1.写作时间

1596年6月，埃塞克斯伯爵（Earl of Essex）率领一支英格兰远征军，出其不意进攻加迪斯港（Cadiz harbour），缴获了两艘西班牙大商船圣马蒂亚斯号（San Matias）和圣安德雷斯号（San Andres）。当时，英格兰人随即把作为战利品的圣安德雷斯号改名为安德鲁号（Andrew），并以此代称满载贵重商品或值钱货物的大帆船。如第一幕第一场开始，萨拉里奥便戏谑地将安东尼奥的商船称为“我那艘安德鲁号宝船”。这是细微却十分重要的证据，即《威尼斯商人》的写作时间，不应早于1596年的夏天。直到今天，许多英国水手还以“安德鲁”（The Andrew）代称英国皇家海军（Royal Navy）。

显然，此剧的写作最迟也一定不会晚于1598年，因为在这一年7月22日，成立于1557年的伦敦书业公会（the Stationers'Register of London）的登记册上注明：“7月22日，詹姆斯·罗伯茨（James Roberts）经两位管理员之手，为其《威尼斯商人》，又称《威尼斯的犹太人》一书注册登记，从即日起，前述詹姆斯·罗伯茨本人，或其他任何人，如未经合法而卓有声望之内务大臣剧团同意，均无权印刷该书。……”由此也不难看出，这意味着莎士比亚当时所属的内务大臣剧团，已试图制止他人随便印刷这部剧作。

六个星期之后的9月7日，作家弗朗西斯·米尔斯（Francis Meres，1565—1647）的《智慧的宝库》（Palladis Tamia，Wits Treasury）一书，在伦敦书业公会注册登记。米尔斯在这部英国早期重要的文学史著作中，论及莎士比亚的六部喜剧和六部悲剧，喜剧依次为：《维洛纳二绅士》《错误的喜剧》《爱的徒劳》《爱得其所》《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》；悲剧依次为：《理查二世》《理查三世》《亨利四世》《约翰王》《提图斯·安德洛尼克斯》《罗密欧和朱丽叶》。遗憾的是，其中《爱得其所》（Love's Labour's Won）剧本失传，没有存世。