第二节　质粒载体

质粒是一种亚细胞的有机体，是染色体或染色质以外的独立复制的复制子，能自主复制，是与细菌或细胞共生的遗传单位。质粒通常专指细菌、酵母菌、丝状真菌和放线菌等生物中染色体以外的DNA分子。在自然界中，无论是真核生物还是原核生物，不论是革兰氏阳性菌还是革兰氏阴性菌，都被发现有质粒。

质粒对宿主生存并不是必需的，这点不同于线粒体等细胞器。线粒体DNA也是环状双链分子，也有独立复制的调控，但线粒体的功能是细胞生存所必需的，是细胞的一部分，不属于质粒。质粒的结构比病毒还要简单，既没有蛋白质外壳，也没有生命周期，只能在宿主细胞内独立复制，并随着宿主细胞的分裂而被遗传下去。