地球的“黄斑”

荒漠化是个丑陋的名称，由于一种丑陋的过程，它更像是一种皮肤病。一块块退化的土地零零落落地出现，有时同距离最近的沙漠相去几千千米，这一块块的土地逐渐扩展，终于连接在一起，形成沙漠般的景观。

土地荒漠化是一个对全球有影响的环境问题，而且仍在蔓延中。因此，如何判断一个地区土地是否已经发生荒漠化，乃是荒漠化问题研究中的一个关键问题。

没有明确的指征（可以理解为指标和特征），也就无法确定荒漠化的分布范围、性质与危害程度。荒漠化土地有风蚀风积造成的，有水蚀造成的，也有盐分向地表积累次生盐渍化等造成的。不同的成因过程其判断的指征也不同，因而就需要有一系列简明扼要、易于判别的指征。

荒漠化是土地退化的一种表现形式，而退化最明显的表现为土地产出量的下降，如农用地收获量的连年降低；在雨水正常情况下，草地的草层高度和密度的持续下降，甚至出现草地优势草种的不利变化，牲畜不能食用的草比例增多等。但是，不是一开始出现土地生产力下降就是荒漠化。仍以皮肤病作例子，如果一个人的头部出现斑斑块块的疮疥，不能说整个头部一无是处。在这里头部是一个区域的概念，真正出现疮疥病变的才是荒漠化土地。

在科技界确实出现了这样糊涂的认识，把干旱、半干旱和半湿润干旱区等同于荒漠化区域。例如许多著作所叙述的中国荒漠化面积达到300多万平方千米，甚至说占国土的1/2，就是混淆了荒漠化发生区域和已经荒漠化的土地的概念。

自从地球上出现陆地和海洋的分异，出现了水的循环，就有水蚀对陆地的侵蚀存在。自从地球上有了空气，就有了空气的流动——风，水蚀和风蚀、风积是无处不存在的。因此也不能以简单的水蚀、风蚀风积来判定荒漠化的出现。(https://www.daowen.com)

判定沙质荒漠化土地最明显的指征是原非沙质荒漠地区出现了以风沙活动为主要特征的地表形态特征，如风蚀地、粗化地表、片状流沙的堆积以及沙丘形态的发展。在流水侵蚀作用所形成的荒漠化土地形态指征，因地表组成物质的不同而有所不同。在具有风化壳及土状堆积物的地区则以地表裸露、沟谷割切破碎呈现以劣地为主的景观，而土层较薄的石质山地则以表土冲刷、出露裸露的石质坡地为主，呈现石山荒漠化景观。这里需要说明的是，流水侵蚀所形成的荒漠化土地并不就是水土流失的面积，因为水蚀所造成的退化土地只有发展到地面裸露，土地生产力丧失，地表呈现劣地或石质坡地的景观时，才能称之为流水侵蚀所形成的荒漠化土地，因此它的分布面积比水土流失面积要小。

到这里我们可以把荒漠、沙漠、荒漠化、沙漠化这些概念厘清了：

荒漠是干旱缺水、缺乏植被的地方。荒漠是自然的产物，它是地球上水、热分配不均匀的结果。出现于地球陆海格局形成以后的地质时期。

沙漠是荒漠的一种，指风形成的大小堆积物或吹蚀剩余物——沙、砾石等覆盖的地面。

荒漠化是现代气候条件下，人为过度利用土地，使土地出现类似荒漠景观的变化。它发生在人类历史时期，尤其强烈地发生在人类经济活动全面影响地球气候、生物环境的现代。

沙漠化是荒漠化的一个种类。指的是人类不合理的经济活动改变地面结构和覆被状况，使风对土地风蚀，产生风沙活动，地面出现风蚀和风积物，景观类似沙漠的变化。