2.1.1 可持续发展的定义
持续（sustain）一词源于拉丁语sustenere，意思是“维持下去、不间断、不减弱或不失去动力”。“发展”从字面上讲是事物向更高、更好、更先进的阶段进化。“可持续发展”则是指发展的能力，发展可不可能持续。可持续性这个概念针对资源与环境而言，可以理解为保持或延长资源的生产使用性和资源基础的完整性。
“可持续发展”一词在国际文件中最早出现于1980年，由世界自然保护同盟在世界野生动物基金会的支持和协助下制定和发布的《世界自然保护大纲》，指的是对资源的一种管理战略，即如何仅将全部资源中的合理的一部分加以收获，使得资源不受破坏，而新成长的资源数量足以弥补所收获的数量。之后，可持续发展这一战略思想更广泛地被哲学、经济学和社会学等社会科学领域诸多学者所接受和使用。这些学者分别从可持续发展的自然属性、社会属性、经济属性、科技属性等方面出发，对可持续发展的概念提出了自己的理解，比较有代表性的定义如下。
（1）发展得以持续，必须考虑社会和生态因素以及经济因素，考虑生物与非生物资源基础，强调人类利用生物圈的管理，使生物圈既能满足当代人的最大利益，又能保证其满足后代人需要与欲望的潜力（IUCN，1980）。
（2）可持续发展是一个受生态、经济、社会、政治等多种因素影响的发展过程，还应特别重视政治和社会因素的作用（Caldmell，1984）
（3）如果从世代之间的公平发展考虑，可持续发展的核心是目前的决策不应当损害后代人维持和改善其生活标准的能力（Pearson，1985）。
（4）从资源资产管理的角度看，可持续发展是运用所有的自然资源、人力、财力和物力进行管理，以增加长期的财富和福利（Repetto，1986）
（5）1987年《我们共同的未来》报告中定义：“既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其自身需要的能力构成危害的发展。”
（6）可持续发展包括以下几项内容：保证人类在地球上的持续生存期，维持一定的生物现存量和农业生态系统的生产力，稳定的人口数量和经济有限度的增长，区域范围内的自我维护，保护环境和生态系统的一定质量等（Brown，1987）。它的基本意图，意味着我们在时间上应遵守理性分配的原则，不能在“赤字”状态下进行发展的运行；在空间上应遵循互利互补的原则，不能以邻为壑；在伦理上应遵守只有一个地球、人和自然和谐共处、平等发展、互惠互利、共建共享等原则，承认世界各地发展的多样性，以体现高效和谐、协调有序、运行平稳的良性状态。
（7）1991年国际自然资源保护同盟、联合国环境规划署和世界野生动物基金会联合发表的《保护地球——可持续发展战略》中将其定义为“在不超出支持它的生态系统的承载力的情况下改善人类的生存质量。”
（8）人类应享有与自然相和谐的方式过健康而富有生产成果的生活的权力，并公平地满足今世、后代在发展与环境方面的需要，求取发展的权利必须实现（《里约宣言》，1992）。(https://www.daowen.com)
（9）提高生产效率、改变消费，以最高限度地利用资源和最低限度地生产废物。
（10）可持续发展就是建立极少产生废料和污染物的工艺和技术系统（World Resources Institute，1992）。
（11）世界银行在1992年度《世界发展报告》中称，可持续发展指的是：建立在成本效益比较和审慎的经济分析基础上的发展政策和环境政策，加强环境保护，从而导致福利的增加和可持续水平的提高。
（12）英国经济学家皮尔思和沃福德在1993年所著的《世界无末日》一书中提出了以经济学语言表达的可持续发展定义：“当发展能够保证当代人的福利增加时，也不应使后代人的福利减少。”
（13）发展的过程就是限制因子的克服与转换的过程。限制因子的克服与转换就是广义的创新过程。因此，可持续发展就是持续的创新（康晓光等，1993）。
（14）可持续发展的思想实质：一方面是要求人类在生产时要尽可能地少投入、多产出，另一方面又要求人类在消费时要尽可能地多利用、少排放（杨朝飞，1993）。
（15）既满足当代人的需要又不危害后代人满足需要的能力，既符合局部人口利益又符合全球人口利益的发展（杨开忠，1994）。
（16）在不危害后代人和其他区域满足其需求能力的前提下，以满足当代人的福利需求为目标，通过实践引导特定区域复合系统向更加均衡、和谐和互补状态的定向动态过程（曹利军，1998）。
（17）中国学者叶文虎、栾胜基等人综合了上述观点后提出，可持续发展是：“不断提高人群生活质量和环境承载力的、满足当代人需求又不损害子孙后代满足其需求能力的、满足一个地区或一个国家的人群需求又不损害别的地区或别的国家的人群满足其需求能力的发展。”
上述的各种定义强调的侧重点虽然不同，但都力图从各不同侧面来体现可持续发展的战略思想所追问的最基本的问题关键：人类的活动与自然环境之间的关系。未来的发展模式必须解决人类活动与自然环境之间的矛盾。这是所有想给可持续发展下定义的人的共同想法。本书并不想另外给可持续发展进行新的定义，但为了能使读者更好地把握这一战略思想，有必要对可持续发展的内涵加以探讨。
