4.6.1　总量和实际可用量

地球是由多种化学元素组成的，但是组成地球的元素并不是同样丰富的。根据许多分析表明，约地壳的97%仅由7种元素组成，其成分分别为氧46.6%、硅27.7%、铝8.3%、铁5.8%、钙3.6%、钾2.6%、镁2.1%。而一些有价值的元素，例如汞、金、银等所占的百分率都只在0.00001%以下。可见，这些不可更新资源，其总量是有限的，可利用的量很小。(https://www.daowen.com)

地壳如此之大，如果将各种元素都能分离出来，尽管它们的平均地壳丰度极小，甚至是最稀少的元素，其总量仍可以供应较长时间。但是，理论上计算出来的丰度与实际可用性有着极大的不同。地球早期发生的地球化学过程导致某些元素或矿物在某一地区富集、沉积或结晶，而在其他地区的矿物所含元素的量则很少。对那些稀有元素，更是如此。而且，由于矿石的品位不同，开采、提取所花的成本是很不相同的。利用矿物，还要受经济因素和科技水平的限制，在生产过程中要消耗大量能源和物质，生产出来的如果不能多于消耗掉的，那这种利用对人类就没有太大意义。资源开发，还要受环境影响，开采不可更新资源必然同时影响大气、土地和水，这迫使我们远在使用不可更新资源达到极限之前，就要在增加资源开采和保护环境之间进行抉择。因此，几种因素或所有因素综合起来，可实际开采的任何元素的量，远远小于按地壳平均丰度计算出来的总量。