一、农耕与工具
通观人类历史，距今约1万年的时候，人类开始了农业革命，即由狩猎采集向定居的农业文明过渡。农业文明到来的标志有三点，一是栽培农作物，二是养动物，三是定居。人类的农业文明主要发生发展于北回归线至北纬35°之间的十几个纬度之内，我国正处于这一农业文明带。我国北方是旱作农业区，盛产耐寒耐旱的黍、稷、菽、麦。南方水土湿润，气候暖和，是稻作农业区，盛产稻米。
据世界粮食计划署统计，世界粮食作物主要有小麦、稻谷、玉米、大麦、高粱、燕麦、黑麦和粟等八种。我国古代对粮食作物有巨大贡献，先民把粮食称为五谷。五谷的说法没有定论，主要指黍、稷、菽、麦、稻(或有麻无稻)。《孟子·滕文公上》记载:“树艺五谷，五谷熟而民人育。”汉代赵岐注:“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”黍、稷都是属于“小米”。菽，即大豆，在周代被称作菽，秦汉以来才称为豆。麦，分为大麦和小麦。小麦是人类最早种植的粮食作物，在古埃及的石刻中已有栽培小麦的记载，约在史前晚期或于盘庚迁殷以前传入我国华北。玉米是墨西哥人最早培育的，明代才引入我国。
1.稻作之源
诚如前述，长江中游有悠久的稻作栽培历史，可以追溯到近万年前。考古发现湖北、湖南、江西、浙江等地共同构成了早期稻作栽培带，也可称为稻作农业文明带。
1993年，严文明等考古学家在江西万年县仙人洞、吊桶环等史前遗址，通过植硅石和孢粉分析等科学测验，发现了距今1.2万年的野生稻石标本和距今1万~0.9万年的栽培稻植硅石标本，这是目前所发现的世界上最早的水稻标本。[19]湖北省文物考古研究所笪浩波研究员在其著作中指出:“长江中游地区的距今1万年的史前遗址中发现的稻作遗存无论就时间上的连续性，还是分布密集程度，更或是材料的丰富，在全国都是引人注目的。”[20]
我国农业有悠久历史，早在旧石器时代已开始了采集经济，先民知道用各种植物充饥。20世纪80年代，在与湖北交界的湖南澧县彭头山古文化遗址中出现了距今约9000年的稻作遗存。在澧县彭头山遗址发现的陶器是用稻谷壳掺和在陶土中制成的，其种稻的时间不迟于河姆渡文化。新石器时代的彭头山文化分布在湘西北的澧水下游，武陵山到洞庭湖平原的过渡地带。彭头山文化中的稻作遗存，说明当时已经进入锄耕农业的早期阶段。澧县县城西北10千米的车溪乡有新石器时代的城头山古城遗址。它坐落在当地的土阜之上，澧水的支流澹水从城南流过，城垣的东南西北各有一个缺口，是为城门。城内西部近中心有夯土台基，台基北部高南部低。[21]
在城背溪文化中，考古发现了大量的稻作遗存，主要是在遗址陶片中夹杂有大量的稻壳、稻谷和稻草。其稻谷壳形状细长、颗粒较大，与现代栽培稻接近。经科学测定，发现城背溪文化遗址出土的水稻花粉与现代水稻花粉特征一致，证实了城背溪遗址发现的稻谷应属于人工栽培稻。这是目前世界上最为古老的人工培植水稻之一，对于研究水稻栽培起源具有极为重要的意义。(https://www.daowen.com)
大溪文化时期，居民以稻作农业为主。在房屋建筑遗迹的红烧土块中，经常发现掺有稻草和稻壳。红花套遗址的稻壳印痕，经鉴定属于粳稻。在屈家岭文化、石家河文化等一系列新石器时代文化遗址中都有水稻的遗存发现。这说明，种稻是普遍的现象。
农学史专家卫斯指出:“中国稻作起源地在长江中游的鄂西、湘西北地区，是距今9000年的彭头山人最早创造了中国的稻作文化。”从国内已发现的考古遗址分析，鄂西、湘西北的稻作技术“向东顺长江而下传播到长江下游各地，再由海路向苏北及东南沿海各地传播；向西溯江而上入川、滇；向北溯汉水入陕南，入丹江口直至中原。向南则未出洞庭湖区”。[22]
2.农业工具
农业工具反映了生产力水平。1973年，在红花套遗址发现了两处保存较好的地臼，是一种锅底状的圆坑，周壁坚硬光滑，附近还有木杵的遗痕，是一种长1.4米，中部较粗、两端呈圆头的稻米加工工具。在许多遗址中还出土了舂米用的陶臼，和一些直接利用形体合适的河卵石做成的石杵。
屈家岭与石家河遗址发现许多农业工具。屈家岭遗址出土的工具，早期有斧、锛、凿和穿孔石耜等器具，磨制一般比较粗糙。晚期磨光石器增加，双肩石锄是屈家岭文化时期常用农具之一。在屈家岭的田间地头经常发现氏族社会时期的石矛、石簇、石球、纺轮。在石家河遗址发现的农业生产工具——石器，器体较小且精致。居民们用石斧砍伐荆棘，用石锄开荒整地，用石镰收割谷穗，用石棒和研磨器反复碾磨谷物，以脱掉谷壳和磨碎谷粒。
在湖北枝江市关庙山的长江旁边，发现了公元前4000年的农耕遗址，出土了大量石器、陶器。石器多是农具，如石铲、石锄、石刀、石杵。从农具的形制看，大多是用过的。房县七里河遗址出土了各种材质的生产工具。其中，石制工具以石斧居多，还有石锛、石锄、石铲、石刀、穿孔石刀和极少的石镰。还有不少石网坠，较多的石制、骨制箭镞和石球等渔猎工具。
史前湖北的农具种类多，用途广，实用性强。这些工具的形制一直为后世沿用。后世不同的是，农具的关键材质换成了金属。
