前 言
一、英国国名的历史演变
翻开欧洲地图，我们可以看到欧洲西岸外的大海中有两个大岛，一个叫作大不列颠岛，另一个叫作爱尔兰岛。前者的全部，后者的北部以及一系列附属岛屿组成一个国家，全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。其英文名字为The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland，在国际上通称为“联合王国”，即United Kingdom。这个国家包括英格兰、威尔士、苏格兰（三者在大不列颠岛上）和北爱尔兰四个部分，面积为24万多平方千米，相当于我国江苏、安徽两省的大小，人口有6 000多万，首都为伦敦。
英国之所以称作“大不列颠及北爱尔兰联合王国”与该国历史发展、演变息息相关。千余年来，英国国名历经了四次重大变化。每次变化都赋予了不同的历史内容。
（一）英格兰王国（829—1707）
英国在历史上曾被称为“英格兰”（England），英国的第一个国名，以英格兰为限的政治地理实体，起于829年，止于1707年。5世纪，英国历史上曾经历了盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxons）的入侵与征服。Anglia是“England”（英格兰）的拉丁名。后来，Anglia演变为如今的England（英格兰）。
6世纪中期—9世纪初，英国英格兰地区分裂为所谓的“七国”，它们彼此征战。829年，威塞克斯王国埃格伯特征服了其他王国，成为英格兰的共主，建立了统一的英格兰王国。9世纪末，艾尔弗雷德大帝在抗击丹麦人的入侵过程中巩固了统一的英格兰王国。这个王国历经数个王朝，延续近800年之久。从法律上讲，英格兰王国也包括威尔士。13世纪末，英王爱德华一世（1271—1307）战胜了威尔士王卢埃林后，1284年颁布《罗德兰法令》（Statute of Rhuddlan）确立自己在该地区的统治。1284—1535年，英国君主只对威尔士公国有直接的控制权，而其他边界地区，如威尔士东部和南部地区的领土则独立于王权之外。1536年和1542年的联合法令完成英格兰和威尔士的统一，划分后者为13个郡，并规定全威尔士通行英格兰法律，英文为其官方语言。自此，威尔士正式并入英格兰王国。
（二）大不列颠王国（1707—1801）
大不列颠王国（The Kingdom of Great Britain）是由英格兰王国和苏格兰王国在1707年真正合并后而采用的国名。
1707年之前，同处一岛的苏格兰和英格兰长期处于分裂状态，沿袭着不同的发展轨迹，以致兵戎相见。实力强大的英格兰妄想用武力统一不列颠岛；实力稍逊的苏格兰则多次与英格兰的宿敌法国结成盟友，遏制英格兰的扩张野心。1603年，英格兰“童贞女王”伊丽莎白（Elizabeth Ⅰ）亡故，将王位传于苏格兰国王詹姆斯六世（James Ⅵ，加冕为英格兰国王詹姆士一世，James Ⅰ），两国关系也随之发生戏剧性改变。
《联合法案》（Act of Union）通过后，英格兰及苏格兰两个王国共组大不列颠王国。安妮女王是英格兰王国的最后一位女王，亦是大不列颠王国的第一位女王。双方解散各自原有的议会，建立统一的议会，即大不列颠议会，议会位于伦敦西敏市的西敏区。但是在法律上，大不列颠王国的司法权只能管辖英格兰及威尔士，因为苏格兰仍然继续拥有自己的法律和法庭。虽然在合并中苏格兰一直处于从属地位，但它的独特性却保留下来。之后，苏格兰就开始分享英国经济发展的成果，并与英格兰同步进入人类历史上第一个工业化进程。大不列颠王国存在到1800年。
（三）大不列颠及爱尔兰联合王国（1801—1921）
大不列颠及爱尔兰联合王国（United Kingdom of Great Britain and Ireland），简称联合王国，开始于1801年，结束于1921年。
爱尔兰人是凯尔特人的后裔，世代居住在爱尔兰岛上，6世纪时接受了罗马的天主教。12世纪中叶，英国开始入侵爱尔兰。《联合法案》（Act of Union）规定从1801年1月1日起爱尔兰正式并入大不列颠王国，取消爱尔兰议会，爱尔兰派32名贵族代表和100名平民代表参加英国议会。为此特别创立了“联合王国”（United Kingdom）一词，全称为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。英国完成了对爱尔兰的吞并，爱尔兰成为英国的第一块殖民地，在政治、经济、文化、宗教等各方面深受压迫。爱尔兰人民多次进行民族独立战争，反抗英国殖民者。1886—1893年，在贝尔法斯特地区发生连续骚乱，不同信仰、不同政见的两个民族之间的暴力对抗使百人丧失生命。1916年都柏林爆发了复活节起义，起义是由激进的新芬党领导的，目的是争取爱尔兰独立。由于英军的武装镇压，起义最终失败，几千名起义者牺牲。
1815年，英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它在国际政治、军事上的强权地位。同时，工业革命更让英国取得无可争辩的经济强权。19世纪中叶，英国成为当时的世界头号强国。资本主义政治民主制度经历3次社会改革确立起来，两党（保守党和自由党）政治制度最终形成；对外大肆侵略扩张，其殖民地遍布全球，拥有全世界1/4的领土，1/4以上的人口，形成了一个地跨五大洲的庞大的殖民大帝国。正因为这样，英国才有“大英帝国”、“不列颠帝国”、“日不落帝国”等称号。
（四）大不列颠及北爱尔兰联合王国（1921年至今）
大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland）的国名始称于1921年，一直沿用至今。
19世纪末20世纪初，英国经济先后为美国和德国所超过，经济呈现衰退之势，第一次世界大战加速了这一局面的形成。虽然英国在“一战”后的巴黎和会上保持了国际事务领导者的地位，但是由于其经济、军事实力的严重衰退，英国已不可能再像“一战”前那样控制世界，“日不落帝国”世界政治、军事霸主的地位都已名存实亡。英国的殖民地有很多开始独立，对英国社会各方面都带来很大影响。帝国其他部分也掀起了民族主义浪潮，尤为突出的问题是爱尔兰争取独立的斗争。1921年，爱尔兰独立战争结束以后，根据《英爱条约》，爱尔兰自由邦成立，爱尔兰南部26郡成为“自由邦”，享有自治权；北部阿尔斯特省中的6郡则划归英国，成为大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分。英国国名也由此改称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，但是其简称不变。然而，由于爱尔兰问题并没有彻底解决，留在“联合王国”内的北爱尔兰问题也很复杂，爱尔兰争取民族独立的斗争始终未停止。
二、英联邦
（一）英联邦的建立
“英联邦”（The British Commonwealth）是一个完全不同于“联合王国”的松散的国际组织，但又与它有关联。它是以“联合王国”为核心、以英国过去大批属地而现已独立的国家为基础组成的一个国际组织，是英国为维护大英帝国的遗产在组织上所做的一种尝试。英联邦的形成经历了一个长期的、复杂的历史过程，可以追溯到19世纪中叶英国开始赋予其海外领地以内部自治权利的时期。当时一些主要由英国移民组成的殖民地，先后成立了代议制或责任制政府。20世纪以来这些自治殖民地表现出了越来越强烈的自主倾向，它们开始被冠以自治领的称号，并出席帝国会议。有人开始称它们为英联邦国家。第一次世界大战期间，各自治领追随英国参战，做出了重要贡献，这为它们要求调整帝国内部关系，争取更大自主权提供了条件和可能。20世纪20年代，英国开始考虑放宽政策，允许各殖民地自主。1926年，英国开始用“英联邦”（British Commonwealth）来代替“大英帝国”这个过时的名称，企图继续维持它的统治和影响。1931年，国会通过《威斯敏斯特法案》，从法律上确认其自治领在内政外交上获得完全独立的地位，要求其成员基于共同历史背景，彼此维持自由平等的关系，至此英联邦正式形成。目前，英联邦共有53个成员国，分布在六大洲，人口共计21亿，约占世界人口的1/3。英联邦领土总面积为3 150万平方千米，占世界陆地总面积的21%。
（二）英联邦为松散的国际组织
英联邦的规模不断膨胀扩大，但其内部联系却愈加松散，已难以构成一种统一的政治力量。从“二战”后到20世纪50年代中期，英联邦在经济、外交和防务方面曾在一定程度上配合服务于英国的利益和战略的需要。当时的英联邦似乎仍不失为一个在英国领导下的政治、经济、军事集团。但是随着英联邦成员国数目和规模的迅速发展壮大（1950年其正式成员国为8个，1960年为11个，1965年为21个，1970年为30个，1987年则为49个，1996年成员国增加到53个，占世界现有国家总数的1/4强），英联邦国家在国际事务上存在严重而深刻的分歧，使它们在外交上难以采取相同或类似的政策与立场。各国民族目标的差异和经济利益的多样化，使老的英联邦体系难以继续正常运转，加剧了英联邦国家的离心倾向。在1945年联合国成立后，不结盟运动的兴起、欧共体的发展，使英联邦的国际影响力大大降低。英国，作为英联邦的核心国，国家力量的削弱和相对衰落的发展趋势，更难以给英联邦国家提供足够的经济援助和军事支持，导致其凝聚力和内部的团结进一步松弛、涣散。英联邦已难以再作为一支统一的政治力量在世界上发挥独立的作用。目前，英联邦成员国对地区事务日益重视，英联邦已转变成为一个进行政治、经济合作的磋商性松散组织。该组织所通过的决议对成员国不具有强制性的约束力。
（三）英国在英联邦中的地位
英国在英联邦中长期以来居于中心和支配地位，所以人们理所当然地把英联邦看成是一个英国集团，但是20世纪60年代以来情况有了重要变化。以非洲英联邦国家为一方，以英国为另一方，围绕南部非洲问题所爆发的尖锐争论和冲突，严重损害了英国在英联邦中的中心地位，继续由英国来主持和管理英联邦事务看来已不可能。1965年在伦敦建立了英联邦秘书处，设秘书长，秘书处的职责是促进英联邦的合作，筹划英联邦的各级会议。随着英联邦秘书处的建立，英国不再担当英联邦日常联系的中间环节和英联邦会议组织者的角色。英国在英联邦中支配地位的削弱，主要是英国自身实力衰落和它在英联邦经济、军事联系机制中作用下降的结果。随着非殖民化运动的深入发展和英联邦内部矛盾的激化，英国已越来越难以无可争议的领导者身份在英联邦中进行活动，它再也不能任意把英联邦用作自己对外政策的工具和筹码，英联邦的“英国”属性已所剩无几。随着英国在英联邦中享有的优越地位逐步丧失，以及英国同一些亚非英联邦成员国矛盾的激化，加拿大、澳大利亚、印度等国在英联邦事务中的作用和影响不断扩大。不过无论上述哪一个国家，目前也还很难完全取代英国在英联邦中的地位和影响。
综上所述，英联邦是由英国和已经独立的前英国殖民地或附属国所组成的联合体。英联邦的形成过程伴随着英国实力的衰弱以及殖民地民族运动的兴起，经济力量的加强。英联邦作为一种国际对话的渠道和论坛，有助于增加英联邦国家之间的相互了解，为其成员国的经济发展、政治进程、社会进步及国际地位创造了有利条件，对英国及其殖民地具有不可忽视的影响。
三、英国历史发展与英语语言演变
英语属于印欧语系（Indo-European）中日耳曼语族（Germanic）的西日耳曼语支（West Germanic）。然而在长期的发展中，英语发生了很大的变革，地区间也产生了很大的差异。因此今天的英语可以说是个世界上成分最复杂的“混合语”，在语法形态上从多屈折变为少屈折，其主要的、基本的句法结构从综合型变为具有明显分析型特色，而词汇方面更显示了各国语言对英语的影响。
任何一种语言从产生开始，在使用过程中都是不断更新、变化的。语言发展与社会发展是密不可分的，语言随着社会的发展得以不断丰富和完善。英语也不例外，要了解英语语言的历史就必须追溯英国的历史发展。 (https://www.daowen.com)
英语是不列颠民族文化的载体，英语的起源和发展与其民族历史息息相关，并在期间受各种因素影响而逐渐变得标准和规范。英语的语言史学家一般把英语的历史分为三个时期：古英语时期（Ancient English）、中古英语时期（Middle English）和现代英语时期（Modern English）。而现代英语又可分为早期现代英语时期（1500—1700）和后期现代英语时期（1700年至今）。这样的分期当然不是绝对的，但它有助于我们对英语历史发展全过程的了解和研究。下面简单介绍一下英语在各时期的发展以及期间英语的演变。
（一）古英语时期（450—1100）
据史书记载，在英语形成之前，不列颠岛（Great Britain）上所能发现的最早的语言是凯尔特语（Celtic）。这是由大约在前700年来自上莱茵（upker Rhine）的凯尔特人（Celts）进犯不列颠时带入。43年古罗马人大举入侵不列颠诸岛，带去了拉丁语，并作为官方用语使用。罗马人对不列颠岛的统治约400年，直到450年最后一批罗马军团从不列颠撤走，但许多拉丁词汇随同罗马人的文明一起留在了不列颠岛上，这就是现在英语基础词汇中会有相当数量拉丁词产生的根源之一。449年，来自欧洲中部今丹麦和德国境内的三支日耳曼部落即盎格鲁人（Anglos）、萨克逊人（Saxons）和朱特人（Jutes）入侵不列颠岛，开始了对岛上居民凯尔特民族的征服。他们用武力统一了不列颠岛，并在此安家落户，生息繁衍，成为今天英国人的祖先，史上称为盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxon）。虽然这三个日耳曼部落使用不同方言，但这些方言均属低地西日耳曼语（Low West Germanic），有许多共同之处，因此三个部落在语言方面基本上是相通的。随着时间的推移，三种方言慢慢融合成一种新语言，即盎格鲁-撒克逊语，这就是古英语的起源。由于入侵者中以盎格鲁部落人数最多、势力最强，人们将这种混合形成的语言称为Englisc（指“盎格鲁人的语言”），并逐渐将不列颠岛称为Engla-land（指“盎格鲁人的岛”）。由于语言内部在发音和拼写方面发生了演变，Englisc和Engla-land才变成了今天的English和England。这就是English和England两个词的历史由来。
当然，古英语（Old English）的来源远非盎格鲁-撒克逊这一族语。古英语时期，英语语言继续从拉丁语中汲取了很多词汇，特别是在597年圣·奥古斯丁率领罗马教士来英国传播基督教之后，直到7世纪末，基督教一直作为英国的国教处于鼎盛时期。由于拉丁语是教会语言，因而大量涉及教会和教会活动的拉丁语词汇进入盎格鲁-撒克逊语。这些词时至今日仍在使用。
在8—10世纪里，人们还可以看到英语受到的又一次重大影响。原住在斯堪的纳维亚半岛的北欧人（主要是丹麦人）入侵英国，他们的方言和盎格鲁-撒克逊语也很相似，北欧语与古英语同化，英语再次经历了语言融合的过程。一方面成百上千的斯堪的纳维亚语的日常用语词汇被吸入到英语中来，另一方面也使古英语从依靠词尾变化来表示语法关系，向由相当自由的词序变化及介词的使用来表示语法关系的方向发展。时态只有两个简单时态的变化——现在时态和过去时态，其他时态则借助于助动词来解决。语态转换不用词形内部屈折变化，而用助动词来构成。
从以上讨论可以看出，古英语经历了种种变化，即受到凯尔特语、盎格鲁-撒克逊语、拉丁语和斯堪的纳维亚语的影响。古英语最初大约有3万个单词，后来发展到了大约6万个单词，其中的15%保留在现代英语中，但拼写和读音都发生了变化。
（二）中古英语时期（1100—1500）
随着历史的发展、社会的进步，古英语也向中古英语（Middle English）演变。
1066年，发生了一件对英语发展具有重大意义的事件：法国诺曼底的威廉公爵出兵征服英国，加冕为英国国王，历史上称为“诺曼人征服”（The Norman Conquest）。在诺曼底王朝统治期间，法语当仁不让地成为了英国宫廷、法庭和贵族社会的语言交际工具；在教会和学校，拉丁语被继续使用，英语成为下层劳动人民的日常用语。在诺曼征服后的300多年里，英国出现了法语、拉丁语、英语三语并用的局面。
此间，大量的法语词汇进入英语常用词汇，彼此相融，形成了庞大的英语词汇系统，用以表达人类生产、生活和思想的方方面面。从1250—1400年的150年，约有10 000个法语词进入英语词汇，其中的75%一直沿用至今。大量的法语词汇涌入英语词汇造成了两种结果：新的外来词汇排挤了原有意义相同的词汇，古英语里的许多词汇因此消失了；新旧词汇并存，造成了英语中大量的同义词现象。同义词并存，极大地丰富了英语词汇，提高了英语的表现力。法国的征服使英语从综合性语言（Synthetic Language）向分析性语言（Analytical Language）转化。
随着统治阶级对法语的疏离、中产阶级的崛起以及新兴城市的出现，英语逐渐摆脱从属地位。14世纪中叶，英语恢复成为英国的官方语言。1362—1380年，英国的学校、法院纷纷开始用英语授课和办案，结束了法语长达300年的优越地位。1382年，英语版《圣经》的面世，结束了拉丁语的宗教语言地位，这对英语在英国的推广起到了推波助澜的作用。15世纪下半叶，英国出现了用英语创作的热潮。英国历史上第一位用英语创作的伟大诗人杰弗里·乔叟（Geoffrey Chaucer），就是在此期间创作了其不朽作品《坎特伯雷故事》。1453年，英法百年战争结束，英国成为独立、统一的民族国家，英语的地位也在英国重新确立起来了。
1476年，威廉·卡克斯顿（William Caxton）将印刷术从欧洲大陆引入英国。他在伦敦建立了第一个印刷所，自此，人们可以随处得到书籍和其他印刷品的制作方便快捷起来。15世纪末，伦敦已成为主要的商业中心、政治中心和文化中心，大多数书籍使用伦敦方言写成并在伦敦印刷。于是，伦敦方言遍及整个英国，升级为标准英语（The Queen's English）。这段时期的英国文学家威廉·兰格伦（William Langland）和约翰·高沃尔（John Gower）等人用伦敦方言进行创作，留下了许多优秀作品。（三）早期现代英语时期（约1500—1700）
现代英语（Modern English）又可分为早期现代英语时期（Early Modern English）（约1500—1700）和后期现代英语时期（Late Modern English）（1700年至今）。
早期现代英语时期开始于英国的文艺复兴运动（1500—1650）。文艺复兴运动不仅对政治、社会、宗教及科学起了重大作用，同时也促使中古英语向早期现代英语方向发展。资产阶级借助于古希腊、罗马文化进行宗教改革和“文艺复兴”，因此大量的拉丁语和希腊语词汇进入英语，仅在将《圣经》从拉丁语译成英语的过程中就引入了1 000多个拉丁语词汇。在文艺复兴时期，为了满足文化发展的需要，英语还从其他语言中借入了大量词汇——希腊语、法语、意大利语、西班牙语，甚至一些地方方言。
文艺复兴时期，英国涌现出许多天才作家，如莎士比亚（Shakespeare）、斯宾塞（Spenser）和弥尔顿（Milton），他们用英语创作的许多文学艺术作品，用词优美、生动传神，极大地丰富了英国语言文学的宝库，尤其是莎士比亚的作品使用的词汇丰富多变，语言绚丽多彩，人物刻画深刻、优美，充分展示了本族语的特征和优点。文艺复兴时期的文学、宗教和自然科学的创造活动使得英语因大量借用、创新而产生的优点（词汇丰富、文雅）得以保留，而使其产生的缺点（消化不良症）向朴素、纯洁和优美方向扭转，从而产生了既高雅又朴素、既纯净又实用，且极具表现手段的早期现代英语。
17世纪初，英国便以新兴海上霸王的姿态到处进行殖民活动，17世纪中叶英国资产阶级革命爆发并取得胜利。英国世界性的扩张，社会的变革和生产力的发展，进一步促使英语丰富、成熟起来。资本主义制度建立后，英语词汇拼写趋于统一，逐步固定成今天的形式。当今的语音系统就是在这一时期初步固定下来的，而且这一时期英语的屈折形式也逐渐消失。
（四）后期现代英语时期（1700年至今）
18世纪，英国工业革命开始，到19世纪30年代基本完成，工业革命促进了资本主义生产力的迅速发展，提高了社会化程度。为了进一步实现和发扬17世纪的英语的特点，英语无论在发音、拼写、词义及语法方面都需要更加规范统一。英语的规范化工作是在18世纪英国卷入遍及欧洲的思想运动“启蒙运动”之后开始的。当时英国的有识之士能熟练运用拉丁文著书立说，却不能使用本族语言“英语”进行写作。根本原因在于英语没有规范化，不像拉丁语那样有系统的语法和使用规则可循。直到1755年塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）编纂的《英语词典》（A Dictionary of the English Language）的问世，为促进英语的规范化和标准化迈出了关键性的一步。1762年，罗布特·洛思（Robert Low th）的《英语语法简介》（A Short Introduction to English Grammar），对于英语语法规范统一起到了积极作用。1776年，乔治·坎贝尔（George Campell）的《修辞基本原理》（The Philosophy of Rhetoric）一书出版，对英语的惯用法做出了精辟的解读。从此以后，英语的规范化和标准化问题最终得以解决。另一方面，综合国力的大大增强也促进了英国的海外扩张和掠夺，其中影响较大的是对北美、印度、澳大利亚和非洲的殖民统治。到19世纪，英国的工商业、航海业飞速发展，殖民地遍及全世界，国际贸易急剧发展。新疆土的扩展意味着母语词汇的扩大。语言学家们的研究证明，现代英语从50多种语言中引入了词汇。除拉丁语、希腊语外，法语、意大利语和西班牙语等也是重要的外来词来源。同时，随着殖民扩张，上百万英国人移居海外，英语也随之输出到了美国、加拿大、澳大利亚、南非以及西印度洋群岛等地。
19世纪中叶，英国的资本主义发展到顶峰，使得英语词汇也极大地丰富起来。到19世纪末，人类在科学技术领域的飞速发展，新技术、新产品、新工艺的日新月异，使得英语增加了数万个新单词，其中绝大多数是科技词汇。
进入20世纪，尤其是第二次世界大战以来，世界的社会、政治、经济形势变化多端，现代英语发生了较大、较快的变化，这种变化最明显地表现在词汇量激增，新词广泛使用，尤其是在政治和科技等方面的词汇层出不穷。英语通过各种不同的构词手段，例如词缀法（affixation）、复合法（composition）、合成法（blending）、转类法（conversion）、缩略法（shortening）等产生了大量新词。英语发展到今天，全部词汇据估计已达100多万个，而且每年还以1万个新单词的速度继续扩展。
不难看出，英语语言在漫长的发展过程中，从古英语时期开始，在以后的中古英语时期和现代英语时期，几乎吸收了世界上所有主要语种的有用部分，逐渐将其同化为自己的新成分。今天的英语中，外来词占80% 左右，可以说英语是世界上成分最杂的“混合语”。但是日常生活中我们经常使用到的仍是英语本族语词汇，英语的核心部分仍然是盎格鲁-撒克逊时代的古英语。它们所占的比率不大，但在日常生活交际中的使用频率却相当高，从而构成了英语的最基本结构。正是在这个基本结构的基础上，加上其他许多外来语对英语的充实，最终使英语成为举世公认的世界语言中词汇最丰富的语言，使得英语在世界上的适用范围日益扩大。
进入20世纪，有两大重要事件，一是大英帝国在“二战”后统治地位的崩溃，二是科技交流在全球的大规模发展，都对英语的发展起到重大作用。在影响了英语长达500多年以后，伦敦对于这种语言的统治地位，以及它所代表的文化价值看起来似乎应当是永恒的。然而这种情况在1945年英国军事力量从全世界的殖民地和根据地撤军后发生了戏剧性的变化。英国的国力日衰，而美国资本主义经济异军突起，成为了世界的头号大国。以其强大的政治、经济、军事力量为后盾，美国文化以及美国生活方式，通过电影戏剧、广播电视、报刊杂志，如决堤之水，泛滥于英伦三岛以及整个西欧。与此同时，大量美国英语词汇进入英国英语，有的甚至取代了传统的英国英语用词。当然语言是活的，在英美语言的沟通过程中，英美语言也存在着相互影响、相互融合的现象。如今，美式英语在国际交往中有逐渐代替昔日“正统的”英式英语成为世界通用语的趋势。
美国人在推行英语走向世界的过程中，凭借的是其政治势力，在商业、学术领域较大的影响力，以及在科技方面的突出贡献和领先地位。现在越来越多的国际会议、国际学术交流、国际贸易和国际通讯采用英语作为交流语言。英语已成为国际上最为普及的信息系统。从20世纪下半叶起，英语作为全球通用语言的地位进一步得到巩固和发展。英语已经不再是非英语国家和英语国家的人们进行交流的工具，而更多地成为非英语国家的人们进行沟通的共同语言。英语在非英语国家的发展已经造成了许多带有浓厚地域特色的变体，它们的诞生已经或将要对英语今后的变化与发展带来不可忽视的影响。
美国学者爱德华·萨丕尔说过，“语言同文化一样，很少是自给自足的……要想找出一种完全孤立的语言，是很难的”。英语这一语言经历了许多世纪的风雨，已经发生了许多重大而深刻的变化。英语不可避免地刻上了这些变化所带来的印记，忠实地反映出时代的精神。英语现在不仅是英格兰人的民族语言，也不仅是大不列颠、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等国家的国语，它已走向世界，成了全人类的共同财富。
为了使广大英语学习者丰富英国英语词汇知识、提高英国文化修养，在跨文化交际中提高语言理解能力和使用能力，作者特潜心编写此书。本书适合学习英语的学生、从事英语教学的教师、语言研究者、翻译工作者、外事工作者和其他爱好英语学习的人士使用。
本书是两位作者多年来对不列颠社会文化研究的成果。赵晓囡副教授（英国爱丁堡大学语言学硕士）撰写本专著中的14章（约25万字），中国石油大学（北京）外国语学院MTI翻译团队的李言（1万字）、彭运佳（1.5万字）、袁野（1.5万字）、武秀英（1万字）、王卓（1万字）、葛迪（1万字）参与本书相关材料的翻译和编译。张召环（2万字）、严沁（2万字）、刘燕燕（2万字）翻译“不列颠名著”篇目、“不列颠名胜”篇目。全书由戴卫平教授（英国ESSEX大学语言学硕士）统稿。感谢世界图书出版广东有限公司武汉学术出版中心宋焱编辑的帮助和支持，感谢宋焱编辑为本著作的出版所付出的辛勤工作。本书如有错误或疏漏，敬请广大读者不吝赐教。
赵晓囡 戴卫平
2015年3月