PrPc向PrPsc的转化

PrPc向PrPsc的转化，实质是α-螺旋向β-折叠的构象迁移。目前关于PrP构象转变的机制尚有争论，其转化模型主要有两种：“种子”模型（核依赖多聚合模式），即由PrPsc低聚物充当“种子”通过与PrPsc单体的结合稳定PrPsc构象，加速PrPc向PrPsc的转变；重折叠模式（模板介导转化模式），即PrPsc依靠催化PrPc或一个不稳定的中间体的重排来提高转化，以形成比PrPc更稳定的PrPsc构象。这两种模式在朊粒增殖过程中可能共同作用。

Prusiner等发现除PrP外，可能还有别的蛋白分子参与PrPsc的形成，此蛋白分子被命名为蛋白质X，如核酸、硫酸黏多糖、葡萄糖聚合体、胆固醇等。当PrPc和PrP的第96～167位氨基酸结合，同时PrPscC端的残基再与X蛋白结合，促使PrPc转变为PrPsc。