对荒漠的解释
要弄清什么是荒漠化，需要先弄清什么是荒漠。
翻开《辞源》，我们看到“荒漠”这个词条的解释是“气候干燥、降雨稀少、蒸发量大、植被贫乏的地区”。
“荒漠”这个词的出现仅仅有60多年的历史，但“沙漠”一词要早得多。从这里可以看出，我国的荒漠以沙质荒漠类型为主，莽莽沙海是荒漠最早留给人们的印象。
“沙漠”一词最早出现在《汉书·苏建传》：“李陵起曰：‘径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。’”三国魏曹植的《白马篇》：“幽并游侠儿，少小去乡邑，扬声沙漠垂。”魏阮籍的《少年学击刺》：“挥箭临沙漠，饮马九野原。”在这里，沙漠是指位于我国北方的地面为沙或砾石覆盖的干旱荒裸的广大地区，既包括了被大片沙丘覆盖的地区，也包含了地面为碎石覆盖的平坦无垠的区域。
撒哈拉大沙漠
西汉以前，战国时期的作品《山海经》中对我国西北沙漠的称谓为“流沙”， “西行四百里，日流沙二百里”。又如《尚书·禹贡》：“导弱水至于合黎，余波入于流沙。”可见“流沙”是我国古文献对沙漠最早的说法。(https://www.daowen.com)
在汉唐文献中“流沙”也经常见到，《旧唐书·西域传》：“西北有流沙数百里。”同时，还出现了大漠、沙碛、瀚海等和沙漠同义的新词，同样不单指沙质沙漠，也涵盖一望无际的干裸沙砾石地表和干裸山地。
汉班固《封燕然山铭》：“遂陵高阙。下鸡鹿，经碛卤，绝大漠。”唐代诗人王维“大漠孤烟直，长河落日圆”为我们展绘了西北边塞的风情画。岑参边塞诗：“十日过沙碛，终朝风不休！马走碎石中，四蹄皆血流”，“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。轮台东门送君去，去时雪满天山路”等等。从“马走碎石中，四蹄皆血流”可以看出这里的“沙碛”指的是布满带有棱角碎石的砾石荒漠；“卤”就是盐漠了。
在宋元时期的文献中开始出现其他民族语言和称谓音译的词汇，如“戈壁”、“库姆”。19世纪末出现了“雅丹”。“戈壁”为蒙古语，原意是“茫茫一片”，被用来指难生草木的平缓的沙砾石地。“库姆”为维吾尔语，意指地面为大片裸露沙丘覆盖的地区。“雅丹”，维语“雅尔达西”，指具有小陡坎的泥土地。
20世纪初，西方语汇传入我国，众多类型的荒漠在英语里也只有“desert”一个词汇。开始时，通译“desert”为沙漠，如把世界的著名的荒漠通译作沙漠，如“Sahara desert”称撒哈拉沙漠，没有称“撒哈拉荒漠”的。
20世纪30年代出现“荒漠”的新译法。但至今辞书把广义的沙漠和荒漠是等同看待的。如《新英汉词典》 （上海译文出版社）：“desert， ①沙漠； 不毛之地②〔喻〕荒凉的境地”； 《辞海》（上海辞书出版社）：“沙漠，①荒漠的通称”；2001年修订版《新华词典》 “沙漠”词条： “一般终年少雨、气温变化大、植被贫乏的地方。地面多流沙、砾石、岩块或盐碱滩，风力作用活跃，日照较多。”而“荒漠”词条：“②荒凉的沙漠或旷野。”可见沙漠的含义有广义和狭义两种：狭义的指布满沙子的土地，而广义的沙漠和荒漠一样泛指一切不毛之地。
茫茫戈壁
