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1939年7月20日，育才学校正式开学上课。这是一所从难童中选拔出有某种天赋的孩子并给予特殊教育的人才教育机构。校长是陶行知。这所学校在中国乃至世界历史上是具有某种特殊意义的教育机构。与同级学校相比，它具有许多特色：
1.学生从抗日战争的流浪难童中来。许多孩子赤脚步入育才的教育殿堂。
2.每个孩子都有一种超常的天赋。经过比较严格的鉴定，孩子们分别被编入音乐、绘画、戏剧、文学、自然、社会等各个组。每个组聘有来自全国各地的著名学者专家。
3.这个学校以陶行知的生活教育理论为指导方针。所以，育才不是一个旧的学校，而是一个新的生活环境。同学们不是来到传统的读书环境，而是来到一个新的生活环境。
4.为了不致使孩子的专业技术训练中途夭折，而使他们的天赋长青不衰，育才的学生接受一般教育的同时又有专业教育，如音乐、戏剧、绘画、文学、自然、社会等方面的专门训练。
5.育才的孩子不读死书。他们从生活中感悟而写作，而做各种计算。育才没有考试，只有考成。
6.育才对孩子们的要求都写在《育才学校手册》里，其中有许多具体要求，如二十三常能等等。这就要求孩子们在生活中不断地训练而形成技能技巧。育才不尚空谈，而是要求践行。
7.育才的学生都能担任接待员、评员、向导，并且非常注重礼仪。在很多场合，育才学生都是以主人的身份出面。他们自己出主意、想办法、做设计方案，充分体现了他们是学校的主人。
8.育才重视生活与教育的紧密结合。他们有劳动的生活，就是劳动的教育；有健康的生活，就是健康的教育；有艺术的生活，就是艺术的教育；有科学的生活，就是科学的教育；有革命的生活，就是革命的教育。
9.育才的教育全部建立在集体生活中，集体生活或集体主义是克服个人英雄主义的良药。这在育才已收到良好的教育效果。(https://www.daowen.com)
10.育才的教学有它独创的地方。例如：陶行知提倡教学应当“智情意”结合，而不应把三者割裂为三个互不联系的方面。
11.在德育方面，陶行知提倡“智仁勇”有机结合，从而造就“智仁勇”完美的人格。
12.育才有两个地下党组织，一个与当地组织联系，一个与南方局联系。直到解放，地下组织没有被国民党特务机关破获，一切如常。全校各事务有条不紊地进行。
13.育才办的是抗战救国的教育。他们要过抗战的生活，同时又受建国的教育。
有许多杰出人才在这里破土而出、茁壮成长，成为新中国的一代新人。育才创校不到三年，被社会誉为“小大学”，名震中外，成为重庆市的一所名校，吸引了重庆市的青少年们，成为他们梦想的一所学府。
育才之所以成为一所名校，除了上述因素外，还有全校团结。孩子们高度警觉，保守机密，犹如保护自己的生命。在这样的环境下，育才的孩子们尽情地享受着党的温暖，又尽情地享受着陶行知生活教育的哺育。
育才之所以成材率高，其中一个根本原因是不惜重金聘用学有所长的一流人才，如文学组组长艾青（1910～1996）、音乐组组长贺绿汀（1903～1999）、戏剧组组长章泯（1906～1975）、舞蹈组组长戴爱莲（1916～2006）、绘画组组长陈烟桥（1911～1970）。曾经到育才执教或演讲过的还有马思聪（1912～1987）、丰子恺（1898～1975）、翦伯赞（1898～1968）、郭沫若（1892～1978）、夏衍（1900～1995）等诸多名家。陶行知如此慷慨是因为他充分估计到孩子的灵气。只要有所诱发，孩子们便会领悟，收到事半功倍之效。如果我们不肯花本钱，则永远无法腾飞，技巧性的东西尤其如此。
1941年皖南事变后，育才的处境日趋严峻，生活异常艰难。许多人劝陶行知：“不要背着石臼过河。”而他回答说：“我是抱着爱人过河。”
为了纪念陶行知，笔者认为，像育才这样的历史名校，我们应当举全国之力把它恢复起来。即使办一座纪念馆也是很有纪念价值的事。据笔者所知，这样的学校在人类历史上仅此一所。无论办学理念还是所出人才之多，都是前所未有的。更值得后人纪念的是它所含的丰富的教育经验几乎是世界教育的典藏，后人岂能让它流失？