为收听音乐命名
随着调幅和调频广播听众的减少，新兴企业与媒体大鳄都在寻找未来的电台——一种帮助听众发现新的音乐进而盈利的方式。潘多拉、Imeem（美国社会化媒体分享平台）和Last.fm（网络电台和音乐社区）等在线音乐提供商让人们初窥电台发展的未来篇章。
用户定制型音乐电台的开发始于20世纪90年代初，彼时，麻省理工学院的媒体实验室创建了音乐推荐引擎Ringo，这个音乐推荐引擎请听众给一些乐曲打分，然后向听众提供他们可能喜欢的歌曲。现在，哥伦比亚广播公司的Last.fm网站已经成为首家新一代音乐提供商，它为你按需免费提供你想收听的任何标准长度的乐曲，而不仅仅是iTunes和其他多数音乐网站上的那种30秒钟片段。
正如其他媒介一样，音乐产业终于开始认识到残酷的现实：在我们生活的世界，消费者希望信息和娱乐都是免费的。通过订阅来销售音乐的努力已基本告败。（雅虎放弃了其“音乐无限”的订阅服务，将客户拱手送给了同样苦苦挣扎的另一家音乐提供商——狂想曲。）传统电台提供免费的音乐，但是，因为音频广告夹杂其中，也正在遭到一代人的排斥，他们厌恶令人不快的干扰。
越来越多的证据表明许多人渴望惊喜，几家公司正设法搞明白如何把用户自创的内容与专家引导加以融合才能吸引受众。
自2005年起，蒂姆·韦斯特格伦汇集了全国的潘多拉粉丝，缔造了其网站。该网站允许听众自创电台，方法是键入一首自己喜欢的歌曲或一名自己喜欢的艺术家，让软件自动产生一组具备你喜欢的特点的音乐。根据节奏、和声、情绪、风格和歌词，潘多拉人工打造了数据库，共收录了超过500，000首歌曲。基于这个数据库潘多拉提供众多选择，你可以拒听自己讨厌的那些歌曲，而只收听自己喜欢的那些乐曲，以此进行微调。
潘多拉的乐曲可以重复选听，该公司还竭尽全力对抗具有潜在毁灭性的版税，而同时这个电台获得了坚定而热情的忠诚追随者——潘多拉成为一种一贯有效的途径，来帮助你发现你都不知道自己会喜欢的音乐。
有些人不喜欢由任何人——不管是电台节目主持人还是潘多拉电台的音乐专家——来帮他们选择最喜爱的音乐。对于这些人来说，Last.fm以一种不同的方式选择歌曲。Last.fm并不雇用自己的专家，而是依靠其用户的群体收听习惯。每当你在网页上选择了一首歌曲，你就会看到风格类似的艺术家列表；如果许多跟你一起收听Booker T（美国乐队）和MGS（曼彻斯特文法学校男生合唱团）的人也听Delfonics（美国乐队）的话，软件就会把你导向那个方向。
Last.fm的推选方式不像潘多拉电台那样更富逻辑性和线性，而是有更多惊喜，但Last.fm推荐歌曲的灵敏度与效度稍差。(https://www.daowen.com)
Last.fm的伟大设想可能铺就了一条电台的未有之旅。哥伦比亚广播公司会斥资2.8亿美元将其140多家调幅与调频电台中的一部分加以改变，让听众来负责播放何种音乐吗？抑或对电台的灾难的确无计可施？在线众包的确能够诞生与电台参与、听众抱怨的传统市场调研结果迥然不同的播放列表吗？
帕特里克·麦金农是奥斯汀一名计算机工程师，他所青睐的音乐平台创建了一个混搭应用（译者注：可以把多个功能模块自由组合的模式），允许听众把Last.fm与Slacker（一款可以畅游在无数音乐广播频道的软件）结合起来。
“我经常听父辈说，‘再也不会有另一支甲壳虫乐队了’，他们说的绝对正确，”麦金农说，“并不是说再也不会有一支乐队能创作出和甲壳虫乐队一样好的音乐，而是因为我们不必再仅依赖那仅有的几家竞争电台形成我们的音乐偏好了。我们现在有数百万人，对想听的音乐作出数百万种选择，让大多数人对喜欢什么音乐得出同样的结论变得不大可能。”
无专家推荐的音乐服务已成为主导力量。观察家戴尔·克里安诺认为只有苹果公司能够创造出未来的电台——通过已经被大众认可的基础设施提供意外收听之喜的某种事物。
戴尔·克里安诺与其他观察家越来越认为，未来的电台不会是那种全天候的音乐提供商，而更可能是一种短节目提供商，如播客，这样才会吸引日益缩减的注意力长度，并与社交网络、手机、笔记本电脑等实现无缝衔接。
无论未来的电台采取何种形态，它要满足何种诉求是很明确的。“每天我身边都充斥着有趣的新技术，竞争着我原本有限的时间。”麦金农说，“拥有发起个人电台的能力的确令人惊叹，且这个电台可以根据我的音乐偏好获取新的音乐、进行精确定制从而实现成长和改进。奈何一切尚需时日。”