想象作品占据主流，现实题材空间广阔
自网络文学进入产业化发展之路以来，对于网络文学作品的评价就更多地借助各类排行榜，其中，既有各网站推出的点击率排行榜，也有由业界专家评选出的榜单。
2013年2月3日，《羊城晚报》推出了2012年花地华语文学榜年度网络小说榜。
表12-4 2012年花地华语文学榜年度网络小说榜
但这个由一些知名文学网站、出版社负责人、高校教授等12 人投票推出的榜单并不被网友们所认可，这也反映出主流文学界对于网络文学发展现状的隔膜依旧较为严重。
也许由百度于2012年12月2日发布的依托5 亿中国网民超过数十亿次的百度搜索数据统计，而得出的2012年度搜索风云榜之2012年度十大网络小说排行榜显得更为权威与客观。(https://www.daowen.com)
表12-5 2012年度十大网络小说排行榜
从这个榜单来看，起点中文网无疑是最大的赢家；从作品类型来看，玄幻、仙侠、穿越等想象型作品占据绝对优势；两位女性作家的创作分别指向时间的两个方向，一个是古代的宫斗，一个是当代社会热点之一的医患矛盾。
网络文学的产业化使作品的类型化倾向愈来愈清晰，由于网络写手的年龄、阅历等方面的局限，网络文学作品从作品类型来看，占据优势的仍是以玄幻、仙侠、网游、穿越等想象性见长的作品类型，以现代都市为背景的现实题材的作品也越来越受到关注，尤其是其中的都市情感、官场、职场成长、婚恋等题材的作品成为网络文学新的增长点，这类作品的出现与走红在一定程度上矫正了网络文学不接地气的偏向。无论是想象类的作品，还是现实型的作品，都呈现出两种不同的倾向，一是偏向暴力、打斗、权谋等，一是侧重表现情感纠葛。前者受到男性读者的喜爱，而女性读者则更容易成为后者的“拥趸”。截至2013年6月底，中国的网络文学用户已达2.48 亿，手机网络文学用户2.04 亿，而中国网民的性别比例为55.66∶44.4，从总量上看，男性网络文学读者的数量要超过女性，这也就不难解释为何玄幻、仙侠、网游等题材的作品能够在数量和影响力上始终占据主流的地位了。不少文学网站在定位上也顾忌到了读者的性别维度，如晋江文学城、言情小说吧、红袖添香、潇湘书院等网站都以女性用户作为主力消费人群，有的甚至明确提出要打造最专业的女性原创言情小说网站。而17K 文学网、起点中文网、纵横中文网、小说阅读网的读者则男性居多。
网络文学大赛对于网络文学的发展也功不可没，2012—2013年度最具影响力的网络文学赛事主要有两类。一类是各知名文学网站举办的网络文学大赛，如17K 小说网举办的网络文学联赛，该赛事被誉为“全球首创华语原创小说联赛”，联赛首次引入“导师”机制，由酒徒等十位大神指导写书。赛事从2012年10月15日持续至2013年2月3日，设有“百舸争流”海选赛、“名师高徒”淘汰赛和“一鸣惊人”结果赛三个阶段。本赛季冠亚季军分别为：江山与美人的《网游之江山美人》；三王柳的《霸宋西门庆》；那边般若的《绝品全才》。还有言情小说吧与红袖添香联合主办的2012 华语言情小说大赛和2013 华语言情小说大赛，这项赛事从2007年开始首次举办，到2013年已是第五届，其中2012年度大赛结果于2012年7月揭晓，红袖赛区作者柳晨风凭借作品《盛夏晚晴天》、言情小说吧赛区作者殷寻凭借《大寰妤：许我倾室江山》分别摘得2012 华语言情小说大赛总冠军桂冠。本次大赛亚军被墨舞碧歌的《非我倾城：王爷要休妃》、暗香的《丑女三嫁》夺得。吉祥夜的《一念路向北》、楚清的《媚后戏冷皇》获得季军。这届比赛的参赛作品及作者奖项评选，按照网络用户投票与知名评委评审结合的方式，首次邀请知名网络作家唐欣恬、寂月皎皎、携爱再漂流、涅槃灰担任评委，吸引了近50 家包括华文天下、聚石文华、长江文艺出版社等知名出版机构全程关注，向近20 家影视制作公司推送超过30 部作品。
另一类赛事是各省作协或宣传部门等主办的。如由湖北省委宣传部、湖北省委外宣办等数家单位联合举办的“长江杯”网络文学大赛，赛事从2012年1月延续到2012年12月，共分为长篇小说赛区、中短篇赛区、人文社科赛区、故事赛区、高校选拔赛区五大赛区，参赛作品数千部，总点击突破上亿次。为公正评选、挖掘作品，做好大赛的评审工作，大赛设定了初评、复评、终审、合议等程序。初评入围有两种方式：①根据网络人气指数排行进行PK 筛选，开赛以来，每月PK 取前五名入围，共计入围50 部作品；②由长江文艺出版社、湖北人民出版社、芳草杂志社和大家报刊社的数十位优秀编辑组成的初评评审团，跟踪审查数千部大赛作品，进行分赛区打分排名，遴选出数十部作品进入终评，终评委员会由出版界、文学界、媒体界等专业机构权威人士组成，采用匿名打分制，最后经过认真讨论，评出各级别奖项。同类赛事还有浙江省作协等几家单位主办的首届“西湖·类型文学双年奖”，这是一个面向华语网络文学和类型小说的文学大奖，刘慈欣、流潋紫、猫腻等著名写手的作品最终获奖。