加拿大南部草原的沙尘暴
加拿大是世界上领土第二大大国，面积大约1000万平方千米，仅次于俄罗斯联邦。由于北部气候恶劣，仅有12%的土地适宜发展农业，为此，3000万加拿大人只有靠与美国接壤的南部边境大西洋和太平洋之间的300千米狭长地带生存。
加拿大大草原位于北美大平原北缘，坐落在由落基山到红河流域的一个大半圆圈内，包括了艾伯塔、萨克其万和马尼托巴3个草原省份的南部地区，总面积约1．96亿公顷，占国土总面积的19．6%。
大草原地区是加拿大的粮袋子、定居地和开发区。
发达的农业占地3770万公顷，大草原三省占加拿大农业基地的80%，农业是这里的支柱产业，是加拿大小麦主产区。事实上，大草原三省是世界上谷物产量最高的地区之一。因此，得到了“世界粮仓”的美誉。
1818年，加拿大和美国边界线确定之后50年内，加拿大根据“英国北美法案”于1867年正式行使主权。联邦政府颁布了许多鼓励定居、开发西部草原的政策，投资修建了加拿大太平洋铁路，并对定居者实行特别运输价格优惠。昔日被人们认为无任何价值的数千平方千米的领土，被开发为定居地。但是，直到1881年，西部平原仍属无人居住区。
“广袤无垠的美洲荒漠”气温和降水各地有别，沙尘暴和旱灾等形式的自然灾害发生的频率很高，大草原地区尤为突出。
在19世纪下半叶开始建设定居区之后，在1860～1862年、1870～1873年、1886～1889年和1893～1895年期间发生了旱灾，并伴随着出现霜冻，作物受到严重损失，导致发生了定居者“移居他乡”的现象。与此同时，各种旱作农业措施被一些农民接受并采用，开发了早熟小麦品种。在19世纪末，旱地农作方法得到改善，由此引发了定居和开发大草原地区的二次移民浪潮。
整个地区的气候、植被、土壤生产力等千变万化。典型的地形包括平坦宽阔的大平原和平缓起伏的高原、连绵不断的丘陵地带、峡谷、流动沙丘、大型水库、苍翠繁茂的湿地、密集的河谷流域森林、裸露的沙质基岩。
由于受西部落基山脉屏障的影响，大草原地区远离海洋，这就使得该地区成为一个具有大陆性气候的草原地区。夏季酷热，冬季严寒，气温最高达40℃，最低达零下40℃。降水量较低，年平均降水在250～750毫米，属于干旱和半干旱地区。湿度较大的马尼托巴红河流域每年的降水大致在500毫米。强风也是大草原地区特有的一种天气，大风吹干了土壤，吹枯了植物，在南部更为严重。上风向和盛行风向地段没有大的水体，旱灾频繁，干旱季节沙尘暴经常发生。(https://www.daowen.com)
自1880年以来，最大的变化莫过于将加拿大大草原地区从原来的天然草场开垦为农业耕作区。大量的天然植被被毁，为了解决人口吃粮和牲畜饲料需求，把原来富饶的表土垦为农田种植作物。20世纪初，大草原地区开垦的速度，由于人为因素进一步加大。很多人对开垦南部草地，发展农业的做法提出质疑，因为早期的农耕者并没有意识到他们在毁坏草场的同时，也制造了水土流失。然而，哥雷则争辩说，作为一个国家，加拿大如果没有大草原地区的定居和农业开发，就不可能存在到今天。
干旱土地经常受制于风沙活动，其中大风是吹蚀的重要因子。自农垦开始，风蚀就是加拿大西部一个由来已久的问题。大草原最南端的地区，盛行西风，包括西南风和西北风。盛行风携带着太平洋暖湿气流，向东越过山系，空气变冷，湿润气流以降水或降雪的形式漂泊而下。气流越往东移动，湿气则多以降雪的形式落下。这里山系呈北—南走向，所以，自北而来的北极寒流没有任何屏障阻挡，寒冬弥漫整个大草原地区。同样，来自美洲西南向北推进的暖干气团也没有任何障碍。因此，这里大气颠簸、云层深厚、强风四起、降水猛增。当春季大风盛行，夏季大雨瓢泼时，经常伴随着狂风。这时候，干旱、疏松的地表，没有植被覆盖的田间地块，极易受到风蚀。沙尘暴也就在此时迅速发生，强风卷起的沙尘黑浪几千米之外都可看到。尘暴像一堵黑墙，翻滚着压向地面。当地戏称其为老天的“灯火管制”。
严重的尘暴有时候也称之为沙暴或“尘魔”，因为它们听起来更为生动。但是，两者之间差距甚大，尘暴往往是大风将地面粉状物质卷起带入空中，高度较高，而沙暴则不一样，“尘魔”是一种较小的大气漩涡，滚动的尘埃云团中夹杂着尘土或灰土杂质肉眼可以看见。根据长期发生的频率来看，萨克其万部分地区严格意义上的尘暴每年发生大约5次，但是，夹带尘埃的强风则影响的地区更广。
大草原地区随处可以看到类似荒漠的景观。例如，在艾伯塔的红鹿河流域，过度的水蚀和风蚀，在当地的沙岩上雕刻出了各种奇形怪状的形态，当地称之为“不祥物”，土壤侵蚀也随之引起了流动沙丘。艾伯塔东南和萨克其万西南的土地极易受到风蚀的影响。虽然没有明确的资料，但在20世纪30年代的“黑风暴”期间，整个地面表土被强风“一扫而光”每公顷损失2000吨表土，致使大草原地区各省近20%的良田在黑风暴期间，受到侵蚀。
迄今为止，最具灾难性的沙尘暴和干旱当属发生在20世纪“30年代的恶尘”，使大草原地区三个省全部受难。1933～1937年，这一地区的降水几乎减少1/2。因此，小麦、玉米产量分别减少32%～50%，20万个农场破产，30万人口移居他乡，5万农民依赖政府救济生活。仅帕理塞三角洲一处，10万户家庭被迫弃耕，男人们肩扛着简单的行囊，扒乘铁路货车，远离大草原地区。1931年8月1日，由于加拿大红十字会为连续3年绝收而遭受寒冷与饥饿的12．5万贫困农户发起了一场捐粮捐衣的活动，这才唤醒了全国上下对沙尘暴和干旱灾害严重性的关注。
20世纪整个30年代，风蚀和干旱极为严重。就这一段时间来说，大草原地区的250个城市、700多万公顷土地受到了旱灾的影响。风蚀到底摧毁了多少农田，没有准确的记录。当时，土地表土被剥蚀的状况用“失控”形容一点不为过。哥雷把建围栏、留杂草称做是能够保土固沙的有效措施。这一措施绝对必要，因为仅仅一年，有刺铁丝护栏完全被风沙流携带的沙土物质埋没。20世纪30年代的这场干旱也带来了蝗虫灾难。艾伯塔发生蝗虫的第一年，受到严重袭击的面积大约4100平方千米，到1939年，蝗虫袭击面积达到15．5万平方千米。萨克其万受到中度袭击的面积由1931年的4000平方千米增加到26万多平方千米，占了全省面积的40%多。
在大草原地区的土地上生存真是一场生死搏斗。农民们失去他们的劳动成果，几乎颗粒无收的例子比比皆是。沙尘暴和干旱摧毁了城镇和农民的耕田，给人们的财产和粮食生产带来了不可估量的损失。
历史学家记录了当地居民长期遭受尘暴危害的情况，“农民经常被尘暴迷眼，摸着路离开田间回家”。莫马提吾科和伊斯特考特做过这样的描述，“老百姓用衬衣裹着头，或将头缩入外衣，想以此挡住沙尘进口入鼻”，当地年长的居民对20世纪30年代的“恶尘”记忆犹新，当时人们确实经历了一场可怕的灾难。各种能够想得到的灾难都发生了，沙尘暴、无情的旱灾、炽热的高温等等。更有甚者， “人们不得不将菜盘反扣在桌子上，否则，餐具里全是沙尘物质，无法进食。”
哥雷对于20世纪30年代发生在加拿大大草原地区的尘暴，用下面这些生动的语言作了描述：“大风卷起表土，就像大雪般弥漫了艾伯塔的铁路，尘暴将萨克其万贫瘠地上的表土吹蚀、搬运、堆积到了良田上。里贾纳、穆斯乔、斯威夫特卡伦特三地，里里外外都涂上了一层厚厚的尘土。温尼伯金黄的外衣受到了沙尘的洗礼。冬季降雪使得道路无法通行，而夏季风沙尘暴使得道路又一次瘫痪。风沙流埋没了居民的院墙和篱笆，阻塞了防风林带，压埋了菜园、果园和花园。沙土漫过了鸡舍，撕裂窗户，家家室内灌满了尘土沙子，门前堆积了黄沙，使得人们出不了门，离不了村，走不了路。真可谓，风沙迷漫出门难，一场风沙毁家园。”
