3.3.4　捕食作用

捕食是指某种生物消耗另一种生物的全部或部分身体，直接获得营养以维持自己生命的现象。广义的捕食是指所有高一营养级的生物取食和伤害低一营养级的生物的种间关系。前者称为捕食者（predator），后者称为猎物（prey）。根据捕食者的食物类型可将其分为：①以动物组织为食物的肉食动物；②以植物为食物的草食动物；③以动物和植物为食物的杂食动物。

在一个生态系统中，捕食者与被捕食者一般保持着平衡，否则生态系统就不能存在。自然界的动物捕食作用对调节猎物种群具有重要的生态学意义。从长远的观点来看，捕食者与猎物的关系对双方都是“有利”的，即捕食者获得食物而猎物也避免了过度增长，从而避免猎物种群数量增至或超过环境容纳量，导致资源短缺。捕食是进化过程中的一个重要因素。捕食者的捕食对象通常都是目标群中行动最迟缓、体质最弱、适应性最差的成员，从而减少了竞争，避免了数量过剩，使得成功基因可以统治被捕食者种群，使之更加强大健康。(https://www.daowen.com)

作为被捕食者的物种也进化了许多保护和防御手段以避免被捕食。例如，植物通常采用厚树皮、刺、荆棘等形式或化学防御。同时，植物还发展了各种补偿机制，如植物的一些枝叶受损害后其自然落叶会减少，以提高单位叶面积和整株的光合效率。动物则更倾向于采取躲藏、逃跑或是抵抗等策略。反之，捕食者也会进化其机制以克服猎物的防御。物种对彼此施加选择性压力的过程称为协同进化。