（一）创建与发展
1978年年底，中共中央召开十一届三中全会，确定中国开始实行对内改革、对外开放的政策。随后几年中，我国出版发行事业发展迅速，对专业人才的需求猛增。在这样的时代背景下，武汉大学“图书发行学”专业应运而生，填补了我国高等教育体系中出版学专业建设的空白。发展至今，专业建设已经走过36年历程，形成了涵盖本、硕、博学历学位教育、博士后培养和短期培训等多层次、多规格、多模式的较为完备的出版高级专门人才培养体系。
1.本科专业发展沿革
1982年2月8日，中共中央书记处开会讨论出版工作时指出，要大力提高图书发行队伍的素质。1983年，教育部以（83）教计字第044号文批复同意武汉大学设立“图书发行学”本科专业。新专业设在当时的图书馆学系“图书馆、情报与档案管理”一级学科下，并于同年9月开始招生。1987年，由原图书馆学系升格的图书情报学院将“图书发行学”专业更名为“出版发行学”专业，以反映培养目标扩展到为出版发行全行业输送高层次人才的状况。同年11月，经原国家教委批准，武汉大学在中文系下增设“编辑学专业”。次年，该专业面向全国招收第二学士学位学生。1993年教育部颁布新的《普通高等学校本科专业目录》，将“编辑学”“图书出版发行学”并列为二级学科专业，分属文学和历史学一级学科；同时指出，在保证专业建设基本要求的同时，高校可根据人才需求变化及时设置或调整专业方向。根据这一目录，武汉大学“出版发行学”专业改名为“出版发行管理学”专业，并在此基础上成立“出版发行学系”。1998年，教育部要求全国所有出版发行管理学、编辑学等出版学相关本科专业根据新版《普通高等学校本科专业目录》，统一更名为“编辑出版学”专业。据此，武汉大学合并原编辑学专业和出版发行学专业，成立编辑出版学专业，并改系名为“出版科学系”。
进入21世纪，随着信息传播技术的深入发展，出版发行企业纷纷开始数字化转型升级，掌握数字内容生产制作、发行营销专门知识同时又熟悉计算机网络技术的复合型人才备受青睐。根据这一社会人才需求的变化，2011年武汉大学首家正式申报新增“数字出版”本科专业。次年2月14日，教育部签发文件予以批准。自此，武汉大学出版学本科教育分编辑出版学和数字出版两个专业分别招生，培养专业人才。
2.研究生专业发展历程
硕、博士研究生是未来有能力解决综合性重大科技和社会问题的后备队伍，也是学科和行业科研的重要力量之一。目前，武汉大学出版学相关的研究生教育包括出版发行学学术型硕士、全日制和非全日制出版专业硕士以及出版发行学博士研究生教育等层次和种类。(https://www.daowen.com)
武汉大学出版发行学研究生培养可追溯到1987年挂靠在图书馆学专业下以“文献与出版”为研究方向招收的第1位硕士研究生。1999年武大院系调整，图书情报学院和新闻学院合并为大众传播与知识信息管理学院，出版学研究方向的硕士生培养又挂靠到新学院的传播学硕士点下。随着社会和行业发展对高水平、高层次出版人才需求的不断增加，1998年武汉大学开始在图书馆学博士点下招收以“近现代出版业”为研究方向的博士研究生。这种“借鸡生蛋”的出版学硕士生和博士生培养方式一直持续到2003年教育部特批武汉大学在“图书馆、情报与档案学”一级学科目录下自主备案设立“出版发行学”硕士和博士学位授权点才得以改变。至此，武汉大学第一次正式以“出版发行学”专业方向招收硕士和博士研究生，填补了我国出版学专业教育没有独立硕士点和博士点的空白。2010年，国务院学位委员会正式批准设置出版硕士专业学位。次年，武汉大学作为首批14家获准招收出版专业硕士的高校之一面向社会开始招收专业型硕士，以更好满足行业发展对实践型高层次出版专门人才的迫切需要。
现在，武汉大学出版发行学硕、博士研究生按编辑出版学基础理论、出版管理与营销、新媒体与数字出版、版权法与版权产业、出版史与出版文化等5大方向进行培养。
3.成人教育和非学历专业教育发展
武汉大学出版学专业最早的非学历教育可追溯至1984年随第2届图书发行管理学本科生一起招收的65名干部专修科学员。此后大约10年间，武汉大学共培养了349名干部专修科学员。
1989年8月，武汉大学图书发行管理学专业首次招收函授学员（12个省、直辖市书店职工）440名。1993年2月，新华书店总店以（93）总研字11号向全国各省市新华书店发出《关于武汉大学图书发行管理学专业（成人大专脱产班）1993年招生的通知》。至此，成人大专脱产班代替过去的干部专修班。1993年，武汉大学与云南省新华书店合办函授大专班。2001年，武汉大学编辑出版学专业开始招收本科函授生（三年制专升本）。此后，武汉大学与用人单位先后建立了武汉大学湖北省新华书店函授站、武汉大学云南省新华书店函授站等多个函授教育辅导站（简称“函授站”），专业为编辑出版学，学制2.5年，旨在培养掌握一定专业基础知识和技能，达到普通高等学校同层次、同专业毕业生水平的函授本科生。近年来，随着出版发行行业高学历人才比例的提升以及武汉大学人才培养层次重心的转移，出版学函授教育处于收缩状态。
而面向行业的高级研修班和短训班成为武汉大学出版科学系非学历教育和服务行业的重心。2012年，武汉大学开始承担原新闻出版总署专项业务培训工作，开办“全国新闻出版行业领军人才研修班”并持续至今。2017年，武汉大学和北京印刷学院承担原新闻出版广电总局“数字出版千人培训计划”试点培训工作，取得良好成效。此外，武汉大学还积极承接中央和地方出版管理部门和出版企业的人才培训任务。迄今为止，为中南出版传媒集团股份有限公司、化学工业出版社、广东新华传媒、原云南新闻出版广电局和原广西新闻出版广电局等分别举办了1～14届不等的中高层管理人员培训班，极大地促进了企业与学员的业务能力和素质。