印第安人的由来

美洲迄今尚未发现有类人猿化石的遗迹。学者们由此得出一个结论，即美洲最初的居民印第安人是从其他大陆迁徙而来的。

美洲印第安人文明曾长期与世隔绝。15世纪末，意大利航海家哥伦布航行至美洲，误以为其所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作“Indians”。以后，人们虽然发现了他的错误，但习惯称法已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印第安人为“西印度人”，在必要时，为了区别，称真正的印度人为“东印度人”。汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦。印第安人在15世纪末之前本来并没有统一的称法，到目前仍为最普及的用法。不过到了20世纪，许多美洲国家印第安人的地位有了明显改善，一些政府机构或民间组织开始对“印第安人”这一名称进行“正名”，比如在加拿大，往往被称为更加政治正确的“第一民族”（英文：First Nations）。

美洲印第安人从肤色角度看，应属于黄种人。印第安人的语言，通常称为印第安语，或称为美洲原住民语言。有关美洲印第安人来自何方，史学界有不同的说法。

有人说，印第安人源于亚洲移民，属蒙古人种。大约在4万年和1.8万年前，现在人们所称的印第安人的祖先通过白令海峡结冰的“走廊”，从阿拉斯加进入美洲大陆，并在长期迁徙繁衍过程中逐渐散布于南北美洲。在极北部的印第安人分称为因纽特人和阿留申人；在北美的印第安人分称为阿塔巴斯干人、阿尔冈昆人、易洛魁人、苏人和克里克等；在中美的印第安人分称为阿兹特克人、玛雅人、加勒比人、穆伊斯卡人等；在南美的印第安人分称为印加人、瓜拉尼人和阿拉乌干人等。他们的语言均属印第安语族。(https://www.daowen.com)

也有人说，印第安人源于欧洲移民。此说认为印第安人的祖先是从欧洲大陆向北经冰岛和格陵兰岛进入美洲，或通过横渡大西洋到达美洲的。至于是哪一支欧洲人进入了美洲，有的说是爱尔兰人，有的说是日耳曼人，有的说是苏格兰北部和西部的盖尔人，有的说是丹麦的弗里松人，还有的说是凯尔特人。

还有人说，印第安人源于南太平洋岛屿的移民。他们认为，南太平洋中有连绵不断的岛屿，南美印第安人中有的来自美拉尼西亚，有的来自波利尼西亚，有的来自马来西亚。据此他们认为印第安人的家乡在大洋洲，并逐步移入美洲。他们还在南美确实找到了许多语言学和民俗学的证据，但反对者认为，这些证据只能说明两者之间在比较晚近的时候有过交往，不能说明印第安人的起源问题。

在有关印第安人来自何方的种种说法中，以源于亚洲蒙古人种的赞同者最多。根据牙齿形态学的研究，印第安人的牙齿和史前东北亚及中国北部居民有相似的特征。他们的肤色多为棕色或黄褐色，有的是黄色和古铜色；头发黑又粗，鼻子大而平，颧骨凸出，眉毛浓黑；男子一般身材在1.7米左右，高者可达1.8米以上，而女子形体矮小，大多在1.52米以下。这种体貌和蒙古高原的居民有近似之处。在欧洲人和非洲人进入美洲后，印第安人中间混合了新的血统，人种特征有所变化。在和欧洲人接触以前.他们较少生病，寿命比欧洲人长。^[1]