一、历史起源

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从字义看，“申”的解释是“说明，申述，详细说明”。其核心意义在于“说明”，就是把事物、事理、事由解释明白，说明清楚；引申意义应该还包括“伸张”“施展”，指进一步地表达观点，并把观点展开。“论”的解释是“分析和说明事理”，其核心意义是指，在说明事物、事理、事由“是什么”的同时，还要分析其“为什么” “怎么样”，这种分析性的说明本身具有主观色彩。我们认为，“申”主要是客观的，一般不附加主观色彩，而“论”包括对事物、事理、事由的客观性分析和主观性论述。其中，“申”在“论”前，“申”是“论”的前提和基础，“论”是“申”的目的和归结；先有“申”而后有“论”，“申”不清则“论”不明，“申”不足则“论”无立；“申”字当头，“论”字为纲；“论”从“申”出发衍生，“申”为“论”保驾护航，“申”与“论”前呼后应、相互映照。

申论这一考试形式，有其历史渊源。科举制度是古代中国一项重要的政治制度，其实质是一种“选拔官员的制度”，其中一项考试科目是“策论”。 “对策写作论”是《文心雕龙·议对》篇的一个重要内容。 “风恢恢而能远，流洋洋而不溢”是刘勰对“对策”写作的形象性描述，是“对策”在写作上的美学要求，它体现了《文心雕龙》始终强调的内容与形式完美结合的理论原则。这一美学要求，既阐明了“对策”写作与一般议论文写作的区别，也阐明了“对策”写作与文学写作的根本区别，还给人们指出了提高“对策”写作能力和水平的根本途径。刘勰的“对策”写作理论，对于当今的申论写作仍有积极的理论指导意义。

现在考试中，“策论”大多要求考生就一些重大问题展开论述，即论证某项国家政策或对策的可行性与合理性，侧重于考查考生解决问题的能力。申论则要求考生从一大堆反映日常问题的现实材料中发现问题并解决问题，全面考查考生搜集和处理各类日常信息的素质与潜能，充分体现了信息时代的特征，也适应当今政府公务员实际工作的需要。