无水是沙漠，有水是绿洲

绿洲在世界各地荒漠中都有分布，尤其在亚、非两大洲，它们断续分布于北非撒哈拉大沙漠，经西南亚，至中国内蒙古高原和新疆南北两大盆地、甘肃河西走廊的广阔地带。亚、非绿洲东西绵亘125个经度，长达万余千米，横跨副热带、温带，是旧大陆古文明的发祥地和传播带，也是当今沙漠化最强烈、社会经济政治形势最敏感的地区。

椰　枣

在北非，除东部有尼罗河贯穿并注入地中海成为外流水系以外，其余几乎全为内流区或无流区，无常年水流，河谷只在降雨时短期有水。部分干河谷是第四纪湿润期（雨期）形成的。当时大量降水下渗，成为目前撒哈拉沙漠地下水的主要来源。在阿特拉斯山前缘凹地区和中部高地干河谷及小盆地中，由于地下水出露，形成许多肥沃的绿洲。如埃及的锡瓦绿洲、达赫拉绿洲，利比亚的费赞绿洲群、库夫拉绿洲群，阿尔及利亚的艾因萨拉赫、图吉尔特、古拉拉、瓦尔格拉等绿洲，都是渠道纵横，流水潺潺，林木葱绿，庄稼茂盛，一派生机勃勃的景象。这些绿洲绝大部分利用地下水灌溉，灌溉方式有坎儿井灌溉、井灌、泉水灌溉等。主要的作物是椰枣，它是古老的栽培作物之一，早在3000年前就已是古埃及的重要作物。现在，撒哈拉地区共有椰枣20～30种之多，3000余万株，占世界总株数的 1/3，年产数十万吨。椰枣树荫造成的凉爽小气候，还可以为种植其他作物提供有利的生态环境，如棕榈、橄榄、葡萄、蔬菜、粮食等。全撒哈拉地区，有2/3以上的居民在绿洲从事农业，其中既有以游牧为生的阿拉伯“骆驼居民”，又有定居耕种的黑人“椰丛居民”。

“骆驼居民”

位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，是世界最大的半岛，面积有300万平方千米，可是沙漠却占据了1/2以上的土地，是世界沙漠最多的地区之一。这里虽然东西临海，但由于处在北纬15°～35°之间的副热带，终年盛行下沉气流，气候干燥、炎热，致使全境看不到一处河溪和湖泊，而是纵横分布着许多没有水的干谷，一般多呈长条形延伸。有时一阵暴雨来临，干谷淌着湍急的流水，一待雨过天晴，干谷里看不到任何水迹，只留下一层黏泥。这些干谷都是过去河流的遗迹，说明在某些地质年代里，降雨较多，地表水流发育，塑造了这些河谷。干谷里看不见地表水，却含有一定数量的地下水，在一些低洼的地区，地下水还会涌出地面，甚至在世界第一大流动沙漠鲁卡哈利沙漠里，偶尔也有几处泉水喷出。

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甘　蔗

海　枣

早在古代，阿拉伯人就开始引水灌溉沙漠，在荒芜的干旱区，开辟出许多斑点状的人工绿洲。一般绿洲多位于红海、波斯湾等沿岸低地（沿海绿洲），干河床附近和大水井旁边。南部沿海绿洲，因受印度洋季风雨影响，植物较茂密，盛产咖啡、树胶、海枣、苦果、棉花、甘蔗等。波斯湾两岸的绿洲中，还生长着世界上最大的枣椰林。随着工业的发展，需水量与日俱增，为了解决缺水的问题，除了将水源置于严格的控制之下，还在红海岸的瓦季城，修建有海水淡化厂，每天可提供淡水6．5万加仑（折合29．5万升）。波斯湾畔的达兰港，也修建了一座巨大的海水淡化厂，原计划每天可提供淡水75万加仑（合340．9万升）。

中亚和我国西北干旱区的内陆盆地荒漠具有不同于世界亚热带荒漠的独特优越性，即水资源相对较多，没有形成像沙特阿拉伯等国那样无水流的地区。中亚和我国西北干旱区位于北半球中纬度地带，盛行西风环流，西风气流来自大西洋，沿途得到地中海、黑海、里海等巨大水体上升水汽的补充，西来湿润气流进入本区，受山地抬升形成较多降水。山区多年平均降水量为600～1500毫米，平原地区多年平均降水量约为200毫米，盆地内部年降水量约为100毫米。因此，这里有许多河流注入沙漠或湖泊。诸如阿姆河、锡尔河、伊犁河、塔里木河等。这些河流水源丰沛，两岸谷地蕴含着水质优良、水量充足的地下水，有的地方泉水溢出，形成许多零星的小湖。在这些水资源比较丰富的地方，分布着片片绿洲，绿洲之上分布有固定的居民点，成为世界绿洲中具有代表性的类型。那里的农业由于依靠高山冰雪融水和山地降雨，人工可以控制灌溉，较少发生旱灾。

伊犁河

而著名的北非撒哈拉沙漠、西南亚沙特阿拉伯沙漠和中美荒漠都没有高山冰雪水源，那些地方能利用的水资源只有地下水，即潜水和古老地层中埋藏的“古封存水”，水量有限。而且“古封存水”并不是可再生的水资源，用完了就再也得不到补充。