旧石器时代的情况
在史前社会，人们以各种类型的石器为主要劳动工具，考古学称之为石器时代。石器时代分为旧石器时代与新石器时代，先民创造了以石器为特征的物质文明。
人类社会区别于猿群的特征是劳动，劳动创造了人本身，而劳动是从制造工具开始的。第一件工具是凝结着人类智慧和技能的结晶，它意味着人类开始了某种意义上的技术活动，意味着人类对自然界的正确认识，这就是科技的萌生。看起来，一把石刀是多么粗糙，几乎与自然石块没有多大区别，但它蕴藏着最初的力学、矿物学知识。打制石刀，要学会选择石料，要善于从不同角度改变石料形体，要学会最大限度利用石料，这对于先民而言该是多么复杂的过程。这以后，先民又学会了制陶。制陶表明人类对材料加工超出了改变几何形状的范围，开始改变材料的物理、化学属性。再以后，先民又认识了金属、水泥、玻璃等材料，并加以改造和利用。考镜源流，能说打制第一把石刀不是最初的科技活动吗?
科技史研究必须溯源辨流，美国科技史学者萨顿讲过:“任一历史必须以描述科学的萌芽为开端。这一萌芽是由人类学和考古学的研究而揭示的。早先的人类怎样发明和制造了工具?他们怎样驯化野兽和学习农业的诀窍?怎样获得了算术、几何、天文学的初步原理?怎样找到对健康最有益的食物、治病最好的药物?”[2]
我国是人类的发源地之一，也是科技萌生最早的文明发生地之一。远在约170万年前，在云南地区就生活着元谋猿人。到约70万年前，在北京地区就生活着北京猿人。在北京猿人遗址，考古工作者发现了10多万件石器(石器是经过人工砸打而成的，有砍砸器、刮削器、夹状器)，说明北京猿人已能够制造和使用简单的工具。
从猿人阶段到母系氏族公社出现，属于旧石器时代，其文化特征是以采集、渔猎为基本生存手段，用打削石块、石片的方法制造工具。考古学把距今约1万年的人类时代称为旧石器时代。旧石器时代又分为早期、中期、晚期。
湖北是早期猿人活动的地方，也是早期人类活动的地方，还是早期文化发生区。1984年，在湖北与重庆交界的巫山县龙骨坡发掘人类化石，包括一枚门齿和一段较为完整的人类下颌骨，经中外专家测定，其年代距今约200万年。[3](https://www.daowen.com)
1968—2000年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在湖北建始县高坪龙骨洞进行了大小9次发掘，先后发现3枚猿人牙齿化石，以及有人工打击痕迹的骨制器。专家们认为，远古“建始人”的生活时代距今约200万年。
1976年，在郧西县安家乡神雾岭村白龙洞发现5枚猿人牙齿化石，考古学家确定其距今50万~20万年，称为“白龙洞人”。2004年，在郧西县的黄龙洞发掘出距今8.4万~5万年的“黄龙洞人”。
1989—1990年，在郧县的青曲弥陀寺、学堂梁子，分别出土了古人类颅骨化石，经古人类学家贾兰坡鉴定，命名为“郧县人”，属早期直立人，经测定距今100万年。值得注意的是，在发现头骨化石的地方也发现了手斧。“郧县人”的手斧代表着人类对工具的使用，说明至少在80万年前，我国的古人类就开始使用手斧。中国科学院古人类学家吴新智院士认为:“在同一个地点郧县连续发现两具比较完整的古人类头骨化石，还有郧县梅铺猿人，郧西县黄龙洞、白龙洞遗迹，与不远处的公王岭遗迹连为一体。这么小的区域，竟然集中了那么多的遗迹，全国唯一，世界少有。郧县文化遗产发掘成果丰厚，不愧为汉水中上游文化富集地区。这说明以郧县为中心的汉水中上游地区，至少是100多万年以来人类长期持续居住的宜居地。”[4]
1956年，在长阳县西南钟家湾村的一个龙洞，发现距今20万~10万年人的左上颌骨和牙齿，贾兰坡教授命名为“长阳人”。“长阳人”介于猿人和现代人之间，与北京猿人末期年代相当，是长江以南最早发现的远古人类之一。“长阳人”是人类进化发展于古人阶段的代表，填补了人类考古学“中更新世后期”和亚洲长江流域时空两个空白，也进一步否定了“中华文明西来说”。这项考古发现说明，长江流域以南的广阔地带也是中国古文化发祥地，是中华民族诞生的摇篮。1992年，在长阳土家族自治县鲢鱼山旧石器时代中期洞穴遗址中，又发现了几处面积较大的古人类用火遗迹，经测定，距今12万~9万年。为研究中国古人类的发展、分布以及这一时期本地区的古气候、环境、动物群的迁徙和人类的关系等一系列问题，增添了新的资料。
旧石器时代的人类主要居住在洞穴，在山区丘陵开始了最初的劳作。《墨子·辞过》云:“古之民未知为宫室时，就陵阜而居，穴而处。”如郧县(今郧阳区)梅铺龙骨洞、大冶市章山石龙头洞、长阳土家族自治县钟家湾龙洞。“长阳人”住在龙洞中，周围有大片竹林与草丛。竹林与草丛养活了竹鼠、熊猫、鹿、象等动物。“长阳人”狩猎这些动物，作为生活来源之一。这些说明人类童年时代不懂得建筑，他们在天然洞穴中生存。不过，1992年，在江陵县郢北村鸡公山发现一处旧石器时代遗址，发掘约500件石制品。这是极为罕见的平原地区旧石器时代遗址，其年代在2万~5万年前。
以上说明，早在旧石器时代，湖北西部山区是人类文化的重要发源地，也是湖北先民发明创造的重要地区，是上古科学技术的活水源头。
