载体在基因工程中的作用

由于每种生物都是长期进化的产物，具有很强的排他性，单独进入宿主细胞的外源DNA会被降解，虽然可以将外源DNA通过同源重组整合到宿主的染色体上，并随着染色体的复制传到下一代子细胞，但无法满足基因工程中要对目的DNA片段进行分子操作的要求。因此，外源DNA必须有一种载体作为媒介物，才能达到在一定宿主内扩增和表达的目的。载体和外源DNA在体外重组成DNA重组分子，在进入受体细胞后形成一个复制子，即形成在细胞内能独自进行自我复制的遗传因子，这样外源的DNA分子就得到繁殖和遗传。

载体在基因工程中的作用有三方面：第一，作为运载外源DNA有效进入受体细胞内的工具；第二，作为在细胞内能独自进行自我复制的遗传因子；第三，作为外源DNA分子复制和分子操作的工具。

由于大肠杆菌容易培养，生长迅速，操作方便，而且对其分子遗传学研究深入，所以目前它是基因工程研究中最常用的宿主菌，更是最主要的克隆宿主。因此大肠杆菌也被称为其他宿主基因工程的生产车间，以大肠杆菌为宿主的载体是穿梭载体的基础。