是天使，也是导师
2009年9月7日上午，在清华科技园最豪华的会所“启迪俱乐部”里，涌进了100多名记者，他们在等待李开复的出现。11点，李开复准时出现在人们的视线中，宣布他的新公司成立。
李开复身后的背景板已经不再是绚丽的“Google”，而是一个散发着橙色光芒的灯泡和让人有些费解的四个字：“创新工场”。
“也许多少年后在某个地方，我将轻声叹息把往事回顾，一片树林里分出了两条路，而我选择了人迹更少的一条，从此决定了我人生的道路。”李开复再一次从心选择，告别了他20多年的职业经理人生涯，成为一名创始人，也从管理者的角色转型到投资者，通过“创新工场”，成为嫁接中国知识分子和资本市场的桥梁。
“创新工场”，让天使投资走向了规模经济。
“创新工场”实质是“天使基金+孵化器”混合体，是大中华区风险投资VC对李开复的一次风险投资。李开复借由创新工场平台对新一代高科技企业的二次VC，是风险投资的巧妙搭桥嫁接，极具创新基因。李开复创办“创新工场”，他自己定义为“一个全方位的创业平台，旨在培育创新人才和新一代高科技企业”。乍看起来，这无非是一个风险投资公司的新案例而已，但“创新工场”却是李开复首次在中国，将天使投资的模式带到了高度规模化、产业化的新境界。
创新工场是创业者的黄埔军校，会招聘最有能力、最有潜力的创业者和工程师，由李开复和他的团队指导、培养，创新工场，除了自己做创业教练外，它的知名投资人（柳传志、俞敏洪、郭台铭、陈士骏）也会抽空指点公司的精英团队。
创新工场填补了中国天使投资的空缺。在美国，是天使投资人带动了高科技革命，教导了苹果的乔布斯和谷歌的拉里、谢尔盖。在中国，创新工场将把好的创意、好的创业者结合，并帮助他们获得下轮投资，最终上市。
创新工场提供了丰富的后援，为培养的企业提供法律、财务、机房等服务；也提供共享的软件平台和模块，还有搜索引擎优化等服务；最重要的是，创新工场能够招到最好的工程师，搭配互补的团队，这样不仅增加了成功的概率，也加快了产品的开发。
天使投资（angel investment）最早起源于19世纪的美国，通常指自由投资者或非正式风险投资机构对原创项目或小型初创企业进行的一次性的前期投资，他们和机构风险投资一起构成了美国的风险投资产业。自2000年以来，中国的风险投资快速发展，但绝大多数投资公司喜欢选择短、频、快的项目，因此比较成熟的大型项目（如接近上市的公司）融资相对容易。但风险系数相对高、更需要全方位的扶持的创业型企业，较难获得支持。
在美国硅谷这个创业者的摇篮，已经形成了从天使投资到中、后期风险投资的完整的、流水线式的体系。因此，创新企业无论处于种子期、导入期，还是成长期、成熟期，只要有潜力，都能获得相应的帮助。如果创业者只有一个好的创意，他可以找到5万美元左右、专注于启动资金投资的天使俱乐部或天使投资人的帮助；如果他有了一个早期版本的产品和启动团队，他就可能从天使俱乐部或天使投资人处得到10万～50万美元的种子基金；如果企业开始商业运营并有了正式客户，它可能从早、中期风险投资基金获得200万～500万美元的融资；再接下来就是中晚期风险投资。当年Google的创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇仅有企业创意，公司还没有成立的时候，就得到了天使投资人Andy Bechtolsheim提供的10万美元的支票。
创新工场的诞生填补了国内的空白。相比传统意义上的风险投资，创新工场更加“亲力亲为”。创新工场将从招聘工程师、创业者开始，打造多个精英团队，在李开复的带领下，开创出最有市场价值和商业潜力的项目，分团队对不同项目进行研发和市场运营，直至项目成熟，剥离母体成为独立子公司，甚至最后上市或被收购。李开复表示，希望通过创新工场这一新模式，帮助在中国建立“财”+“才”的全新风险投资模式。
李开复在创新工场不仅扮演着天使投资人的角色，他还是年轻人的导师。当他看到众多年轻人在创业时的迷茫困惑时，立刻向他们伸出了援手，在实践中帮助他们打造自己的梦想。
李开复的创新工场为希望在移动互联网、消费互联网、电子商务和云计算四个领域内创业的创业者针对不同的创业阶段，分别设计了三个不同的孵化计划，来帮助创业者迅速成长。
首先是针对初次创业者的助跑计划（Jump-Start Program）。这是创新工场系统性的基础孵化计划（3个月），旨在甄选互联网、移动互联网和云计算领域里的创业新秀，通过一系列指导培训及孵化服务，帮助其快速开始创业。
其次是加速计划（Acceleration Program）。加速计划是创新工场的核心孵化项目（6个月），希望通过资金支持及全方位孵化服务帮助专注互联网、移动互联网或云计算领域的潜力创业团队加速创业进程。
最后是创业家计划（Entrepreneur-In-Residence）。这个计划致力于给经验丰富的高端人才提供开创自己新事业的机会，并提供所有所需资源。创业项目有可能获得创新工场开发投资基金的直接投资。另外，参与者也可通过双向选择，加入由创新工场或IWDF所投资公司担任高层管理工作。
除此以外，创新工场还为创业者和创业团队提供一流的创业环境和部分种子基金，也同样会提供与国内外早期投资机构接触的机会，包括创新工场的专属基金和创新工场开发投资基金（IWDF）。
创新工场在为创业公司提供全程支持的同时，也会保证创业者和创业团队的利益。创新工场会用有针对性和有效的方式提供协助、指导和建议，帮助创业者开始创业，但创业团队仍然是创业路上的主导，会切实参与公司的日常运营。
为了保证孵化计划的质量和创业项目特色，每年只会有一定数量的项目加入创新工场的孵化计划。创新工场力图寻找在移动互联网、消费互联网、电子商务和云计算领域的最佳创意。创新工场欣赏的创业者和创业团队，会具有出色的团队合作精神，能用优秀的产品或服务展示自己的能力，有良好的商业意识并对其目标市场有深刻的理解。
在自己努力前行的道路上，李开复也一直在帮助中国的年轻人前行，他是天使，也是导师。