【译文】

信义可以在君子中施行，而种种刑罚则是对小人施行的。被判处死刑的人，是罪大恶极到了顶点了，这种人是小人中特别败坏的。宁愿为坚守信义而死，也不愿意苟且偷生，而视死如归的人，这在君子中也是很难做到的。在唐太宗即位后第六年，曾经选取被判处死刑的犯人三百多人，唐太宗颁布诏书暂时释放他们回家，约定好到期限后让他们自动回来接受死刑。这是君子都难以做到的事，而希望小人中最坏的人能做到自然就更难了。但是到了规定的时间，那些囚犯自动回来而没有延误归期，这是君子难以做到的，而小人却很容易地做到了。这难道就是近于人之常情吗？(https://www.daowen.com)

有人说：“罪大恶极的，确实算是小人了。但是对他们采取恩德感化的手段，就可以使他们变为君子。大概是因为恩德感化越深入人心，人的转变速度就越快，所以才会出现这样的情况。”我说：“唐太宗之所以这样做，就是为了求取恩德深入人心的好名声啊。然而那些囚犯哪里知道在放走他们时，不是想让他们必须回来而得到赦免死罪，所以才放走他们呢？又怎知那些被放走而又回来的囚犯，没有料到他们自动回来就一定会被赦免自己的死罪，才又回来呢？那种料想到囚犯一定会回来这才放他们回家，这是上面在揣摩下面内心的情形；料想到一定会被赦免死罪才回来，这是下面囚犯在揣摩上面皇帝的内心罢了。我从中看到的是上下互相揣摩内心的想法，才形成了这种声誉，哪有什么布施恩德和遵守信义的事呢？不然的话，唐太宗在全国施行恩德感化的事情，到这次释放犯人已经时隔六年了，却不能让小人不犯极恶大罪，只凭一天的恩德感化，就能使囚犯视死如归，而且坚守信义，这是讲不通的观点啊!”