3世纪初

中国出现天灯 天灯，亦称孔明灯，现在被公认为热气球的始祖。起初是为了传递讯息之用，目前通常被当成节日祈福许愿的工具。相传当年诸葛亮被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。诸葛亮为此发明出会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息告知救援部队，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。其结构可分为主体与支架两部分，主体大都以竹篦编成，次用棉纸或纸糊成灯罩，底部的支架则以竹削成的篦组成。飘飞孔明灯时，点燃放在底部横架上浸满油的布团，灯笼内空气受热膨胀变轻，从而漂浮起来。