统计，2008年我国有各种类型的荒漠化土地12951．32万公顷，约占干旱、半干旱和干旱、半湿润地区总土地面积的1/3。而20年前这个数字还不足1亿公顷。在2008年荒漠化土地中风蚀引起的沙质荒漠化土地占6843．62万公顷，占53．41%；水蚀造成的荒漠化土地4537．70万公顷，占37．04%；灌溉不当引起盐渍化荒漠化土地1170万公顷，占9．55%。1986年全国生态破坏造成的直接经济损失为 831．4亿元，约占同期我国 GDP（国民经济生产总值）的8．57%，其中，属于土地退化方面的有500多亿元。损失随着经济的发展同步增加，美国东西方中心关于中国1990年环境经济损失的计算结果，土地荒漠化的损失为：低值607亿元，高值1161亿元。相当于当年GDP的3．45%～6．59%。2008年我国GDP已达到10000亿美元，据此估算，土地荒漠化的损失超过4000万亿人民币。
我国政府十分重视北方和西部地区的生态环境建设。1978年以来，先后安排了包括“防治荒漠化”在内的“十大生态工程”。提出“西部大开发”战略思路以后，又将中西部退耕还林 （草）和生态建设及种苗工程作为“西部十大工程之一”陆续启动，这一工程从2000年起，陆续在长江上游的云南、四川和黄河上中游地区的陕西、甘肃等13个荒漠化严重发展的省区开展退耕还林 （草）试点工程建设，计划退耕34．3万公顷，同时安排宜林荒山荒地人工造林种草43．2万公顷。2000年又紧急启动了“环首都圈防沙紧急行动”。尽管如此，在不经意中对土地环境的破坏，使人们刻意治理恢复时是那样的困难，而且在人类继续按习惯使用土地的情况下，所造成的“新的破坏”，“治理的速度赶不上破坏的速度”。土地荒漠化还在严重发展。据有关部门发表的数字，仅风蚀引起的沙质荒漠化土地每年就增加24．6万公顷。荒漠化向我们提出了一个严肃的话题。
